Немёртвый царь

Нет ничего трагичнее умирающего мира. Мир, который жил, полнился историями, судьбами, эмоциями, горем и радостью своих жителей, в какой-то момент просто трескается, и зачастую в этом нет ничьей вины. Наблюдать за падением чужой реальности — это как выпить горькую пилюлю. Обидно и горько, но необходимо. Одна история заканчивается, чтобы могла начаться другая. Ничто в Пустоте не исчезает бесследно. Из осколка чего-то старого рано или поздно образуется новый мир, на останках прошлого найдут приют странники. Жизнь вернётся, приобретя новую форму.

Куда хуже, когда мир мёртв: в нём больше нет ни жизни, ни любви, ни смысла, но он всё ещё дышит. Под лапами — безжизненная земля, вокруг — лишь пыль, голые скалы и сажа, в небе — серый, не пропускающий солнечный свет, купол плотных облаков. Яшма была здесь чужеродным ярким пятном. Шкура цвета нежного розового кварца, грустный взор. Небесная кошка, странник Пустоты, услышала зов помощи, исходящий из этого мёртвого, но, вопреки всему, живого мира. Шла на голос тихой мольбы, но не видела вокруг себя ничего, кроме серого горя. Её окружали кости великанов, искусные мечи и сабли, металл которых уже пожевало время, оставив на серебряной поверхности ржавые шрамы, лишившиеся своих великих владельцев и предназначения. Что произошло в этом мире? Мёртвая земля, отравленная кровью и потрохами, больше не могла поглотить и подарить покой своим детям. И Яшма их увидела. Крохотные на фоне безобразных черепов печальные души. Они прятались в тенях, отчаявшись обрести покой. Это они звали странника в надежде, что битва наконец-то подойдёт к концу и каждый павший воин обретёт мир. Они тянули к Яшме бесформенные костлявые руки, выли, но не могли покинуть поле боя. Сам мир, за плоть которого они пролили кровь и отдали свои жизни, стал им тюрьмой. Небесная кошка подошла к клубку теней и позволила коснуться своей шкуры. Они не безвинны, каждый из этих воинов поднял меч на своего брата, все они безжалостно рвали и своих, и чужих, пируя на чужом горе, но даже они не заслуживают этой тюрьмы, достаточно страданий. Стоило первой костлявой ладони уцепиться за кварцевую шкуру зверя, как клубок сросшихся душ начал таять. Эхом по усыпанной костями пустыне пронёсся вздох облегчения. Тени растаяли, показав гостье истинного виновника этого боя. Худой великан, не способный поднять меч, но крепко вцепившийся в царский скипетр, одарил Небесную кошку ненавистным взглядом. Он больше не мог говорить и был слишком слаб даже для того, чтобы умереть. Он не просил помощи, не желал покоя, он хотел только одного: чтобы Яшма покинула его земли.

Кошка исполнила его желание. Она подняла голову и посмотрела в глаза немертвому царю, но не нашла в них ни капли раскаяния и горя. Мир будет влачить своё жалкое существование, пока жив царь, а в своем мире он смог погубить даже смерть. Но теперь он по-настоящему один: даже его верные воины покинули его, обретя покой. Яшма ушла. Ничего не сказала, не притронулась к царю или его богатствам — ему не нужна её помощь. Этот мир вряд ли когда-либо получит новое начало. А может, оно и к лучшему: в нём больше нет ничего, кроме бессильной злобы и тихой тоски…