Восхождение. Том 2. Часть 37

Обратный путь в Гостевой дом, как показалось Рандару, занял куда больше времени. Опустив голову, юный командир раздумывал над словами наследника Будина, перестав осматриваться по сторонам и ждать неожиданной атаки из-за угла. Ведь действительно - почему бы ему не выступить на поединке с Будином? Он, как казалось самому Рандару, был быстрее и ловчее многих воинов, с кем ему удалось познакомится в войске Равира, он опытен и силён - чего же юному командиру стоит бояться?
Сален - обычный воин, высокомерный задира, рождённый в трущобах и мечтавший получить от этой войны только деньги. Почему вдруг он должен взять на себе право и честь сойтись в поединке с наследником целого княжества? Если подумать, по справедливости, в подобных дуэлях, если уж к ним применимо право протекции, вельможа должен выступать за вельможу, поскольку честь - одно из важнейших качеств любого знатного человека. Так почему честь князя должен защищать неведомо кто? Куда логичнее, если бы кому-то из баронов дали возможность защитить честь своего правителя. Или же, что более логично, стоило выставить на дуэль Рандара. Он оттачивал свои навыки днями и ночами, прошёл не одно сражение, одолел Нудзира, который был куда сильнее и опытнее юноши. Если кто-то и должен был защищать честь Равира, то только Рандар - такой же наследник княжеского трона, как и Будин.
Кроме того, если бы Рандар сразился с Будином и победил, он бы мог пощадить наследника Поварина, предложить мир вместо войны, жизнь и развитие вместо смерти и постепенной гибели княжества. Тогда, быть может, Духарт и Поварин, наконец, вступят в союз, а в будущем - будут помогать и Рандару, когда он взойдет на трон Наргилоса. Союз княжеств, построенный на доверии и чести, сможет преодолеть все распри и не допустить той ситуации, какая сейчас происходила во всём королевстве.
Пока Рандар рассуждал над этим вопрос, из его поля зрения вовсе пропали всякие здания, и потому юноша не заметил, как оказался на пороге Гостевого дома. Впрочем, понять это он смог только после того, как к нему обратился Зегир:
- Позвольте узнать, - заплетающимся языком проговорил оруженосец, - куда же Вы ходили, командир?!
Рандар тут же поднял голову и посмотрел на Зегира изумлённым взглядом. Оруженосец выпил столько, что должен был проспать до следующего утра. Почему вдруг он проснулся?
- Решил прогуляться, - слегка неуверенно произнёс командир.
- В столице нашего врага?! - Поднял брови Зегир. - Вам не кажется это слегка беспечно?
- Ничего не произошло, - тем же тоном отвечал юный командир. - Пора ложится спать.
- Я же слышу в Вашем голосе какую-то неуверенность, а в глазах сомнение! Что-то точно произошло за эту прогулку. Надеюсь, Вы не лишили какого-то забулдыгу жизни?! Это выйдет нам боком.
- Нет, - Рандар вновь опустил голову, раздумывая, стоит ли делится с оруженосцем своими мыслями. - Я встретил наследника Будина, - всё же, решился юный командир.
- Что?! - Зегир выпучил глаза от удивления, от чего его вид стал более комичным. - Вы? Как? Что произошло?
- Мы поговорили, - в голосе Рандара проявились нотки виноватого ребёнка, который пытался скрыть сожаление за уверенностью. - Я решил потренироваться, выпустить пар, нашёл тренировочное поле, но он каким-то образом узнал, что я там. Я ведь убил его друга, того, кого наследник считал своим братом.
- Он угрожал Вам?
- Пытался, но быстро одумался.
- Тогда, полагаю, - Зегир икнул, - Вам лучше не покидать Гостевой дом. Чтобы лишний раз не провоцировать будущего правителя. А то он ещё прикажет отправить Вас на казнь.
- Я желаю выйти с ним на дуэль! - Неожиданно заявил Рандар, вновь подняв голову вверх.
От этого заявления Зегир слегка сгорбился, оглядывая своего командира ещё более ошарашенным взглядом, покрутился на месте, видимо, сдерживая себя от поношения своего командира.
- Что?! Почему?! Как Вы вообще на это решись? Вы понимаете, что устроит Равир, когда узнает об этом? Вы ведь наследник целого княжества, его союзник, он не позволит Вам выйти на дуэль, не позволит Вам нарушить все его планы!
- Тише, Зегир! Равир наш союзник, а не господин, - теперь в голосе юноши послышалась злость. - Я не обязан выполнять все его требования и заботится о выполнении его желаний. Я и так сделал для него слишком много. Пора бы ему показать свою благодарность.
- Ну ему-то это Вы не объясните! Вспомните, что случилось с тем бароном, который ему перечил. Не стоит в открытую дерзить человеку, способному на такую низость, как убийство собственных подчинённых!
- И что же ты предлагаешь сделать?
- Забыть об этой бессмысленной прихоти, просидеть в Гостевом доме и покинуть этот город, как только появится такая возможность, - развёл руками Зегир.
- Я уже сказал, что должен сам выйти на поединок. Может, это желаник звучит наивно, однако мне уже удавалось решить наши общие проблемы: смерть Нудзира, поход в Духарт, договор с Равиром…
- Только вот тогда перед Вами не стояла задача окончить войну, в которой уже погибла тысяча человек, речью о понимании и помощи! Это совсем другое. В лучшем случае, Вас поднимут на смех с такими речами.
- Это не так уж и страшно, - махнул рукой юный командир. - Не один раз меня высмеивали. Только каждый раз я оказывался прав!
- Спорное заявление, - вновь икнул Зегир.
- Так или иначе, если я окажусь неправ, а Будин не пойдёт на мир, я смогу получить славу и уважение за победу над наследником Поварина. А мне, как будущему правителю Наргилоса, подобные победы прибавят веса!
Зегир отвернулся от командира, поставил руки в боки и тяжело вздохнул. Предложение и слова Рандара отдавали детским инфантилизмом и предвосхищали трагедию, которая неминуемо настигнет наследника Наргилоса суровостью и прозаичностью реальности. Однако, Рандар оставался командиром и близким товарищем Зегира. Оруженосец знал - если этот юноша действительно на что-то решился, то он пойдёт до конца. Оставить его одного в столь деликатном и опасном деле - предательство. А потому придётся помочь беспечному командиру. Главное, чтобы последствия этого выбора не оказались более губительными, чем бездействие.
Зегир вновь посмотрел на Рандара. Закусив верхнюю губу, что означало начало мыслительного процесса, оруженосец заговорил:
- В первую очередь, нам придётся избавиться от Салена!

***

Рандар и Зегир вернулись в Гостевой дом только на рассвете. Стражники, которые не слышали разговоров двух воинов, любопытствовали, чем же их товарищи занимались последние часы. Удостоив солдат простым расплывчатым ответом, воины отправились спать, пытаясь справится с волнением и надеясь на то, что их план никто не сможет раскрыть до поединка с Будином. Иначе - Рандара и весь его отряд могли назвать предателями и бросить в темницу до конца жизни.
Утром в доме началась суматоха. Рандар и Зегир, который не мог встать с кровати из-за головной боли, проснулись от громких разговоров и беготни. Юный командир, понимая, что по пустяку командиры не стали бы поднимать такой шум, тут же поднялся с кровати, накинул на себя одежду и вышел в коридор, медленным шагом направившись на первый этаж.
- А что по этому поводу сказал князь Равир? - Слышался с кухни голос Ягонруты.
- Князь Равир уверен, что на него может быть совершено покушение, - отвечал командир Грутен. - Потому он принял решение не покидать свои покои.
- Он даже повару не доверяет, - встрял в разговор Талив. - Сам себе готовит, приходит под утро, когда все ещё спят, а затем опять запирается на третьем этаже.
- Так или иначе, - перебил его командир Грутен, - дуэль состоится! Хоть князь Равир не желает появляться на арене, сражение назначено на завтрашний день, как написано в письме наследника Будина. Нужно подготовить Салена к этой битве.
Рандар стоял в коридоре первого этажа, из-за угла подслушивая разговоры командиров, не желая появляться у них на глазах и вступать в их беседу, дабы ненароком не выдать собственные намерения. Ведь сейчас юный командир был в том состоянии, что мог выдать свои мысли из-за нервозности.
Дуэль состоится завтра днём. Равир, видевший во всех врагов, останется в Гостевом доме. Последней преградой перед Рандаром оставался Сален. Впрочем, если Зегиру удастся сделать то, о чём он говорил ночью, то эта преграда исчезнет также быстро, как сомнения юного командира, когда тот подслушал разговор своих товарищей.

Глава 20

Будин с нетерпением ждал ответа от делегации из Духарта. Конечно, учитывая то, что последние три дня люди из южного княжества сидели в казармах и не высовывались из своих убежищ, кроме одного высокомерного мальчишки, не стоило боятся отказа Равира участвовать в дуэли. Тем не менее, наследник Поварина никак не мог успокоится: то спустится вниз, то поднимется вверх, то посидит, то поест.
Наконец, через два часа после отправки депеши о завтрашнем поединке, делегация Духарта дала свой ответ.
Князя Равира будет представлять воин Сален, на арену явятся все командиры и большая часть пришедшего войска, князь Равир, опасаясь за свою жизнь, запрётся в Гостевом доме вместе с пятью десятком солдат, дабы обеспечить свою безопасность. Узнав, что правитель Духарта боится появляться на арене, Будин победоносно улыбнулся: «этот подонок настолько труслив, что даже не может выйти из своего укрытия!».
Спустившись на первый этаж, Будин приказал стражникам собрать всех вельмож в зале, а горожанам объявить о завтрашнем зрелище. Потребовалось всего несколько часов, чтобы вся столица судачила о дуэли, делая ставки и гадая, когда защитник Духарта падёт.
Тем временем, узнав, что Будин, наконец, назначил дату поединка, бароны и прочие вельможи тут же собрались на совет. Понимая, что уже никакие уговоры не убедят наследника отменить опасную дуэль, вельможи принялись наставлять Будина: как реагировать на провокации, как держать лицо, дабы создать образ великого правителя, что делать после завершения поединка, включая обсуждения противодействия войскам Духарта, если те не примут условия победы, и, главное, что делать, если вдруг Будин проиграет. Разговор был долгим и нудным - он занял несколько часов, пока командир Бальмун, наконец, не предложил наследнику провести несколько поединков, дабы Будин внёс финальные правки в свой боевой стиль.
Верия весь день не выходила из комнаты. Узнав от служанки Ливы, что поединок состоится завтра, сестра наследника не пожелала провожать Будина, она не хотела видеть лицо брата, который уже завтра мог погибнуть, не хотела смотреть в глаза единственного живого члена семьи, которого ей не удалось уберечь от беды.
Так прошёл последний день Будина перед дуэлью. Юноша сохранял молчание, был в подавленном настроение, но его движения в поединке с Бальмуном были быстры и точны. Кажется, Будин намеревался покончить с защитником Равира, как можно быстрее, всем своим естеством надеясь, что князь Духарта всё же выполнит свои обязательства и эта война, наконец, закончится!

***

Делегация Духарта провела похожий день. Не дождавшись прихода князя Равира, командиры между собой обсудили действия после победы над наследником и, в случае неудачи, дальнейшие шаги после поражения Салена. Разговор занял несколько часов, которые создали в коллективе неблагоприятную и давящую атмосферу.
Наконец, решив, что для принятия подобных решений лучше дождаться окончания поединка, командир Грутен позвал Салена и наказал всем командирам, включая даже Рандара, до конца дня провести с дерзким воином несколько поединков. Несмотря на все бахвальства Салена и хвалебные оды его товарищей, командиры не до конца верили в силы молодого воина.
Рандар, к своему счастью, не успел сразится с Саленом: воин выдохся раньше и, решив, что перед дуэлью ему стоит хорошенько отдохнуть, командиры отправили Салена на покой.
Пока дерзкий воин пребывал в бане, а командиры стояли на улице, обсуждая с воинами завтрашний поединок и защиту князя Равира, Зегир незаметно вернулся обратно в Гостевой дом - заговорщики принялись за исполнение плана.
В последнее время, находясь в обществе вельмож и командиров, Сален пристрастился к вину - видимо, воин посчитал себя частью элиты. Так или иначе, дерзкий воин выпивал каждый день и, скорее всего, вечер перед дуэлью не станет исключением, учитывая напряжение перед поединком. Зегир, который прятал бутылки вина в своём сундуке, знал, что Сален частенько подворовывал у оруженосца Рандара, когда тот находился вне своей комнаты.
Благодаря осведомлённости в некоторых травах, Рандару удалось приготовить одну интересную микстуру из тех ингредиентов, что находились у лекарей. Сама по себе эта микстура никак не влияла на организм, разве что помогала расслабить мышцы. Но вот в сочетание с алкоголем это снадобье становилось настоящей отравой.
Успев незаметно для кухаря, готовившего ужин, выкрасть бутылку вина, Зегир отправился в своим покои, аккуратно вынул пробку, сделал несколько глотков, чтобы у Салена не появилось подозрений по поводу открытой бутылки, а затем вылил в красную жидкость прозрачную водичку из колбочки, которую передал ему Рандар.
Сам же Рандар всё это время стоял на улице с остальными командирами, давая Зегиру шанс провернуть всё незаметно и, заодно, не желая давать товарищам возможности в чём-то себя подозревать. За то время, пока командиры беседовали с воинами, Зегир успел вернутся на улицу и закурить. К счастью, никто не почувствовал запаха вина от оруженосца.
Позже, когда Сален вернулся из бани, командиры отправились в Гостевой дом на ужин. Всё проходило как и всегда, только вот смех и россказни сменились наставлениями дерзкому воину.
Сален ничего не пил за ужином. Рандар и Зегир начали беспокоятся - вдруг нахальный воин решил стать ответственным и отказался от алкоголя?! Если так, весь план пойдёт насмарку.
Так или иначе, Сален отправился спать раньше всех, а Рандар и Зегир решились оставаться в кухонном зале как можно дольше, надеясь, что желания Салена всё же возобладают над ним.
Рандар и Зегир, дождавшись того момента, когда у них не начнут сами собой закрываться глаза, пошли в свои покои, уже готовые к тому, что их план провалился и юному командиру придётся позабыть о всех своих стремлениях.
Зегир, в чьём сердце ещё теплилась надежда, тихо, чтобы не раздался скрип, открыл сундук. До чего же юный командир и его оруженосец были рады, когда поняли, что бутылка вина пропала. Теперь оставалось надеяться, что Рандар приготовил правильную микстуру, и она правильно подействует на самодовольного Салена.

***

На рассвете, как и было оговорено с командиром Грутеном, командир Рандар и барон Хаген вместе с сотней воинов выдвинулись в сторону арены. Остальные командиры с остатками войска с Саленом должны были появится позже, когда их товарищи смогут обеспечить безопасность на вражеской территории.
Рандар чувствовал себя неуверенно, в его груди будто бы стоял ком. Кажется, последний раз он чувствовал такое волнение перед битвой с Нудзиром. Стоило взять себя в руки, чтобы пытливый барон Хаген ничего не заподозрил.
Путь до арены занял порядка часа. И в такой ранний час в столице Поварина уже кипела жизнь: сотни людей направлялись в сторону арены, окидывая своих врагов ненавистными взглядами. К счастью, один вид сотни обмундированных воинов спасали Рандара и Хагена от посягательств на их жизни.
Когда делегация из Духарта увидела арену, у каждого в их отряде, даже барона Хагена, перехватило дыхание. Монументальное строение, высотой превышавшее даже Храм Света, а в длину способное занять с десяток улиц. Казалось, будто бы арена могла вместить в себя всех жителей города.
Заглядевшись на грандиозное строение, солдаты Духарта не заметили, как к ним подошли воины из Поварина. Смотря на врагов суровым взглядом, капитан отряда заговорил:
- Следуйте за нами!
Воины Поварина проводили солдат Духарта к восточному входу на арену. В широкой каменной арке ворот располагалась выбитая расщелина с двумя лестницами: одна вела вверх, на зрительские места, вторая, в конце которой находилась запертая дверь, вела в комнаты для бойцов, располагавшиеся под каменной стеной. Получив ключ, делегация из Духарта заняла места на стене, рассевшись по скамейкам и любуясь открывавшимся видом арены, ожидая прихода своих товарищей.
С каждой минутой ожидания на арене появлялось всё больше людей: стражники пропускали жителей города, которые рассаживались по зрительским местам и с явным пренебрежением оглядывали делегацию из Духарта. Казалось, от этого напряжения сердце выскочит из груди! Где так долго пропадали Грутен и остатком войск?
Ответ на этот вопрос пришёл через час, когда уже половина арены была занята зрителями, а до полудня и самой дуэли оставалось меньше часа. К барону Хагену подбежал запыхавшийся воин с обеспокоенным лицом. Солдат что-то нервно затараторил правителю северных земель, от чего Хаген выпучил глаза и посмотрел на воина ошеломлённым взглядом.
- Рандар, - неожиданно сурово обратился к наследнику Наргилоса барон Хаген. - Живо за мной! - Произнёс правитель северных земель и тут же направился к лестнице.
Неужели заговор Рандара был раскрыт? Если так, то что с ним будет? По пути вниз, придётся придумывать оправдание, почему в спрятанной Зегиром бутылке вина была какая-то отрава.
Быстрым шагом спустившись по лестнице вниз, Рандар чуть не врезался в барона Хагена, стоявшего перед сборищем солдат, во главе которых стояли командиры Грутен и Ягонрута.
- В каком это смысле? - Спрашивал ошарашенный Хаген.
- Он облевал всю комнату, он еле стоит на ногах и даже не понимает, что с ним происходит, - злобно отвечал Грутен.
- Когда его успели отравить? В доме ведь никого не было! - Восклицал барон.
- Он просто нажрался, - с презрением произнесла Ягонурта. - Напился вина и слёг! Паршивый безмозглый поганец.
- И что теперь делать? Откладывать дуэль? Нас посчитают трусами! - Повысил голос Хаген.
- Битву нельзя откладывать, - заявил серьёзный Рандар, внутренне радуясь тому, что его заговор никому не удалось раскрыть. - Если попросим перенести дуэль, нас не просто назовут трусами - они могут объявить нас проигравшими, поскольку мы не выставили никого на дуэль! И вот тогда для нас наступит конец, если ещё раньше нас не прикажут арестовать!
- Что ты несёшь, пацан! - Взбунтовал разъяренный Хаген. - Никто тут не посмеет нас арестовать или объявить нас проигравшими - кишка у них слишком тонка! Найдём этого Будина и скажем, что дуэль переносится. Мы и так слишком много им уступали, пора бы и им уступить!
- Не забывайтесь, барон Хаген, - неожиданно для всех, дерзко заговорил Рандар. - Я не Ваш подчинённый - я Ваш союзник, наследник княжества Наргилос, и мой голос куда важнее, нежели Ваше желание попытаться взять контроль над ситуацией! Мы не будем переносить дуэль. Мы выступим и победим.
Хаген смотрел на юного командира удивлённым взглядом. Он явно не ожидал таких слов от того, кто годился ему во внуки.
- У нас нет другого чемпиона, - заговорила Ягонрута, чтобы перебить затянувшееся молчание.
- Придётся выступить мне, - ответил командир Грутен, который сегодня явно не был настроен сражаться. – Главное, чтобы мне хватило сил вымотать Будина до того, как он меня ранит.
- Выступлю я! - Вновь удивил всех Рандар, расправив плечи. - Я целыми днями тренировался, я победил Нудзира и десятки других воинов. Я наследник княжества, как и Будин, и я куда больше подхожу на роль чемпиона, чем какой-то дерзкий солдат, не сумевший даже перенести ночь без выпивки.
- Ты правильно заметил, - вновь заговорил Грутен, - ты наследник княжества! Мы не можем рисковать тобой!
- Вам было поручено руководить отступлением войск в случае поражение нашего бойца на арене, командир Грутен. А я, имеющий высший титул здесь, пока Равир прячется в Гостевом доме, волен делать всё, что я пожелаю. А отказ выполнять мой приказ можно посчитать за измену! Кроме того, не стоит забывать, что среди всех я самый молодой и прыткий, так что у меня куда больше шансов выйти из битвы победителем, нежели у воинов, взявших в руки меч пару месяцев назад, или командиров, которые в силу возраста и постоянных переживаний уже не могут противостоять молодым и сильным воинам, подобно Будину!
Хаген, Грутен, Ягонрута, Талив и пятьдесят воинов, пришедших с последними командирами, с удивлением и беспокойством смотрели на Рандара. Столь резкая перемена в поведении юного командира одновременно воодушевляла, но в тоже время и пугала. Воины Духарта переглянулись, раздумывая над словами командира Рандара, наследника Наргилоса и, кажется, единственного, кто желал выступить на арене против наследника Будина.
Судя по тому, что никто из командиров и даже барон не посмели послать Рандара куда подальше, его речь произвела должны эффект. Молодой наследник княжества и сам не ожидал, что его стратегия переговоров сработает и его товарищи действительно согласятся выпустить его на арену без каких-либо аргументов. К счастью, стратегия запугивания через титул и повышение голоса правильно подействовало на собравшихся. Впрочем, прежде чем радоваться своей победе, стоило всё же дождаться окончательно ответа командиров и солдат.