Восхождение. Том 2. Часть 31

Равир медленно кивнул головой в знак признательности за доверие, после чего вошёл в свой шатёр. За правителем последовали бароны, затем командиры, а последними в покои князя зашли гости из Поварина.
Равир монументально, подобно существу, одаренному властью и мудростью Всевластителя, уселся на резной деревянный трон, любопытным взглядом осматривая гостей. Стульев в шатре было всего пять, и потому, посмотрев своих командиров, князь проговорил:
- Надеюсь, мои командиры уступят свои места нашим гостьям!
Командиры, не став противится воле своего правителя, встали за спиной князя Равира, уступив стулья представителям Поварина. Не желая приуменьшать значимость гостеприимства вельмож Духарта, бароны и командир войск Поварина расселись по свободным стульям. Единственным, кто остался стоять, был наследник Будин, высокомерно оглядывающий князя Равира.
- Что же, теперь, когда все мы находимся в более приемлемых условиях, можно поговорить о конкретной цели Вашего визита, - проговорил князь Равир, наполнив свой кубок вином. – Желаете промочить горло с долгого пути? – Правитель Духарта протянул бутылку в сторону свиты Поварина.
- Полагаю, все мы согласимся, - проигнорировав предложение Равира, заговорил Будин, скрестив руки за спиной, - что дальнейшие открытые битвы лишь повредят нашим княжествам. В первом сражение погибло порядка тысячи человек, и, если мы не прекратим воевать друг с другом, в конечном итоге не останется тех, кто будет способен строить дома, выращивать урожай и развивать княжества. И поэтому, полагаю, все мы понимаем – дальнейшие битвы стоит предотвратить ещё до того, как мы их начнём.
- Весьма логично, наследник Будин, - кивал князь Равир, смотря на Будина слегка удивлённым взглядом и говоря с ним насмешливым тоном. – Полагаю, для всех нас Ваши слова покажутся правыми. И потому Духарт предлагает Поварину мир: заключение союза с целью обрушить могущества Умрата и Наргилоса, из-за соображений дальнейшей безопасности восточных княжеств, установления равенства между княжествами и установлением единых и неизменных границ. Для этого, Духарту и Поварину стоит обмениваться солдатами и ресурсами, дабы достичь взаимной выгоды и установить план развития княжеств.
- Прошу Вас, князь Равир, - перебил его суровый Будин, - все мы знаем, чего стоят эти высокопарные речи о равенстве. Все мы понимаем – в нынешних реалиях мир невозможен. Вы, мы, Умрат, Наргилос – всякое княжество стремится удовлетворить лишь собственные амбиции и желания. А потому, чтобы и дальше разводить этот цирк и не делать вид, будто бы мы уважаем желания друг друга, предлагаю перейти к непосредственным требованиям княжеств.
- Вы настроены весьма серьёзно, наследник Будин, - поднял брови Равир, смотря на наследника исподлобья. – Раз уж мы хотим говорить прямо, скажу прямо: Духарт желает остановить наступление войск Поварина и Наргилоса на наши земли, избавиться от всех притязаний и официально заявить о неприкосновенности земель каждого княжества.
- Вы понимаете, что Ваши требования невозможно выполнить, согласно указу самого короля? – Поинтересовался Будин с претензией в голосе.
- Разумеется понимаю, и потому я начал наступление на Поварин. Если Вы подтвердите справедливость наших притязаний, если поклянётесь помогать в нашей борьбе ресурсами и воинами, если Вы согласны выступить «за» прекращение посягательств на наши земли – в таком случае наши военные действия и впрямь можно будет прекратить!
Будин улыбнулся, гадая, злится наглости Равира, или же дивится его беспечности. Наконец, спустя несколько мгновений молчания, Будин продолжил:
- Вы понимаете, что Ваши желания нереализуемы? Если мы поможем Вам, то вызовем гнев Умрата, Наргилоса и столицы Вундрата, что приведёт к полному разорению наших княжеств.
- Я прекрасно это понимаю, - протянул Равир. – И именно по этой причине война будет продолжена, и она будет идти до тех пор, пока мы или Вы не одержим окончательную победу! А если окончательная победа будет означать разорение земель и уничтожение всех солдат – я буду готов пойти на такую жертву.
- На это Поварин пойти не готов!
- А это уже решать не Вам, - самодовольно произнёс князь Духарта, отпив из кубка с вином. – Подобные решения остаются за князем Поварина. И если Вы не в праве сделать собственный выбор, я буду ожидать прибытия Вашего отца, чтобы поговорить об этом более обстоятельно.
- Князь Бужин – мёртв! – Сурово произнёс наследник Поварина. - Его похоронили порядка семнадцати дней назад. Теперь, согласно королевской традиции, я являюсь представителем княжества Поварина.
- Вот оно что, - с некой скорбью произнёс правитель Духарта, будто бы он вовсе не был причастен к смерти князя Бужина. – Стало быть, теперь Вы князь Поварина?
- Церемонии ещё не было, - ответил Будин.
- В таком случае, - пожал плечами Равир, - нам стоит отложить переговоры до тех пор, пока Вы не получите свой титул. Полагаю, дальше нам не о чем говорить.
- Если бы мы решили подписать соглашение, - с неожиданной уверенностью парировал Будин, - то мой титул действительно имел значение. Однако, дабы уменьшить количество смертей среди мирных жителей и сохранить наши оставшиеся войска, я желаю сделать князю Равиру предложение, которое не позволит ему уйти от ответственности!
- И что же Вы предлагаете сделать, чтобы уменьшить количество жертв среди наших войск? – Развёл руками Равир, смотря на юного воина заинтересованным взглядом.
- Я, Будин, наследник княжеского трона Поварина, сын князя Поварина, желаю бросить вызов правителю Духарта, дабы в честной битве установить победителя, имеющего право осуществлять свою волю на чужих землях, и проигравшего, который будет должен подчинятся воле победителя, - серьёзным тоном проговорил Будин, смотря на Равира испытующем взглядом.
Равир, который на протяжение всего разговора пытался сохранять хладнокровие и спокойствие, слегка выпучил глаза от удивления. Реакция командиров Духарта была куда более явной: ошеломление, смятение, недоверие. Со стороны южного княжества никто не мог поверить, что наследник Поварина говорил серьёзно.
Свита Будина, которая за последние две с половиной неделе предложила наследнику все возможные пути решения конфликта, которая изо дня в день пыталась отговорить наследника от подобного решения, которая всякий раз слышала от Будина одни и те же речи о судьбе правителя, как защитника своих людей, который должен рисковать собой, чтобы спасать жизни своих подчинённых, уже не удивлялась речам наследника. Пробить юношеский максимализм и убедить романтичного и наивного наследника, обременённого властью, в бессмысленности и рискованности его решения казалось невозможным. Вельможам пришлось смирится с решением Будина, моля Всевластителя, чтобы он уберёг импульсивного юношу.
- Вы говорите серьёзно? – С немалым сомнением поинтересовался командир Грутен.
- Боюсь, мы не можем пойти на это, - сурово проговорил барон Хаген. – Мы сражаемся не за почёт, не за славу, а за независимость и свободу от произвола короля. Ваша смерть, как и смерть нашего князя, ничего не изменит!
- Право на личный поединок прописан в кодексе, - парировал командир Бальмун. – Отказ приведёт к бесчестию правителя Духарта. А обесчещенный правитель не имеет права ничего требовать и рассчитывать на благосклонность королевства.
Князю Духарта явно не понравилась данная постановка вопроса. Взгляд Равира ожесточился, сверля Будина злобой. Правитель южного княжества принялся играться пальцами, явно пытаясь держать себя в руках и не выдавать эмоций.
- Если Вы откажитесь, - продолжал Будин, - об этом узнают и Ваши войска, и граждане нашего княжества, а затем и всё королевство. Быть может, Вы сможете разбить и захватить нас. Однако Умрат и Наргилос нападут на Вас с двух сторон, стремясь разделись наши княжества и уничтожить слабых противников. Выбор остаётся за Вами. Мы будем ожидать Вашего решения до рассвета. Мы встанем в паре часов от Вашего лагеря. И будьте уверены – если Вы решите напасть на нас ночью, Поварин всё равно узнает о Вашем бесчестье!
Будин был всего на несколько лет старше Рандара, однако в глазах молодого командира наследник Поварина казался настоящим, честным и сильным воином, который мог стать достойным правителем своего княжества, которых описывали в очищенных от грязных интриг и отталкивающих деталей книгах о жизни и подвигах героев прошлого. Среди всех, кого Рандар узнал почти за два последних года, среди всех простых людей, воинов и вельмож, среди всех разбойников, мятежников и солдат – среди всех этих интересных, но всё же обычных людей, имевших свои слабости, Будин сразу же показался Рандару тем мифологизированным правителем, образ которого возникал в голове юного командира, когда речь заходила о настоящем защитнике людей. В те дни, когда кровопролитные битвы и будущая тягость власти приносили не тяжёлые мысли о смерти и ответственности, а счастливые и обнадёживающие мечты об изменениях королевства в лучшую сторону, Рандар представлял себя именно таким правителем: решительным, смелым, готовым брать на себя ответственность, умным и сильным. За этот короткий визит делегации из Поварина образ наследника Поварина произвёл на молодого командира хорошее впечатление, заставлявшее наследника Наргилоса завидовать и чувствовать себя менее достойным править.
- И перед нашим уходом, - вновь заговорил Будин, - я бы хотел кое-что узнать. До меня дошли вести, что меня считали убитым на поле боя. И виной всему то, что мой близкий друг, тот, кого я считал братом, сражался в моих доспехах. Кто-то из Ваших командиров принял моего друга за наследника, и лишил его жизни. Я желаю знать, кто убил моего друга?
- На поле боя происходит всякое, - заговорила Ягонрута. – Печально, что молодые юноши жертвуют собой на войне, однако это был его выбор. Советую Вам уважительно относится к его жертве на благо Вашего княжества.
- Я убил его, - неожиданно для всех произнёс Рандар, твёрдым взглядом смотря на Будина.
Умалчивать свою причастность к смерти друга наследника казалась Рандару низким поступком. Он убил, потому как убить могли его, и не было ничего постыдного в том, чтобы взять на себя ответственность за смерть другого человека. И кроме того, юный командир до сих пор чувствовал ответственность за то, что его просчёт привёл не к ранению, а смерти того, кто выставлял себя сыном князя.
- Ты?! – С сомнением произнёс Будин, который всё это время будто бы вообще не обращал внимания на юного командира.
- Я считал, что сражался с Вами, - с почтением произнёс Рандар, видя на лице наследника Поварина возрастающее негодование и злость. – Он был умелым воином, и мне жаль, что судьба занесла его на поле боя.
- Судьба?! – Злобно усмехнулся Будин, сжимая кулаки.
- Нам пора, - командир Бальмун положил руку на плечо наследника, понимая, что разъярённый юноша своим импульсивным поступком может привести к необратимым последствиям.
Будин негласно согласился с предложением командира, продолжая смотреть на Рандара ненавистным взглядом ещё несколько мгновений, всеми силами сдерживая себя, чтобы не набросится на убийцу Хонеса.
- Мы ждём до рассвета, - сурово проговорил Будин и покинул шатёр Равира.

***

Когда свита из Поварина покинула шатёр правителя Духарта, солдаты, видя недобрый настрой прибывших, поспешили вернуть гостям их лошадей, чтобы вельможи соседнего княжества могли покинуть лагерь Равира как можно быстрее. Воины Духарта проводили гостей подозрительными взглядами, ожидая услышать от своих командиров тревожные вести.
Будин покидал лагерь Духарта в крайне взволнованном расположение духа. Что решит князь Равир? Какими будут его условия? Сможет ли Будин его победить? Не затеет ли враг подлость и низость? Как бы разобраться с тем юнцом, признавшимся в убийстве Хонеса, с тем самодовольным типом, сделавшим шаг вперёд, решившим произнести горделивым тоном слова, каждое из которых заставляло Будина всё больше ненавидеть эту погань! Кажется, Будин был готов пожертвовать своими идеалами и обязанностями, резко повернуть своего коня и помчатся в лагерь Равира, прорубая себе путь через вражеских воинов прямиком к тому мерзкому пацану. Страшно подумать, какова была бы смерть того, кто осмелился с таким самодовольным видом говорить о судьбе. Мелкий поганец! Он, как и все они, виновен в этой войне, Хонес оказался на поле боя из-за них, его отец умер из-за них, его сестра находится в опасности из-за них! Во всех бедах Поварина виновен Духарт и все его люди!
- Ваша Светлость, - обратился к наследнику командир Бальмун, - Вы довольны? Вы действительно готовы к этой дуэли?
- Я уже устал говорить об этом, - сурово произнёс юноша, мечтавший о том, чтобы скорее спешится с лошади и пойти рубить деревья и кусты, чтобы хоть как-то выместить накопившиеся эмоции.
В то же время в шатре правителя Духарта разгорелся спор. Командиры княжеских войск вели жаркую дискуссию о правомерности поединка, о безрассудности вельмож Поварина и рисках, с которыми придётся столкнуться Духарту, если они исполнят волю наследника северного княжества.
- Эти поединки - варварская традиция, орочье наследие, которое никто никогда не уважал и не собирался соблюдать, - заявлял рассерженный командир Грутен.
- Командир Грутен прав, - согласился с ним барон Хаген. - Правители людского королевства не могут потерять честь, если они не желают исполнять законы другого народа!
- Однако право на поединок записан в кодексе, - поспешила напомнить им Ягонрута, - а это значит, что требования Поварина правомерны. Если откажемся, они действительно могут исполнить свою угрозу.
- Мне тоже не нравится идея с этим поединком, - встрял в разговор ветеран Талив, - однако, кое в чём наследник Поварина прав: если мы продолжим вести полномасштабные сражения, у нас не хватит войск, чтобы воевать с Умратом или Наргилосом. Кроме того, если наши ресурсы будут исчерпаны, как мы сможем удержать власть в Поварине и не допустить разлада в Духарте? Возможно, этот поединок лучшее решение, чтобы сохранить воинов. Однако, на поединок стоит отправить самого умелого воина, чтобы он точно не потерпел поражения и вся война не оказалась бессмысленной.
- Нельзя, чтобы судьбу всего княжества решал один несчастный поединок, - качал головой малознакомый Рандару командир, чьё имя он так и не смог запомнить.
- Если вы так боитесь наследника-юнца, что даже не верите в победу нашего лучшего воина, - с осуждением продолжала Ягонрута, - мы можем незаметно подвести войска к столице, чтобы в случае нашего поражения мы смогли быстро захватить город.
- Это уже отдаёт бесчестием, - тем же тоном отвечал ей Грутен.
- Мы не можем отказаться от поединка, но не можем и согласится с его условиями, не можем обмануть или добиться более приемлемых условий! - Тяжело вздохнув, произнёс Талив. - Да, господа и дама, мы в полной жопе!
Всё это время князь Равир сохранял молчание, пустым взглядом всматриваясь куда-то вдаль. Обеспокоенность и раздражённость от неожиданного, ломающего все планы Духарта вызова наследника Поварина можно было наблюдать по нервно постукивающей ноге. Равир прекрасно понимал, что вельможи во всём Вундрате могут отнестись к его отказу совершенно нейтрально, но вот простой люд, чья поддержка в дальнейших завоеваниях была так же важна, мог наречь правителя Духарта трусом и бесчестным князем. Однако Равир, несмотря на все его годы обучения, так же понимал - против хорошо обученного противника у него нет никаких шансов. А значит, как верно подметил Талив, вся война и все махинации окажутся бессмысленными.
Подождав, пока командиры закончат кричать друг на друга, Равир, пытаясь сохранять спокойствие, заговорил:
- Любому нашему воину стоит опасаться наследника Поварина. До меня доходили слухи: он любит устраивать поединки на арене, и сам участвует в них. Конечно, он сражался с разбойниками и ворьём, желавшими получить свободу, и всё же не стоит недооценивать его умений. Наследник княжества, отец, повёрнутый на силе и превосходстве, взрывной нрав и страсть к поединкам - к нему нельзя относится, как к простому отпрыску мелкого землевладельца.
- Значит, стоит провести сегодня вечером испытания, - проговорил Грутен, усаживаясь за стол. - Пусть самые умелые воины покажут себя в деле. Пообещаем им весьма большую плату, славу и, возможно, земельный надел. Кодекс позволяет правителю использовать покровителя в подобных сражениях - князь Равир может отправить на битву своего представителя.
- Предложение уместное, - кивнул правитель Духарта. - Пусть меня и не будут считать самым умелым фехтовальщиком и отважным воином, однако отказ от поединка принесёт лишь больше рисков. Командир Грутен - проведите состязания! Отберите лучшего воина. От этого будет зависеть наше будущее.
- А если этого воина всё же убьют? - Поинтересовалась Ягонрута. - Что тогда будем делать?!
- Подготовим убийство наследника Будина. Его сестра куда более сговорчивая, а юный правитель Поварина может неожиданно отравится вином, празднуя победу над врагом, - проговорил князь, сложив пальцы домиком. - Наша победа будет тихой, а союз с Поварином скрытым, однако это куда лучше, чем потерять возможность вести дальнейшую войну.
- Но если об этом узнают…
Командиры вновь принялись спорить друг с другом. Кто-то наотрез отказывался исполнять волю вельмож Поварина, кто-то пытался найти выход из сложившейся ситуации, чтобы не лишится достоинства и не проиграть, а кто-то просто молча возмущался, не веря тому, что после кровопролитной битвы с Поварином, после долгой подготовки к войне всё могло кончится вот так просто.
Среди молчаливых созерцателей спора командиров был и Рандар. Юноша понимал, что бой с наследником Поварина, с большей вероятностью, состоится. План по отравление сына князя рискован, а рассчитывать на союз соседнего княжества после убийства их будущего правителя - беспечность.
Но кто же тогда вступит в дуэль с Будином? Грутен? Нет - он слишком медленный для поединка один на один, воин среднего возраста может уступить скорости и напору наследника. Талив? Нет - ветеран ещё не до конца восстановился от ранения, и в решающий момент Талив может пропустить удар врага из-за боли в боку. Могин? Нет - он наёмник и в любой момент может перейти на сторону врага.
На протяжение долгого времени Рандар прокручивал в голове имена воинов, с которыми ему довелось сражаться. Каждый из них имел свои сильные и слабые стороны. Кажется, никто не мог обеспечить Духарту однозначной победы.
- Довольно! - Повысил голос раздражённый князь Равир, неожиданно поднявшись с резного кресла. - Нет никакого смысла спорить дальше: поединку быть, и это не изменить. И пока есть время, стоит подыскать достойного претендента на защиту нашей чести. Идите, оставьте меня одного!
Командиры разом замолкли, окидывая друг друга недовольными взглядами. План князя Равира был крайне ненадёжным, а нехватка знаний о навыках наследника Поварина не позволяла здраво оценить его возможности. Как бы то не было, правитель Духарта был прав - у них осталось мало времени, и стоило потратить последние часы с толком для общего дела.
Командиры покинули шатёр князя, оставив Равира в одиночестве - раздумывать над всеми возможными вариантами оказаться победителем в этом столкновение и, заодно, как можно было сгладить все негативные толки и настроения народов, если Духарту всё же придётся поступать бесчестно.