Иероним Митник - Город Ушедших (2025)

ГЛАВА_1

После падения Второго Тунгусского Метеорита всё изменилось. Учёные не стали умничать, и назвали случившееся просто - Инцидент.
В отличии от первого, в 1908-м, падение второго имело гораздо более фатальные последствия.
Было создано так называемое Предприятие. Научно-военная структура, целью которой было изучение как самого метеорита, так и последствий его падения. Всех сотрудников Предприятия стали называть просто Сотрудник.
Без имён. Так же, чтобы не было путаницы, для каждого был введён Л.И.К.С. - Личный Идентификационный Код Сотрудника.
Это многое упрощало. Тем более, код был строго привязан к отделу, в котором работал Сотрудник.

Я был Сотрудником ОТГ-237.
О.Т.Г. - Объединённая Тактическая Группа. Старый спецназ в условиях новых обстоятельств. Помимо бойцов туда входили и учёные, которых руководство Предприятия назвало Корректорами. Учёные изучают. А Корректоры изучают и исправляют. Это у них называлось "работа с последствиями". В чём конкретно она заключалась, никто точно не знал.
Единственное, что было известно, так это то, что Единицы (группа из четырёх человек) регулярно, в одно и то же время, вплоть до минуты, отправлялись на вылазки к Барьеру.
Когда упал метеорит, вокруг кратера возвели стену. Её назвали просто - Барьер. Чего тут выдумывать-то.

Ходили разные слухи, о том, что Корректоры там ищут. Кто-то твердил, что метеорит состоит из золота и алмазов. Кто-то верил в то, что он даёт бессмертие. Кто-то начитался Стругацких, и видел в нём Исполнитель Желаний.
Но, был один неоспоримый факт. Единицы ВСЕГДА брали с собой собаку. Как раз в питомнике для таких вот особых собак я и работал. Это действительно особые собаки. На подготовку к службе в Единице был пригоден один щенок из дюжины. Остальных, не прошедших отбор, называли так же просто - Неликвид. Бракованное изделие.
Моя работа заключалась как раз в утилизации Неликвидов. Это было похоже на то, как в древней Спарте слабых сбрасывали со скалы. Меня и моего напарника так и прозвали - Сбросники. После умерщвления очередного Неликвида, я, или Сотрудник ОТГ-238, сбрасывали тушку в размельчитель.
Главное в моей работе - отсутствие любых проявлений жалости к Неликвиду. Это - брак. Это - испорченная вещь. Сбросил в Яму, так мы называли измельчитель, отметил время в специальном формуляре и забыл. Всё.
В один из обычных рабочих дней, по пневмо-трубе к нам скатился очередной Неликвид. Он был не лучше и не хуже остальных. Полудохлый щенок хаски. Я взял его за шкирку и понёс к Яме. Это действие было доведено до автоматизма. Но, случилось то, чего я никогда себе не позволял. Я посмотрел ему в глаза.
Страх. Отчаяние. Боль. Вот, что я там увидел. Я вспомнил детство в детдоме. Себя маленького. И буквально узнал в этом щенке себя. Что-то перевернулось во мне в тот момент.
Протокол запрещал брать себе Неликвид. Однако, начальник Отдела Утилизации, Сотрудник ОТГ-991, был мне должен. Я на полном серьёзе предупредил напарника, что этот конкретный Неликвид остаётся жить, пока я не вернусь от шефа. И, если по возвращении я его не увижу в комнате, в Яму полетит он. Напарник взглянул на меня сперва с ухмылкой, но, поймав мой холодный, полный решимости взгляд, понял, что я не шучу.
Разговор с начальством редко бывает приятным. Этот не был исключением. Существовала особая форма единоразовой опеки над Неликвидом. Номинально она, конечно, была предусмотрена Кодексом Предприятия, но, исполнения её всячески пытались избежать.
Суть была проста. Сотрудник Питомника мог подать прошение об опеке над одним Неликвидом. Только один раз и только над одним. Я знал об этом, но, не мог и представить, что мне понадобится ей воспользоваться.
После максимально душной беседы, с предложениями продлённого отпуска, повышенной премии и прочих привилегий, мне всё же выдали разрешение на опеку. Красная карточка с QR-кодом, которую надо теперь везде носить с собой. Увидят с собакой и при себе не окажется карты - Яма.
Когда я подходил к двери нашей Мастерской, так мы называли комнату убоя, я был готов к тому, что Сотрудник ОТГ-238 уже скинул Неликвида в Яму. Захожу. Напарник закрывает створки Ямы.
- Рано закрываешь, братан!! Я предупреждал тебя!!
Я жму кнопку открытия створок, хватаю его за робу и тащу к Яме.
- Спокойно!!! Вон твоя псина! Под столом! Угомонись ты!!
Щенок действительно мирно спал под столом. Напарник даже постелил ему какую-то старую куртку.
- Извини, я подумал…
- Да, ладно, забыли. Я же видел, как вы смотрели друг на друга. Разрешение получил хоть?
- Да, вот. - я показываю карту.
- Славно. Что-то мне подсказывает, что нам не долго вместе работать...
- ...

Прозвучал сигнал конца смены. Мы выключили свет, закрыли Мастерскую и отправились на выход. Сегодня втроём. На проходной показываю Красную Карту. На меня смотрят, как на придурка. Вносят дополнение в личный статус. "Утилизатор\Опекун". Очень странное сочетание.
Мы выходим в сентябрьский вечер. Щенок высунул мордочку из-за пазухи и нюхал воздух. Для него это был новый мир. Для меня теперь тоже.

ГЛАВА_2

Все Сотрудники жили в так называемом Улье. Крошечные жилые секции, больше похожие на кельи в монастыре. Кровать, стол, стул, душ, шкаф, санузел, небольшой холодильник. Всё.
Я и не претендовал на роскошь, в которой жило Руководство Предприятия. Руководство всегда жило в роскоши. Во все времена.
Я разулся, снял робу и выпустил щенка в комнату, если её, конечно, можно так назвать. Он замер и начал боязно оглядываться по сторонам. Нюхал воздух нового помещения. И тут же напрудил на пол. Не то от страха, не то от радости, что у него теперь есть дом.
- Ну, проходи, осматривайся.
Щенок осторожно прошёл дальше. Нюхал пол. Он как будто взял некий след. Он шёл в конкретное место. Между шкафом и кроватью. Зевнул и положил голову на лапы.
- Отличное местечко, ще...
Надо было как-то его назвать. У него были ледяного цвета глаза, как у всех хаски. Поэтому, я решил назвать его Айс. Лёд по-английски. Банально, конечно, но, ничего другого я не придумал.
- Айс!
Он приподнял голову и посмотрел на меня.
- Айс! Иди ко мне! - я призывно похлопал себя по голени.
Он вскочил и подбежал. Сел рядом и стал смотреть на меня поворачивая голову то вправо, то влево. Мол, чего хотел, хозяин? Вот он я. Тут.
Надо было его накормить. В холодильнике остался паштет. Открываю банку и вываливаю содержимое в небольшую тарелку. Айс понюхал и озадаченно посмотрел на меня.
- Ешь-ешь. Больше ничего нет.
Он лизнул еду и начал жадно есть, виляя хвостом, со скоростью пропеллера.
- Ну, вот, Айс. Молодец!
Я потрепал его по загривку. Он, в ответ, облизал мою руку.

Меня клонило в сон. Надо было ложиться. Я принял душ. Покурил, включил «светлячок», и лёг в постель. В секции надлежало оставлять ночник у окна. Так патрули знали, что в ночное время Сотрудник дома, а не на Территории. Территорией, опять же без особой фантазии, Корректоры назвали город, в центре которого и упал тот метеорит. Название города потеряло всякий смысл. Вообще, названия чего-либо потеряли смысл. Были только обозначения и статусы. Может, это даже и не плохо. По крайней мере, весьма удобно.
Я уже задремал, когда почувствовал, как что-то живое взобралось на кровать и устроилось у меня в ногах.
- Спокойной ночи, Айс.

Утром передо мной встала новая для меня проблема. Как оставить Айса, пока я буду на смене. Я закурил и стал перебирать в голове варианты. И тут я вспомнил про соседку, Сотрудника ОТГ-50. Все Сотрудники О.Т.Г. жили в одном корпусе Улья. Сотрудники других Ведомств жили в других корпусах. Звоню ей по внутреннему коммуникатору.
- Да, 237-й, что у тебя?
- Привет, Полтишок - так её ласково называл - ты же из дома работаешь, присмотри за моим щенком до вечера.
- ЩЕНКОМ????
Для неё это был шок-контент.
- Да. Я оформил опеку. Всё официально. Красная Карта имеется. Присмотришь. Я в долгу не останусь.
- Ладно, присмотрю, раз это официально. Тащи его сюда и карту не забудь. Мне проблемы не нужны.
- Спасибо, мы скоро зайдём.

Сотрудник ОТГ-50... Пожилая женщина, работавшая из дома, по причине агорафобии. В её обязанности входило принимать заявки на медоборудование для Корректоров.
Стучу в дверь.
- Открыто! - слышится из секции.
Мы заходим. Она сидит за столом
перед двумя мониторами. На одном входящие заявки, на втором запросы на поставку.
- Привет, ещё раз. Знакомься, это Айс.
Я спускаю щенка с рук на пол.
- Ну, привет, Айс. Сегодня мы с тобой вдвоём будем. Как тебя-то угораздило на такой шаг? Ты же их убиваешь. А?!
- Знаешь, я и сам не понял ещё, как так вышло. Он особенный. Что-то в нём такое есть, чего я не видел в других Неликвидах. Не могу объяснить тебе.
- Ладно. Беги, а то опоздаешь. До вечера.
Я отдал ей карту и направился к выходу. Айс был на удивление спокоен. Он смотрел так, как будто хотел сказать:" Всё нормально, хозяин, иди куда тебе надо, я тебя дождусь".

Смена прошла как обычно, но я уже не был прежним. Я машинально отправлял Неликвидов в Яму и изо всех сил старался их не разглядывать. С каждой Процедурой, так называлась утилизация, внутри меня что-то обрывалось.
Я не мог дождаться вечера, чтобы опять увидеть Айса. Как он там? Я знал, что с ним всё в порядке, но новое для меня чувство тревоги, не проходило.
После смены я отказал напарнику в походе в бар и поспешил скорей домой. Прохожу мимо своей секции и иду прямиком к ОТГ-50.
Стучу в дверь. Слышу привычное "открыто". Захожу.
- Привет, Полтишок, ну, как он себя вёл тут без меня?
- Привет. Ты знаешь, хорошо. Я весьма удивлена. Я была уверена, что щенки те ещё непоседы. Он и вправду особенный у тебя. Над ним явно поработали Корректоры и не слабо.
- Это хорошо или плохо?
- Это странно. Так я тебе скажу. Ладно, Айс, до завтра.
Айс облизал ей руку на прощание и побежал ко мне.
- Спасибо за помощь.
- Тебе спасибо за собеседника. Одной тоскливо, знаешь-ли... До завтра, 237-й.

Так мы и жили. Я оставлял Айса у соседки до тех пор, пока он не подрос и не смог ждать меня дома один. Хотя, даже, когда в "няне" уже совершенно не было необходимости, по утрам он по привычке шёл к ОТГ-50. Они очень сдружились.
Время шло. Айс рос. Я серьёзно подумывал о переводе в другой отдел. Всё больше и больше Процедур я "доверял" напарнику. Я понимал, что теряю в деньгах. И он понимал. Поэтому у нас была секретная схема. Неликвид в Яму сбрасывал он. А в формуляре отмечался я. Чтобы не "спалиться" перед камерой, он откуда-то приволок какой-то хакерский девайс. При нажатии кнопки, на мониторах Наблюдателей было ясно видно, что именно Я провожу Процедуру. Лайфхак, как он есть.

ГЛАВА_3

Время - удивительная вещь. Поставишь суп в микроволновку на несколько минут - они кажутся вечностью. Я не успел оглянутся, как говорится, как прошло пять лет.
Много чего произошло за это время. Я переквалифицировался в О.С.М.И.Т. - Одиночный Сотрудник Мониторинга и Исследования Территории. Я не мог больше заниматься тем, чем занимался. Мой бывший напарник, как я слышал, тоже перевёлся в другой отдел. На наше место взяли двух отморозков-живодёров. Бог им судья. Не хочу даже думать об этом.

Теперь я появлялся на Предприятии два раза в месяц с отчётом о вылазках и для пополнения боезапаса и провизии. О.С.М.И.Т. имели спорную репутацию среди Сотрудников. Одни считали меня сказочным долбо... чудаком. Другие, наоборот восхищались мужеством. Жить одному на Территории...
Ну, во-первых, я не был один. Со мной Айс. Во-вторых, на Территории жили и другие. Они не были Сотрудниками. А, если и были, то бывшими. Ушедшие - так их называли на Предприятии. Патрули их не трогали, так как просто не хотели тратить на них время. Однако, у Патрулей была директива, утверждённая "на самом верху" - не препятствовать
любым действиям О.С.М.И.Т., и оказывать требуемое содействие. Во время вылазок это вселяло какую-никакую уверенность.

Мы с Айсом облюбовали себе небольшой технический бункер. Ушедшие давно выпилили оттуда все кабели и аппаратуру. Нам же лучше - больше места. Я смастерил систему запирания двери. Изнутри вручную. Снаружи с пульта.
После получения статуса О.С.М.И.Т. Сотрудник, выселялся из Улья. Я был не против таких правил. К тому же Сотрудник лишался личного кода, точнее сказать, ему присваивался только номер. Я у них числился под номером 19. Просто 19-й, если вызывали по рации.
Я не знаю, сколько нас было по Территории, но, явно больше 18-ти.
Наша задача была схожа с Патрулями. Ежедневный обход города и ведение наблюдений.
Ушедшие нас остерегались и старались избегать лишних контактов. Этот момент нас с Айсом тоже вполне устраивал.

Пришло время очередного визита на Предприятие с докладом.
Однако, на этот раз что-то было явно не так. Возле здания Предприятия толпились Сотрудники чуть-ли не из всех Отделов. Ищу в толпе ОТГ-238. Вон он! Я пробираюсь к нему, бесцеремонно расталкивая других локтями.
- Что произошло?!
- О! Какие люди! Рад тебя видеть, дружище. Я пока сам не в курсе, но, вроде как, Корректоры что-то расковыряли в метеорите. Ты не поверишь, но, все эти пять лет велись разработки бура, способного этот булыжник просверлить. И, вроде как, ночью им это удалось. Из Единицы вернулась только собака...
- А остальные?
- Не тупи! Я же говорю - только собака!
- А вы-то чего тут все собрались?
- Ждём официального обращения начальника Корректоров. Протокол Безопасности обязывает его сделать заявление и рассказать всё, что известно на данный момент.

В этом был большой плюс Особых Обстоятельств - так условно назвали жизнь в городе после Инцидента. Любое сокрытие информации каралось смертной казнью. Все были в курсе всего.
В этот момент на крыльцо Предприятия вышел сгорбленный старичок. Ему поднесли стойку с микрофоном.
- Уважаемые Сотрудники. Нам удалось просверлить Объект. И, я вам честно скажу, лучше бы мы этого не делали. По последним данным с камер внутри Барьера, внутри Объекта содержалась некая форма жизни, враждебная к нашей.
Толпа загудела в негодовании и страхе. Зрела паника. Айс тоже почуял неладное и жалобно заскулил. Я почесал ему подбородок, чтобы успокоить. Помогло.
- Пожалуйста, Сотрудники, для паники поводов нет! О.Т.Г. контролирует ситуацию! За Барьер было направлено четыре Единицы для выяснения подробностей случившегося. Расходитесь по своим рабочим местам и продолжайте деятельность. Мы будем оповещать вас о любых новых деталях. Если среди собравшихся присутствуют О.С.М.И.Т., большая просьба, подойти ко мне.

Мы с Айсом пробираемся через толпу к крыльцу. Я первый раз лично видел начальника Корректоров. Хотя, я примерно так его себе и представлял.
- Ваш номер, пожалуйста.
- 19.
- Что ж, 19, я только что грубо нарушил Протокол Безопасности. Эти четыре Единицы не выходят на связь. Вам сейчас необходимо проследовать со мной в лабораторию для вживления М.И.С.
- Это что?
- Модуль Идентификации Состояния. С его помощью мы будем отслеживать Ваше местоположение и общее эмоциональное и физическое состояние. Это быстро и не больно.
- Так! Стоп! Мне за Барьер идти предлагаете, откуда только собаки возвращаются?!
- Это - Ваша работа, 19-й. Разве не так?
- Ну, да... По факту, это моя работа.
- Носители М.И.С., чтоб Вы знали, обеспечиваются привилегированным статусом А-1.
В Ваше распоряжение будет выписан Д.А.Р.К. - Дрон Адаптивной Регулировки Конфликтов.
Но, только после первого отчёта из-из Барьера.
- Мне понадобится оружие и медикаменты на всякий случай. Хер знает, что там.
- Об этом совершенно не волнуйтесь. Вам выдадут всё необходимое после вживления модуля. Видите-ли, М.И.С. даёт неограниченный доступ в оружейный и медицинский отделы.
Айс опять заскулил.
- О, я вижу, Вы Опекун. Как бы к этому ни относились, лично я нахожу это весьма похвальным. Итак, прошу за мной, 19-й.

Мы прошли по ярко освещённому коридору в небольшую светлую комнату, где кроме кресла, наподобие стоматологического, и столика на колёсиках ничего не было. Нас уже ожидал молодой Корректор.
- М.И.С. первой категории, пожалуйста.
- Конечно, шеф.
Парень взял в руки что-то наподобие степлера для бумаги и зарядил в него крошечную капсулу.
- Прошу Вас, присядьте в кресло.
Я присел, но детская боязнь стоматологов давала о себе знать. Меня трясло.
- Вот, возьмите, - он дал мне ингалятор, как у астматиков - сделайте вдох. Это поможет успокоиться.
Я сделал пару "пшиков" и, действительно, стало лучше. Какой-то наркоз на минималках.
Сотрудник взял мою левую руку и щелкнул степлером в месте между большим и указательным пальцами. Под кожей было еле заметное синее свечение.
- Ну, вот и всё. Готово. Не мочите эту руку пару часов.
Старичок уже ждёт у двери.
- Пройдёмте в оружейную.
Мы спустились на лифте по ощущениям этажа на три.
- Здесь я Вас покину, 19-й. Сотрудник выдаст Вам всё необходимое. Жду от Вас первый отчёт.
- А до Барьера-то мне как добраться, далековато пешком.
- И об этом тоже не стоит беспокоиться. Вас доставят до места. Транспорт уже ждёт на заднем дворе. Берегите себя и удачи.
- И Вам не болеть.
Старичок зашел в другой лифт, не тот, на котором мы приехали.
- Ну, что, Айс, пора за покупками.
Айс виляет хвостом и крутится вокруг меня.
Мы заходим в комнату. Ожидаемо вижу полные стеллажи всевозможных пушек.
- Здравствуйте, О.С.М.И.Т., мне приказано Вас экипировать.
- Я не против.
Я не любил автоматы и винтовки. Мне по душе были пистолеты. Это прям моё. прошу два Глока 19 (тёзка, блин) и по пять обойм к каждому. Навесную кобуру на два ствола. Три светошумовых и три обычных гранаты, тактический нож, мультитул (это лишним точно не будет), само собой пояс с ячейками для обойм и ножнами, противогаз и два фильтра. Фонарик с запасными батарейками. Военный рюкзак обязательно. Вроде, всё. Если я что и забыл, я пожалею об этом позже.
В отделе медикаментов запасаюсь средствами первой помощи. Складываю всё в рюкзак.
В отделе продовольствия тоже отовариваюсь водой и едой, себе и Айсу. Мы готовы выдвигаться.

На заднем дворе нас ждал джип с водителем. Грузимся.
- К Барьеру?
- Угу. К нему.
- Плохие слухи идут по Предприятию. Сдаётся мне, наши "великие умы" натворили дел...
- Ну... вот, и выясним, что там они натворили. Изображаю спокойствие, но мне очень страшно.
- В одной из Единиц был мой брат. ОТГ-66. Если найдёшь его, вытащи, оттуда, пожалуйста. Век буду благодарен.
- Как его узнать?
- У него на пальцах правой руки татуировка. Слово "T R U E"
- Учту. Но, сам понимаешь, ничего не обещаю.
- Я понимаю. Поехали.

ГЛАВА_4

Я, видимо, задремал после волшебного "пшика". Сотрудник слегка тряс меня за плечо.
- Приехали. Не забудь про мою просьбу.
- Я помню.
Возле ворот Барьера трое ОТГ-шников. Показываю им синий огонёк в руке и, по привычке, Красную Карту на Айса.
- Нас предупредили о тебе - сказал один из них - 93-й, открывай!
Другой Сотрудник опустил рычаг на стене. Массивные ворота с ожидаемым скрипом медленно открылись.
- Удачи, О.С.М.И.Т, возвращайся с любыми новостями. Держи, вот, рацию. Наш канал 4. Будь всегда на связи.
- Принято.
Мы заходим. Ворота закрылись за спиной. Первое, что я сразу заметил, это абсолютная тишина внутри Барьера. Я бы даже сказал, мёртвая тишина.
Айс нюхает воздух. Он явно встревожен. Да, что говорить, я тоже. Достаю Глок. Обойма полная.
Наша прямая задача - выяснить, что случилось с Единицами.
- Блокпост. Приём.
- Приём, О.С.М.И.Т..
- Выясни для меня канал связи с Сотрудником ОТГ-238. Это важно.
- Сделаю. Конец связи.
Для спокойствия мне нужна связь с другом.

Мы начинаем движение в зону падения метеорита, или Объекта, как его обозначили Корректоры. Время 5:16 утра. Воздух чистый. Но, чувствуется еле уловимый посторонний душок. Айс его тоже чует. На карте в телефоне у меня отмечено место, откуда исходил сигнал М.И.С. первой группы. Последние четыре были без модулей. Но, раз они пошли искать первых, то, в теории, все пять Единиц должны быть в одном квадрате. От смартфонов в привычном смысле толку сейчас не было. Объект имел некое излучение, которое "уронило" вышки связи. Работали только рации. Я использовал его, как блокнот для своих отчётов и фото-видео съёмки местности. Это прилагалось к отчёту.

Без лишней спешки мы с Айсом движемся к предполагаемой точке контакта. Это примерно три квартала. Город ближе к кратеру всё меньше напоминает город. Я внезапно заскучал по нашему уютному бункеру. У меня - книги. У Айса - его любимый тряпочный енот.
Мы на точке, если верить карте. Блин, эта тишина меня с ума сведёт!
Выключаю карту, включаю датчик движения. 238-й, ещё когда вместе работали, "прошил" мой телефон и установил его. Верите или нет, сейчас я включил его первый раз. Интерфейс был весьма прост. Вы скорее всего видели такое в фильмах или видеоиграх. Что-то на подобие радара. Треугольник вершиной вниз. Нижняя точка это я. Пока движения нет. Идём дальше.
Айс всё больше нервничает. Он точно чует кого-то или что-то. Метрах в десяти от нас замечаю на земле тёмный предмет. Рюкзак ОТГ-шника. Полный. Набор как у меня почти. Два рюкзака я не унесу. Закидываю его на небольшую электро-будку. Запомню, что он там.
На датчике появилась точка. Не движется. Расстояние примерно метров 50. Кто же ты? Вариантов не много. Датчик распознаёт только крупные объекты. Размером с собаку и больше. Итак... Это либо собака, которая спит, поэтому неподвижна, либо это раненный Сотрудник, который обездвижен. Держу Глок на изготовке и двигаюсь на сигнал.
8 метров. Я был прав, это Сотрудник. Стоит спиной ко мне. Айс ощетинился и скалится. Никогда его таким не видел. Посторонний душок, который мы почуяли ещё у ворот, усилился до ярковыраженного запаха гнили. Сотрудник стоял на месте, но, как-то странно, немного неестественно подёргивался. Как будто его с разной периодичностью бил небольшой разряд тока. Что-то типа конвульсий.
Я решаю окрикнуть его издалека. Целюсь на уровне головы и кричу ему:
- Сотрудник, назовите себя. Отдел и личный код.
Когда он повернулся, у меня у самого "шерсть дыбом встала". Мертвенно бледное лицо, неестественно худое, как будто высохшее лицо и абсолютно чёрные глаза. Было ощущение, что он не дышал. В морозном сентябрьском воздухе и у меня, и у Айса изо рта шел легкий пар. У него - нет. Айс скалится и рычит. Я не знаю, что предпринять. И тут Сотрудник, или что это теперь, резко бежит в нашу сторону. Когда он оказывается метрах в двух от меня, я жму на курок. Точно в лоб. Не зря я ходил в секцию стрельбы.
Я, не опуская пистолет, подхожу к телу, чтобы посмотреть, ЧТО я убил. В том, что это не человек, сомнений не было. Замечаю татуировку "T R U E". Да... Датчик движения засёк ещё несколько сигнатур. Это плохо. Лучше уходить, пока они достаточно далеко. Около 50-ти метров.
Мы с Айсом бежим по переулку. Судя по датчику впереди ещё трое. Мы прячемся за мусорный бак. Перезарядка. Те, что сзади, похоже нас не увидели. Погони не было. Вдруг на датчике появилась ещё одна точка. Прям рядом. 4 метра где-то слева от нас. Движения нет. Этого ещё не хватало. Я целюсь в сторону предполагаемой угрозы.
Айс почему-то спокоен. Странно. Или там другая собака или кто-то из Ушедших пробравшийся за Барьер в поисках наживы. Я осторожно выглядываю из-за бака. Трое. Метрах в 15-ти от нас. Пока стоят. Осматриваются.
Тем временем напротив я замечаю какое-то движение. Из-под мусорных мешков появляется детская рука. Вторая. И, наконец, голова. Это ребёнок. Девочка лет 10-ти. В пижаме. Хлопает ресницами и смотрит на меня. Айс виляет хвостом. Ну, ё-моё... вот, детей мне сейчас и не хватало... Как она вообще сюда попала? Отбилась от группы Ушедших, которые как-то проникли за Барьер? Устав О.С.М.И.Т. подразумевал помощь Ушедшим, но, при условии, что это не угрожает самому Сотруднику. А, мне сейчас это, прям, весьма как угрожало. Думай, думай, думай... По пути сюда я заметил выбитую решетку вентиляции, вероятно ведущей в какой-то подвал. Это примерно 40 метров отсюда.
Жестом даю понять этой потеряшке, чтобы была готова по сигналу перебежать на мою позицию. Кивает. Смышлёная. Это хорошо. Проблем с ней должно быть уже поменьше.
- Отвлечь их или взорвать к херам? Как думаешь, Айс?
Он тычет мордой в разрывную гранату.
- Ну, как скажешь. Я беру гранату, выдёргиваю чеку, но, не отпускаю рычаг. Надо зацепить всех троих. Выглядываю. Двое там же, а один плетётся к нам. Задача усложнилась. Надо действовать максимально чётко и быстро. Аккуратно перекладываю гранату в левую руку и беру пистолет. Сам себе и девчонке говорю "на счёт 3". Я встаю из-за бака и совершаю два действия одновременно. Стреляю в первого упыря и тут же бросаю гранату в тех двух. В первого я промазал, но тех разметало по стенам. Хватаю девчонку за воротник, и мы со всех ног бежим к той дырке в подвал. Запихиваю сначала её, Айс сам лезет за ней. Есть несколько секунд на ещё один выстрел. Эти твари быстрые. Он почти нас догнал. Когда его холодные руки уже почти коснулись меня, ствол Глока, тоже, кстати холодный, упёрся ему между чёрных, как смоль глаз. Выстрел. Тварь упала, как кусок бревна. На детекторе около десяти сигнатур. Видимо, те, дальние услышали взрыв и побежали на звук. Я не вывезу их всех. Ныряю в вент-шахту.

ГЛАВА_5

Внизу темно, хоть глаз выколи. Ворот вентиляции под углом и от него исходит прям минимум света. Нащупываю на поясе фонарик. Айс обнюхивает помещение. Девочка сидит в углу, обняв колени руками. На потолке замечаю одинокую лампочку. Интересно, она целая? Свечу фонарём по стенам в поисках выключателя. Если есть лампочка, значит и выключатель должен быть. Здесь две комнаты. Из дальней есть вход в какой-то туннель. Он забит досками, на вид старше Ковчега. Надо иметь это ввиду. Причём на два случая. Либо, нам ходить этим туннелем, либо, кто-то может прийти из него.
Наконец-то я увидел небольшой рубильник в углу второй комнаты. Ну, с Богом. Поднимаю рычаг. Ничего. Дёргаю ещё раз. В обеих комнатах зажглись тусклые лампочки. Помещения пустые. Ничего нет, кроме вековой пыли. Айс улёгся рядом с девочкой, от чего она ещё больше вжалась в угол.
- Он добрый. Его зовут Айс. Я - 19-й. А у тебя имя есть?
- Арина – еле слышно промямлила она.
- Ну... Арина, рассказывай, как ты оказалась за Барьером?
- Я не помню.
Слышу шипение рации и знакомый голос. 238-й.
- 237. Прём!
- Приём, друг.
- Ты как там? Мне прям в кабинет доставили рацию. Наш какал 6-й. Закрытый.
- Я в порядке. Однако, есть новости. Плохие. Все члены Единиц превратились в каких-то гадов с полностью чёрными глазами и очень сильной жаждой убийства. Это одна новость. Есть и вторая. Я нашёл тут ребёнка. Девочка. Лет 10. Как сюда попала, не помнит. Или говорит, что не помнит.
- В общем... как бы тебе сказать... Корректоры в курсе про этих существ. Один из четвёртой Единицы вернулся живой. Протокол Безопасности идёт по наклонной. Они назвали их «Пустые». Это не зомби, в привычном нам понимании. Они не едят людей. Они их просто рвут на части и теряют интерес. Когда пробурили Объект, там внутри, было что-то типа льда. Когда туда попал наш воздух, он моментально растаял и превратился в пар. Вот как раз этот пар и вдохнул один из Сотрудников. Обращение мгновенное. Около 3-5-ти секунд. Но, не всегда.
- Так! Не хочу даже сейчас выяснять, почему эти очкарики скрыли правду. Скажи мне самое главное - как происходит заражение?
- Точно не известно. Но, как сказал выживший сотрудник, воздушно-капельным. Их дыхание очень замедлено, но они дышат, хотя, может показаться, что нет. Помимо жажды насилия у Пустых имеется примитивный инстинкт размножения. Это стадные существа. Численность стада должна быть постоянной. Поэтому, если их остаётся мало, они перестают охотиться и ищут пополнение стада.
- Есть информация, сколько из тут, за Барьером?
- Хочу тебя опять расстроить, друг. Объект пробурили не этой ночью, как объявили на площади. Год назад, как мне удалось выяснить. За это время за Барьер были отправлены около сотни Единиц. Каждая по 4 Сотрудника. Стандартно. Сам считай...
- Я арифметику прогуливал, но, это доху... до худшего исхода ещё есть шанс выбраться.
Короче, так. Что хочешь делай, но обеспечь мне полностью снаряжённый Д.А.Р.К.. И в кратчайшие сроки. Мы пока зарылись в каком-то подвале, но вечно мы тут не просидим, сам понимаешь.
- Я тебя понял, друг. Займусь этим прямо сейчас. Конец связи.
- Конец связи.

Пока я разруливал насущные вопросы, Айс с Ариной, или как там её, подружились.
Этот шерстяной ловелас разлёгся на спину и кайфовал, пока девочка чесала ему пузо. Однако, заметив меня резко соскочил и принялся опять обнюхивать подвал, типа, он тут не при делах.
- Арина? Правильно?
- Да.
- Попытайся вспомнить, как ты оказалась за Барьером. Это очень важно. Для нас обоих.
Опять зашипела рация.
- О.С.М.И.Т., это начальник отдела Коррекции. Ваш отчёт готов?
- Слушай сюда, перхоть старая, с тобой я позже разберусь! Ходи, оглядывайся и спи внимательно!
Выключаю рацию.
- Я вспомнила! Я была дома, у себя в комнате, почти уже спала. И вдруг услышала странный стук со стороны кухни. Я пошла посмотреть, что это. Мама била папу головой об угол стола. Когда она меня заметила, она бросила папу и пошла на меня. Я испугалась и выбежала на улицу. Потом была яркая вспышка и грохот, как в грозу. А потом я проснулась в одном из домов. Вокруг были эти чудища, я побежала и, пока они не видят, я спряталась в мешках с мусором. А потом ты меня нашёл.
"Больше вопросов, чем ответов"- подумал я.
- Есть хочешь?
- Ага!!! - она аж засияла от восторга.
Да, и Айс тоже давно не ел. Я дал Арине брикет халвы, немного хлеба и одну из маленьких бутылочек воды. Айсу, его любимый "с детства" паштет. Сам тоже открываю халву.
- Вкусно!
- Главное, ешь с хлебом и запивай. А то икота замучает.
Я ухожу в другую комнату.
- 238-й. Приём!
- Приём, 237-й. Хоть ты теперь и 19-й, для меня ты 237-й.
- Слушай. Девочка эта вспомнила, как мама била папу башкой об угол стола, а потом щеманула за ней. Это было в Территории. Сегодня.
- Ну, нихуа-хуа. Адрес она свой знает?
Я не выключаю рацию.
- Арин, а где ты живёшь? Улица, дом, квартира.
- Это такой дом с тремя арками. Подъезд ближний к роще. Второй этаж. Квартира 105.
- Слышал?
- Да, я знаю этот дом. Он такой один.
- Съезди туда, проверь. Потому что, если Пустые эти в городе, и гасятся просто, то надо вводить Особый Протокол. Ты не хуже меня это знаешь.
- Съезжу. Только вот ствол выпишу себе и съезжу. Конец связи.

Я думаю, как нам выбраться. Обратно по вентиляции сможет уйти только Арина, если я её подсажу. Может даже она и Айса затянет к себе. Я кое-как с перепугу сюда прополз и вылезти уже не вариант. Надо узнать, куда ведёт туннель. Ломаю доски. Они не ломаются, они осыпаются. Нас встречает характерная прохлада, запах плесени, абсолютная тишина и темнота. В левой руке фонарь, в правой, крест на крест, пистолет. Делаем шаг во тьму.

ГЛАВА_6

Тем временем в Территории (кто как говорил "в" Территории, "на" Территории) 238-й подъехал к тому самому дому с тремя арками. Несколько Ушедших, завидев Сотрудника, бросаются наутёк, кто куда.
Последний подъезд. Второй этаж. Квартира 105. Дверь чуть приоткрыта. Он достаёт пистолет и дулом аккуратно толкает её внутрь. В квартире тихо. Проходя мимо кухни, краем глаза он замечает чью-то ногу и лежащую рядом с ней тапку. Это, видимо, папа. Ладно. А где мама? Вдруг из дальней угловой комнаты доносится невнятный звук, похожий на скрежет когтей. 238-й заглядывает в приоткрытую дверь. Женщина, неестественно худая, с бледной кожей сидит на корточках напротив шкафа и царапает дверцы. Медленно, методично. Она как будто в трансе. Но вдруг она замирает. Медленно поворачивает голову к двери. С хрустом костей, который просто режет слух, она вскакивает и бежит на Сотрудника. Выстрел. Мимо. Второй. В ногу. Она ползёт. Абсолютно чёрные глаза истекают чёрными слезами. Сотрудник принимает решение оглушить её. Папа видимо нет-нет, да и баловался гантелями. Кило по полтора такие, для гимнастики. 238-й берёт из-под кресла одну и наотмашь, скользящим ударом, втаскивает женщине по затылку. Она тут же вырубается.
- Приём. Это Сотрудник ОТГ-238. Срочно бригаду Экстренной Изоляции Образцов. Не знаю, какая это улица, определите по-моему М.И.С.
- Приём, ОТГ-238. Судя по сигналу, нам понадобится около 6-ти минут. Обездвижьте и зафиксируйте Образец.
- Уже сделано. Конец связи.
Связи... Сотрудник отрывает шнур от торшера, и связывает женщине руки. Отрывает шнур от телевизора, и связывает ей ноги. Садится в кресло, берёт одну сигарету из лежащей на журнальном столике пачки, закуривает и ждёт бригаду Корректоров из Девятого, самого секретного, отдела, на который не распространяется Протокол Правды, такое название более отражало его суть. Как раз в этот отдел и перевёлся 238-й.
- 237-й. Приём.
- Приём, 238-й. Ты в квартире? Что там?
- Чисто. Только мёртвый папа. Мамы нет. Конец связи.

ГЛАВА_7

Туннель кажется бесконечным. У меня затекают руки. Айс семенит примерно в двух метрах впереди нас. Он спокоен. Глядя на него, мне тоже становится спокойнее. Арина держит меня за рюкзак. Да, неужели. Вдалеке стал виден свет. Метров 200. Очень хорошо. А, вот, то, что сзади послышался топот как минимум троих бегущих - это плохо.
- Арина, бежим!!
Мы рванули, что есть сил. Свет, казалось, не становился ближе. Иллюзия. Мы бежали к выходу. Это факт. На бегу делаю несколько выстрелов из-под ребра назад. Конечно же, мимо. Этим их не напугать. Их ничем не напугать.
поворачиваюсь и стреляю теперь уже прицельно. Один есть. Ещё двое. Арина заглядывает за угол.
- 19-й, там какая-то яма, но по обе стороны есть куда встать.
Она бочком, осторожно пропадает за углом. Айс за ней. Делаю ещё два выстрела в сторону бегущих Пустых и спиной захожу на небольшой уступ, шириной как раз со стопу взрослого человека. Двое Пустых вылетают из туннеля и падают в бетонную яму. Чёрные кляксы с брызгами. Заглядываю в туннель. Бегут ещё. Не вижу, сколько. Такая же история. Четверо. Вроде, последняя партия. Заглядываю в туннель снова. Чисто.
- Арина, давай-ка, может, зайдём обратно. Уже можно.
Она, потихоньку проскальзывает обратно в туннель. Айс за ней. Я делаю то же самое. Слева от выхода подмечаю скобчатую лестницу наверх. Метров 10-12 где-то. Есть шанс выбраться. Нам с Ариной. А Айс. Надо придумать, как ЕГО поднять.
Мы сели на край туннеля, свесили ноги вниз и стали перебирать варианты. Так прошло минут 20. Вариантов ноль.
- Там в подвале же по стенам провода какие-то идут - говорит Арина, как будто сама с собой - можно их оторвать и примотать Айса тебе на спину. А я возьму рюкзак. Так мы все поднимемся.
- Чудо-ребёнок, ты гений! Пойдём, будешь мне светить.
- Пойдём. Буду тебе светить.
Пока мы шли обратно в подвал, она вдруг спросила:
- 19-й, а человеческое имя у тебя есть? Или ты, как хитмэн, чисто номер?
- Можешь придумать мне имя, если хочешь.
- Любое-любое?
- Да.
- Я подумаю.
Она была права. Вдоль стен и вправду тянулись трёхжильные кабели. Как же вовремя я на Предприятии вспомнил про мультитул. Откусив около двух метров кабеля, мы опять идём к выходу. Такой, своего рода, бэктрэкинг, как в видеоиграх.
Обратно мы шли молча. Я думал, как закрепить на себе Айса. Арина, скорее всего, придумывала мне имя. Айс... не знаю, о чём думают собаки.
Дойдя до края, я снял рюкзак и отдал его Арине. Когда я взял кабель и повернулся к Айсу, он посмотрел на меня, с полной безнадёгой и покорностью, мол, вяжи уже и закроем вопрос. Процесс был весьма и весьма занимательный. Я положил на пол два отрезка кабеля и лег на них на живот. Арина кое-как заставила Айса лечь мне на спину. Она долго колдовала с узлами и петлями, но, в итоге, когда я встал на ноги, Айс был плотно зафиксирован на спине.
Надо было двигать наверх.
- Так. Смотри. Я лезу первый. Мы не знаем, что там. Когда я удостоверюсь в нашей безопасности, я тебе сверху махну, и тогда ты уже можешь подниматься. Поняла меня?
- Да.
- И, на всякий случай, застегни поясные лямки.
Мохнатый "рюкзак" не издаёт ни звука. Он в шоке от происходящего. Я не спеша лезу вверх. Скобы хоть и ржавые, но не шатаются. Вбиты намертво. Схватившись за последнюю скобу левой рукой, я достаю пистолет и осторожно высовываю голову. Стройка. Какой-то
одновременно будущий и уже бывший хостел. "Шрёдингер Апартмент", не меньше. Самому смешно. Вылезаю на поверхность. Какие-то гении строительной мысли добавили две скобы уже на земле. Спасибо. Я осматриваюсь и прислушиваюсь. Всё та же мёртвая, теперь уже во всех смыслах, тишина. Запаха гнили даже не ощущается... Я наклоняюсь вниз и даю отмашку Арине. Она начинает карабкаться вверх.
- Страшновато было – говорит Арина, выбравшись ко мне.
- Всё позади, ты наверху. МЫ наверху. А теперь, будь добра, отвяжи Айса.
- Ложись, как лежал, отвяжу.
Я ложусь на живот и чувствую, как Арина возится со своими же узлами. Готово. Айс щеманул галопом метров на 20 от нас и обосрался. Спасибо, что не мне на спину, дружище. От души.

Хостел. Само здание достроено. Окна вставлены. Внешней отделки ещё нет. И не будет. Ищем вход. Дверь в хостел представляла из себя тупо лист ДСП, прикрученный на какие-то самодельные петли. В качестве замка, ожидаемо, кусок проволоки.
- Держись позади меня.
Я отматываю проволоку от вбитого в косяк гвоздя, и осторожно открываю дверь. Внутри всё в панелях гипсокартона. Швы зашпатлёваны, осталось покрасить. Но, не судьба.
Внезапно зашипела рация. Вовремя, бл… блохи Айса не мучают. Не видел, чтоб он чесался.
- 237-й. Приём.
- Приём.
- Хорошая новость. На сигнал твоего М.И.С. летит полностью снаряжённый Д.А.Р.К.. Как обещал, друг.
- Действительно, хорошая новость.
- Когда он будет в ста метрах от твоей позиции, твой М.И.С. завибрирует, а светодиод будет мигать зелёным. Не пугайся.
- Спасибо, друг.
- По любым вопросам 24\7. Конец связи.

238-й выключает рацию и подходит к большому окну, за которым, на металлической кушетке приходит в себя то, что было ещё недавно было мамой Арины. Само собой, Пустая по рукам и ногам пристёгнута ремнями к кушетке. Она делает несколько попыток освободиться, но, поняв, что это бесполезно, успокаивается и просто лежит.
- Как считаете, коллега, - в комнату зашёл Сотрудник - сколько их в Территории на данный момент?
- Уже нисколько. Этот Образец единственный. Тихие Зачистки. Г.У.В. (Группа Ультимативного Воздействия) уничтожили всех Пустых в Территории, кто смог выбраться из-за Барьера. Их было немного. Город чист.
- Значит, всё хорошо?
- В Предприятии всегда всё хорошо.

Мы с Ариной потихоньку заходим в помещение, которое должно было стать главным холлом. Видимо, ремонт делали разные бригады, потому что, скажем, зона ресепшена была готова. Стойка регистрации, кресла и диванчики, автомат с газировкой (без газировки), стеллаж с прессой (с прессой), всё было бережно укрыто полиэтиленом. А, например, коридорчик, которым мы вошли - там "голый" гипсокартон. На данный момент, меня интересовали сами номера. В какой стадии ремонта они находились.
- Пойдём, Арина, посмотрим, что у них с номерами.
Она у стойки изображает клиента:
- Нам люкс на две кровати, - она пародирует голос светской леди - чтобы в номере всегда было шампанское со льдом и сигары для моего дорогого мужа.
- Пойдём, воображуля. В хостелах люксов не бывает.
- Душнила!
Айс осуждающе глянул на меня и облизал Арине руку. Предатель шерстяной.

На втором этаже всё было на удивление чисто. Кое-где, конечно, были кучки строительного мусора, но, их просто не успели убрать. На этаже было 8 номеров. 5 по правой стороне, и 3 по левой. Почему не поровну, вы спросите. Вместо четвёртого номера слева была лестница на третий этаж. Однако, он, походу, был ещё совсем не готов, так как проход был затянут полиэтиленом.
Заходим в первый попавшийся номер. О, боги! Номер полностью готов к заселению. Я не понимал логику подрядчика. Снаружи отделки на месяц. Внутри, от накрытых диванчиков до "голого" бетона. Ой... Что я загоняюсь? Может, просто отвлекаю ум от насущных мыслей об ужасах, что творятся снаружи...
- Здесь кто-то жил - Арина замечает два чемодана, не заправленные кровати и вещи, разбросанные там и сям - похоже, семья. Игрушки.
- Посмотри в чемоданах. Может, семья с дочкой. Ты не можешь вечно ходить в пижаме.
- А мы хорошо поступаем, если роемся в чужих вещах?
- Арин, за ними уже никто никогда не вернётся. Поверь.
Она открывает первый чемодан. Всё женское, но, взрослое. Открывает второй. Бинго!!
Похоже, здесь жили мама с дочкой, как раз, лет десяти. Возможно, кто-то из штукатуров. Так бывает. Иногородние живут на объекте, который строят.
- Покурить не хочешь выйти? Я переоденусь.
Я выхожу в коридор. Заглядываю в номера. Всё везде в разной степени готовности. Наш номер самый жилой.
Мой М.И.С. завибрировал и замигал зелёным. Д.А.Р.К. на подлёте. Надо его впустить. Я стучу в дверь нашего номера.
- Ты всё там?
- Да, входи.
Грязная пижама в углу. На Арине джинсовый костюмчик с кучей карманов (полезная опция) и свой рюкзачок.
- Другое дело.
Она смущённо улыбается. Я открываю обе створки окна.
- Арина, сейчас не пугайся.
- Не пугаться чего?!
В этот самый момент в окно влетел Д.А.Р.К., и завис посредине комнаты на высоте около метра. Он вращается вокруг своей оси и сканирует помещение. Айс прижух в углу.
Надо исполнить протокол защиты и ненападения. Софт для этого у меня в телефоне. 238-й когда-то скинул мне его на всякий случай. Вот, этот всякий случай и случился. Этот протокол обеспечивал нашу безусловную защиту.
- Арин, встань поближе ко мне.
Я ввожу команду.
Д.А.Р.К. разворачивается "лицом" к нам. Слышно, как щёлкают затворы его камер. Это не настоящий звук, конечно, но, разработчики решили добавить его для антуража. Дрон облетает нас вокруг, чтобы создать у себя в "голове" наш 3Д образ. Ввожу команду абсолютной защиты и ненападения. На маленьком дисплее под одной из камер вижу желаемую надпись "директива принята".
- Айс! Ко мне!
Теперь его очередь. Он вжался в угол и наотрез отказывался выходить.
- Айс, хороший мальчик, иди ко мне – это, уже Арина.
Он нехотя поплёлся к ней. Повторяю все операции, л с Айсом. "директива принята".
Д.А.Р.К. издал несколько коротких звуков, похожих на старый принтер и вошёл в режим дежурства.
- Это мы сейчас что делали и для чего?
- Теперь, Арин, Д.А.Р.К. будет нас защищать и, даже если за тобой погонятся Пустые, он ИХ всех убьёт, но, ни одна пуля из тысячи тебя не заденет.
- Крууууутооооо....
Надо поспать, мы все устали.

ГЛАВА_8

Меня разбудил лай Айса. Д.А.Р.К. нацелился на дверь. Арина спит, как убитая. Хватаю её за плечо, она вскакивает, и мы перебегаем в дальний угол номера.
- Что происходит? - шепчет она дрожащим голосом.
- Айс кого-то почуял. Кого-то, или что-то.
- Нас нашли Пустые?
Казалось, она сейчас заплачет.
- Я не знаю - шепчу я в ответ.
Я и правда, не знаю, что за кипиш. В коридоре слышится какой-то шум. Кто-то поочерёдно выбивает двери номеров. Уже за стенкой. Слышу характерные щелчки Д.А.Р.К. - он взводит пулемёты.
- Арин, закрой уши.
Я делаю то же самое. Когда наша дверь слетает петель, Д.А.Р.К. открывает огонь. Арина зажмурилась. Это правильно. Но, Я должен вдеть, что происходит. Комнату заполнил едкий запах гнили. Пустые. Они нас нашли. Но, как?
Д.А.Р.К. прекратил стрельбу и медленно вылетел в коридор. Тишина. Ещё одна короткая очередь. Значит, не все. Он возвращается в центр комнаты. Теперь всё. На всякий случай, проверяю детектор движения. Максимальный радиус действия 110 метров. Чисто.
- Глаза не открывай, Арин, как бы ни хотелось. Поняла меня?
- Поняла.
Я иду к двери. Айс возле Арины. Она наощупь гладит его по голове. Всё в чёрной "смоле". Стены, пол и даже потолок. Я чуть не поскользнулся на этой каше. По объёму фарша, Пустых было не меньше десяти. Если бы не Д.А.Р.К., нам пи... пистолет бы не помог.
Ребёнок такое видеть не должен 100%. Собираю в её рюкзак кое-какие детские вещи и надеваю ей на плечи. Отсюда пора уходить. Пришли эти - прийдут и другие.
- Арин. Значит, так. Ни в коем случае не открывай глаза. Мы уходим. Я тебя поведу. Доверься мне.
- Хорошо.

Айс зачихал от замогильной вони. Арина смеётся. Это разрядило обстановку. Я включаю звуковой сигнал на детекторе движения. Мы двигаем из этого места. Куда? Просто, другое место, пока нас ТАМ не найдут. Нам, главное, добраться до ворот. Но, путь к ним постоянно отрезают Пустые. Это МЫ у них на районе, если так можно выразиться.
Левой рукой я держу Арину за воротник куртки. В правой пистолет. Д.А.Р.К. впереди нас. Мы спускаемся по лестнице в холл. Нужен другой выход. Идти тем же путём опасно. Как-то же они нас нашли...
- Можно открыть глаза, Арин.
Она убирает ладошки от лица.
- Что там было?
- Бойня. Тебе не нужно такое видеть, поверь.
Ввожу команду Д.А.Р.К. найти для нас выход. Он послушно улетает в дальний коридор.
- Куда теперь?
Арина присела на один из диванчиков в холле.
- Нам надо к воротам, чтоб нас отсюда выпустили, Арин.
- А, нас выпустят?
- Конечно.
Я сомневаюсь, но не подаю вида.
Д.А.Р.К. вернулся и его индикатор мигает синим. Короткие сигналы. Значит, надо идти за ним. Он нашёл второй запасной выход. На часах 7:35 утра. Ночь мы проспали спокойно. И на этом спасибо. Арина застёгивает куртку и поднимает воротник. В сентябре по утрам уже холодно. Мы вышли с другой стороны здания в другую часть района. Иначе, чем через хостел сюда не попасть. Даю команду Д.А.Р.К. подняться на 30 метров и дать мне картинку местности. Он взмывает вверх выше крыш. Я открываю приложение, привязанное к его камерам. Через квартал от нас что-то наподобие склада контейнеров.
Арина тоже внимательно разглядывает панораму.
- Стоп-стоп-стоп!!!! Это что там, в правом углу?! Карусели?! Это парк аттракционов!!! 19-й, пожалуйста-пожалуйста!! Пойдём в парк!!
Я понимал, что от неё я точно не отобьюсь.
- Пойдём, конечно. Почему нет.
- Спасибо-спасибо-спасибо!!!
Айс тоже запрыгал, закрутился.
- Ты-то что радуешься?

Кротчайший путь в парк лежал как раз через склад контейнеров. Контейнер подразумевает хранение. Я подумал, что там мы сможем найти что-нибудь полезное. Не факт, конечно, но, проверить всё же стоит.
Мы начали проверять те, что открыты. Часть были пусты. В каких-то была мебель. В каких-то ящики с гаечными ключами (беру несколько разных, могут и пригодиться). Но, один контейнер резко отличался от других. Он был прям новый. Как будто только с завода.
Замка нет. Я открываю задвижки. Внутри пусто, но, я понял в чём его "секрет" - он сквозной. На задней стенке тоже были двери.
- Арин, нам сюда.
Судя по карте, мы неплохо так срезали путь до парка. Айса что-то встревожило. Он поджал хвост и забежал внутрь.
- Арина, бегом сюда!
Мы закрываемся изнутри. Я включаю фонарь. Становится холоднее. Как будто включили кондиционер. Айс свернулся калачиком и весь дрожит. На детекторе чисто. Стук в двери. Сначала обычный - "тук, тук, тук". За дверью никого не может быть! Детектор ничего не показывает. И Д.А.Р.К. ни в кого не стреляет. И тут простой соседский стук сменился на настойчивый, злой, пьяный "бам, бам, бам, бам".
- 19-й -шепчет Арина - запах. Его нет. Что это?
Прошу картинку с Д.А.Р.К.. Возле контейнера никого нет. Но, что-то к нам ломится. Причём, весьма настойчиво. Надо убираться отсюда!! Я толкаю задние двери. Они открываются, но, сантиметров на 25. Что-то мешает снаружи. Я не пролезу.
- Арин, вылези, глянь, что мешает открыть двери.
Она бочком проскальзывает в щель. В этот самый момент стук прекращается. Я слышу её визг, полный ужаса. Но, он резко обрывается и наступает тишина.

ГЛАВА_9

Сгорбленный старичок, Сотрудник О.П.И.-000 (Отдел Приоритетных Исследований) не спеша идет по длинному, ярко освещённому коридору, еле заметным кивком головы здороваясь с другими Сотрудниками. Подойдя к лифту, он, трясущейся от старости рукой, судорожно что-то ищет в кармане пиджака. Серую Карту. Доступ в лабораторию Отдела № 9, где, теперь уже, Сотрудник О.П.И.-238 снимает всевозможные показатели с Образца - 11 - так в реестр было вписано существо, ещё недавно бывшее мамой Арины.
Всё- таки найдя Карту, старичок прикладывает её к панели и двери лифта открываются. Минус 9-й этаж. Для удобства, номера отделов Предприятия соответствовали занимаемому этажу. Он хочет лично увидеть Пустого в лабораторных условиях. Лифт бесшумно спустился на минус 9-й и старичок, по мере сил, поспешил в лабораторию.
- 238-й, как Вам это удалось? Поймать и привезти сюда "живого" Пустого?
- Разве это имеет значение? Оно здесь. У нас.
- Вы правы, оставим болтовню. Какие общие показатели? Я бы даже сказал иначе - ЧТО это?
- На кушетке или внутри Образца?
- Сперва, что я вижу за стеклом?
- Как бы точнее выразиться, это более сложная форма того, что простому обывателю известно, как зомби. Субстанция, которая высвободилась год назад из метеорита, когда мы его просверлили, это по факту разумный вирус.
- А, что с её глазами?
- Необходимая вирусу трансформация тела носителя. Тесты показали, что благодаря ей, у носителя увеличивается кратность зрения, появляется ночное видение, инфракрасное зрение и, что самое удивительное, примитивное, но действующее рентгеновское зрение. И, само собой, "качество изображения", образно говоря у Пустых 4К, опять же, образно говоря.
- Потрясающе! Мы же теперь сможем занять доминирующую нишу в области офтальмологии.
- Безусловно. Но, это не всё.
- Ещё удивите?
- В ходе тестирования мы обнаружили любопытные свойства крови Пустых. Во-первых, она на порядок гуще нашей, что, при возможном ранении, делает кровопотерю, минимальной.
Во-вторых, их кровь имеет что-то вроде памяти. Мы сделали небольшое переливание добровольцу, и он "вспомнил" некоторые моменты жизни Образца.
- Удивительно! Я не могу подобрать слов. А что с их яростью?
- Как раз сейчас мы над этим и работаем. Как только появятся первые результаты, достойные внимания, я незамедлительно Вас уведомлю. А теперь, прошу меня извинить, нужно продолжить исследования.
- Не смею Вас отвлекать, 238-й, Вы делаете великое дело.

После того, как Арина замолкла, я открываю первые двери настежь и выхожу из контейнера. Перелезть на ту сторону не представлялось возможным. И тут меня посещает идея -дать команду Д.А.Р.К. выбить задние двери своим корпусом. Взрывать нельзя, хотя, он может.
Я немного отхожу в сторону, и жму "исполнить". Д.А.Р.К. опускается на уровень центра дверей, отлетает метров на 30. Я слышу, как у него включается что-то типа ускорителя. Он пулей влетает в контейнер. Слышится глухой удар. Я заглядываю внутрь. Правая створка лежит в паре метров от входа, левая - на одной петле. Я достаю пистолет и иду к Арине.
В голове тысяча мыслей и вариантов - что с ней?
Д.А.Р.К. висит в режиме дежурства. Значит, Пустых поблизости нет. Вижу Арину. Она как будто в трансе. Смотрит, не моргая, в одну точку и прерывисто дышит. Я не знаю, что я могу сделать. Можно-ли её "будить". Я читал, лунатиков будить нельзя. Я осторожно кладу руку её на плечо. Она очнулась.
- Как ты выломал дверь? - как ни в чём не бывало спрашивает она.
Я решаю не говорить, в каком состоянии она была, и просто отвечаю на вопрос.
- Д.А.Р.К. помог.
- Он славный. В парк?
- Да, пойдём, уже не далеко.

Меня гложет дилемма. Что сказать Сотруднику? Что я НАШЁЛ его брата или, что НЕ НАШЁЛ? Первый вариант его подкосит, но он это переживёт. Второй - гарантия бессонных ночей в неведении. Ещё есть время принять решение... Непростое, но необходимое.

ГЛАВА_10

Пустырь. Судя по торчащим из земли сваям, покосившимся и потрескавшимся от времени, очень давно здесь хотели что-то строить. Когда мы поднялись на небольшой холм, перед нами предстала полная картина Нового Мира в отдельно взятом регионе.
С нашей стороны, мы были на высоте метров пять, но, со стороны города, высота была в разы больше. С нашей точки был виден кратер. Гигантская воронка, метров 600 в диаметре. Рядом белели палатки Корректоров. В некоторых прожекторах ещё не сели аккумуляторы, и они излучали тусклый предсмертный свет.
- Смотри, 19-й, вон и парк.
- Я же говорю, почти пришли.
Айс сидит рядом и молча смотрит вдаль.
- Надеюсь, в парке хоть что-то работает. Последний раз я была там на свой пятый день рождения. Это был замечательный день…
- Детство – это и есть один большой замечательный день.
- Да, наверное, ты прав.

Кое-как спустившись вниз, мы практически вышли к парку. Ворота были предсказуемо открыты. Ветер гонял жёлто-красную листву, как страницы старых школьных тетрадей, со знаниями, которые уже не имели никакого смысла. Впереди вижу трансформаторную будку. На двери замок. Значит, во время своих рейдов за Барьер, Ушедшие до неё не добрались. Подойдя ближе, я услышал характерное гудение. Электричество в парке есть. Значит, покатаемся.
Даю Д.А.Р.К. команду первичной оценки местности со стандартной высоты 30 метров. Он послушно взмывает вверх и «оглядывается» по сторонам. Приходит отчёт «в радиусе одного километра обнаружены только объекты приоритетной защиты», то есть, мы. Это успокаивает. Но, как показала практика, всё может резко измениться.
Айс обоссал всё, что только можно – метил новую территорию. Как вдруг, он замер и пристально уставился куда-то. Вдалеке я увидел человека. Он сидел на скамейке и читал газету. Пустые газет не читают… Ушедший? Мы, не торопясь идём в его сторону.
- День добрый.
Это был мужчина в возрасте, в форме работника парка.
- И Вам.
- Что привело вас к нам в сей скорбный час, друзья?
- Хотим прокатиться на карусели.
- Всегда пожалуйста. Выбирайте.
- Арин. Выбирай.
Они с Айсом тут же рванули в глубь парка в поисках аттракциона.
- Почему Вы не ушли в Территорию, когда была эвакуация?
- Я всю жизнь работаю в этом парке. Это мой дом. Я не смог его покинуть.
Арина вернулась и показала рукой на карусель рядом с нами. Классическая карусель с лошадками.
- Занимайте место, юная леди. И держитесь крепче.
Она зашла на платформу и оседлала первую попавшуюся лошадку. Смотритель парка достал из кармана небольшой пульт, сдвинул очки на нос, и нажал одну из кнопок. Лошадки начали свой бег по кругу. Арина смеялась. Айс бежал с ней рядом. На минуту я забыл обо всех кошмарах и почувствовал себя абсолютно счастливым.
- 19-й!! 19-й!! Смотри, я лечу!!
Арина подняла руки по типу крыльев и запрокинула назад голову.
- Осторожно, не свались! Держись крепче! - крикнул я ей.
- А Вы не зна… - обратился я к смотрителю, но с удивлением обнаружил, что я сижу на скамейке один. Рядом лежала только газета.
Д.А.Р.К. вышел из режима дежурства и его коммуникативная панель сменила подсветку с зелёного на красный – режим боевой готовности. Вот и накатались.
- Арина!!!!! Быстро слезай!!! Атака!!!!
Она сперва спрыгивает с лошадки, затем, ловко оказывается на земле.
- Нас опять нашли. Шум карусели. Ты тут ни причём.
Я замечаю небольшой технический люк ведущий под платформу аттракциона. Это наше убежище, на ближайшее время, пока нас не увидели Пустые. Если это, конечно, они…
Я открыл дверцу, и мы залезли внутрь. Цикл закончился и карусель остановилась. Внутри было безопасно.
- А где Айс?! - встревоженно спросила Арина.
Я открыл дверцу и громко свистнул. Айс забежал к нам. Все в сборе.
Я слышу топот. Топот очень многих ног. Стрельба. Гильзы железным дождём барабанят по платформе. На всякий случай я достаю пистолет и направляю его на дверцу. Д.А.Р.К. крошит Пустых в фарш.
- Он ведь справится, правда?
- Конечно, Арин.
- Я знаю, что там снаружи. Но глаза закрывать не буду. Это просто надо увидеть и привыкнуть. Нельзя закрыть глаза на всё.
- Не стану тебя отговаривать.
Стрельба прекратилась. На телефон пришло сообщение от систем Д.А.Р.К. «боезапас исчерпан. Требуется перезарядка». Этого я и боялся. Даю команду «вернуться в ангар для пополнения боезапаса и зарядки батарей». «ПРИНЯТО».
- Ну, вот, Арин. Теперь мы снова остались втроём.

ГЛАВА_11

- 238-й, а что с ребёнком Образца-11?
- По нему нет данных.
- А что с 237-м?
- Он за Барьером вторые сутки. Разведка и мониторинг общей ситуации.
- Он ещё жив?
- Давай, узнаем.
Он достаёт рацию из ящика стола.
- 237-й, приём.
- Приём.
- Как ты там, дружище?
- Пока цел. Все необходимые данные в памяти Д.А.Р.К.. Кстати, я направил его в ангар для перезарядки и восстановления питания. Он нам очень нужен. Проследи, чтобы ему полностью обновили боезапас. На зарядку нет времени, так что, просто вставьте новые батареи и отправьте его обратно ко мне.
- Лично проконтролирую. А ты с кем там?
- Я и Айс.
- А девочка? Ты говорил, что нашёл девочку.
- Она не выжила. Пустые порвали её.
- Жаль это слышать. Твои дальнейшие действия?
- Прорываюсь обратно к воротам. Пока получается не очень.
- Держись там, друг. Д.А.Р.К. уже у нас. В кратчайшие сроки отправлю его к тебе. Конец связи.
- Так, я в ангар. А ты перепроверь показатели последних тестов, там что-то не сходится с предыдущими. Оно меняется - распоряжается 238-й и спешно покидает лабораторию.

Я выключаю рацию и пробую приоткрыть дверцу. Она открывается и толкает по земле оторванную по локоть руку Пустого.
- Ты точно решила всё это увидеть?
- Вылезай, уже. У меня ноги затекли тут сидеть.
Мы вылезли из-под карусели. Тот же натюрморт, что и в хостеле.
- Когда ты дашь мне оружие? Я умею стрелять, к сведению.
- Серьёзно?
- Серьёзней некуда. Не веришь? Вон там тир, пойдём.
Мы подошли к тиру. Арина зарядила в пневматическую винтовку кассету на 6 пулек.
- Выбиваю с первого раза все 6 мишеней – ты выдаёшь мне свой второй пистолет и обойму, хотя бы одну. Договор?
Она слишком уверена в себе.
- Договор, Арина.
Мы жмём руки.
На дальней стене, метрах в пяти-шести от стойки, специальный механизм запускал движущиеся мишени-уточки. Было 2 режима. Первый – мишени просто ехали слева направо и были статичны. Второй – режим «хардкор», на игровом языке, уточки двигались не только по прямой, но и, одновременно вверх-вниз, через одну. Одна вниз, соседняя вверх.
- Включай второй режим. Чего вату катать.
Я зашел с другой стороны и нажал на пульте кнопку с цифрой «2». Уточки отправились в путь.
- Встань рядом и смотри. Пистолет можешь сразу на стойку положить.
Она держит винтовку на изготовке и внимательно смотрит на мишени. Чего она ждёт? Решаю не лезть. Вдруг в её голове как будто звучит команда «Огонь!» и она с интервалом в 2 секунды на перезарядку валит 6 уточек подряд. Кладёт винтовку на место и молча протягивает руку ладошкой вверх. Сказать, что я был удивлён – это ничего не сказать. Договор есть договор. Я отдаю ей второй «Глок» и обойму.
- Ну, вот, теперь я смогу защитить нас обоих.
- Где ты научилась так стрелять в десять лет?
- Ты многого обо мне не знаешь. Почти ничего. Я расскажу. Но, сначала, давай выберемся за стену, хорошо?
- Да, ты права.
- Привыкай к этому - она улыбается.

По пути нам попадается водонапорная башня с круговой платформой наверху. Отличная точка, чтобы составить примерный маршрут до ворот. Когда мы залезли наверх, оказалось, до ворот не так уж и далеко. Около пяти кварталов по прямой, практически.
- Арин, что ты увидела, когда вылезла из того сквозного контейнера?
- Это трудно объяснить. Это как тень, только полупрозрачная, еле видимая. Но, она… типа как… имеет вес. И она обняла меня тогда. Крепко-крепко. Я помню, что пропали все звуки. Запахи. Ощущение своего тела. Я была нигде. А потом вдруг, раз! И как будто ничего не было.
- Самочувствие в норме?
- Да, всё хорошо, 19-й. Я норм.

Что-то было в Арине. Что-то неестественное. Мастерская стрельба… Взрослая, не по годам речь… 238-й на последнем сеансе связи как-то подозрительно ей интересовался, это было слышно по интонации.
Я солгал ему, что Арина погибла. Я чувствовал нутром, что он не просто так спрашивает.
Кто-то же её вывез за Барьер, когда она спаслась от Пустой мамы. А сколько правды в этой истории? Раз, 238-й не обнаружил маму в квартире, может, её и не было вовсе? Отец мог умереть от сердечного приступа, а сцена его убийства могла Арине просто присниться. «Ты ничего обо мне не знаешь», эти слова звучали слишком по-взрослому серьёзно.

Мой М.И.С. завибрировал. Отлично! Д.А.Р.К. на подлёте. Вижу его вдалеке.
- 19-й, что это?!
Вспышка на крыше за несколько домов от нас. Тонкая желтая линия тянется к Д.А.Р.К.. Взрыв! Его сбили! Вот, чёрт!! Пустые из «стингеров» не стреляют. Судя по инверсионному следу от снаряда, это оружие Г.У.В.. Этим-то здесь что надо? Есть предположение…

ГЛАВА_12

Пока мы на высоте, достаю телефон и выкручиваю охват детектора движения на максимум. 540 метров. Дальше он «не достанет». Три сигнатуры. Ну, точно, это Г.У.В., они всегда по трое выходят в рейд. Я слышал про Тихие Зачистки в Территории. Пустые как-то пробирались из-за Барьера в город. Задача Г.У.В. была – без лишнего шума ликвидировать их. Репутация Предприятия превыше всего.
- Арина, у нас проблемы. Давай-ка, спускаться отсюда.
- Это враги?
- Я понял, что ты – не простой ребёнок. Поэтому, впредь буду общаться с тобой по-взрослому -
Арина посмотрела на меня так, мол, «Да, неужели, ты догадался, тормоз» - я не уверен пока, что это враги. Очень надеюсь, что нет. Но, пока всё говорит об обратном.
- Надо слезать. Мы тут очень лёгкая и глупая мишень.

Спустившись с башни, я решаю укрыться в магазине стройматериалов. Внутри знатный бардак. Ушедшие явно тут побывали. Предприятие не предоставляло им никаких общежитий, и они строили себе разного рода хибарки из всякого хлама.
Первое, что надо сделать – вырезать свой М.И.С.. Если пришли за нами, то у них наверняка есть его частота. Иди на маячок и стреляй. Проще простого. Нееет, ребята, поиграем в прятки. Я беру со стеллажа нож для линолеума, бутылочку технического спирта, тонкогубцы и армированный скотч.
- Арин, мне надо кое-что сделать, поглядывай в окна, но, особо не «светись».
- Принято, 19-й.
Я сажусь на пол за дальними шкафами. Повезло, что М.И.С. снабжён светодиодом. Так его легче обнаружить и извлечь. Поливаю руку спиртом и делаю надрез. Я вижу модуль. Тонкогубцами, как пинцетом, я вытаскиваю его из руки. Айс смотрит на это и чуть скулит.
- Иди к Арине. Дежурь.
Он уходит, оглянувшись пару раз.
Я брал с собой аптечку первой помощи, когда собирался за Барьер. Мажу медицинским клеем, ватный диск, бинт, сверху мотаю скотчем для надёжности. Извлечённый М.И.С. я решаю использовать как приманку. Я выхожу на улицу и выбрасываю его в стоящий напротив магазина мусорный бак. Если у них есть пеленг моего модуля, а он скорее всего есть, они сами к нам прийдут, и мы их примем.
- О чём задумалась? – Арина сидела на каком-то ящике наискосок от стеклянных дверей. С улицы её не было видно, а, вот, она видела всё, что возле входа. Айс лежал рядом, положив голову ей на кроссовки.
- Я думаю, они не за тобой пришли.
- Почему ты так считаешь?
- Двоих валим. Третьего раним и допрашиваем. Может, он и ответит на твои вопросы.
Детектор пищит. Начинается.
Мы встаём по обе стороны входа. По магазину начинают бегать две красные точки лазерных прицелов. Третий боец скорее всего на позиции где-то на крыше. Айс прячется в углу. Стеклянную дверь толкает дуло штурмовой винтовки. Арина целится на уровне коленей, я – на уровне головы.
Она знаками даёт мне схему действий: Выстрел в ноги – с неё. В голову – с меня. Я киваю.
Как только Сотрудник заходит в помещение, его колено разлетается от двух пуль, прицельно выпущенных десятилетней убийцей. Левой рукой я хватаюсь за винтовку и тяну её вниз. Однако, этот урод, как-то умудряется нажать на курок. Арина хватается за плечо и отбегает в сторону. Я пинаю его по раненой ноге и в упор выпускаю три пули ему в висок. Один готов. Ещё двое. Забираю винтовку.
- Арина, ты как?!
- Жива. Не отвлекайся! Второй ещё там.
В этот момент что-то катится по полу. Светошумовая! Я закрываю руками уши и зажмуриваюсь. После взрыва, чуть приоткрыв глаза, вижу Сотрудника. Он целится мне в грудь. Я не успею что-либо сделать.
- Где она?! – слышу я сдавленный маской голос.
- Да, тут я, мудила!!
Я и моргнуть не успел, как из головы Сотрудника уже торчала рукоятка отвёртки.
- Надо уходить, пока подкрепление не вызвали.
- Согласна, шмонаем их и уходим!
Мы забираем всё, что может пригодиться. Надо менять позицию. Надо продвигаться к воротам. Хотя, если Г.У.В. здесь, значит, через блокпост нам дороги нет. Надо идти к стене и двигаться вдоль неё. КАК-ТО ЖЕ Ушедшие сюда лазят, а Пустые вылазят. Значит, в стене есть брешь. Остаётся её найти.

ГЛАВА_13

Сгорбленный старикашка, молча стоит у окна на девятнадцатом этаже здания Предприятия. Стучат в дверь.
- Войдите.
- Двое из первой группы не выходят на связь.
- А третий?
- Ведёт наблюдение. В бой не вступает.
- Отправь ещё две группы с поддержкой Д.А.Р.К.. Девчонка нужна живой.
- 237-й?
- Ликвидировать.
- Вас понял.

Мы быстро передвигаемся по переулкам. Айс бежит впереди, но, внезапно замирает. Ветер доносит до нас запах гнили. Но, другой. Вот только новых покемонов мне сейчас не хватало. Прячемся за угол. Я проверяю детектор движения. Две сигнатуры. Но, вот, что странно – точки мигают. Это не глюк. Прибор исправен. Что это ещё, бл… благо, оружие у нас теперь есть.
Выглядываю из-за угла. То, что я увидел, не вписывалось в рамки моего восприятия. Метрах в 12-ти от нас мялись на месте двое Пустых. Но, не таких, каких мы встречали ранее. Они мерцали, как будто являлись голограммой с помехами. Я обратил внимание на их тени на стене. Твари были настоящие, из плоти. Во время мерцания тень тоже пропадала на долю секунды. Ну, прикольно.
В этот момент у меня на поясе шипит рация. Я спешно жму кнопку, чтобы нас не услышали.
- Приём - тихо говорю я.
- 237-й, приём.
- Вкратце объясни-ка мне, что за замес тут начался. Г.У.В. пришли за девочкой.
- Ты же сказал, она не выжила.
- Прости, я должен был обезопаситься.
- Это правильно. Старикашка хочет её забрать. Долго рассказывать, думаю, тебе сейчас не до историй.
- Правильно думаешь.
- В общих чертах, ситуация следующая – в зоне падения наши дроны обнаружили новый вид. Это что-то типа призраков. Остаточная энергия убитых Пустых. Они безвредны. Опасности не несут, однако, они стремятся воссоединиться со своими. При слиянии Пустые меняют свою структуру. Фигурально можно назвать этих существ Полуплоть. Мы не знаем, как они себя проявляют.
- Вот на парочку таких я сейчас и смотрю. Стоят. Просвечивают.
- Мы предполагаем, что их можно убить, но в фазе плоти. В момент мерцания пуля пролетит насквозь и не нанесёт им урон. В момент опасности они могут мерцать дольше.
- Разберусь. Почему ТЫ так интересовался девочкой?
- Её надо защитить. Дед что-то задумал. Я притворяюсь, что разделяю все его идеи. Пусть так и думает. Будь готов к новым гостям, друг.
- И не таких обламывали – это, уже Арина.
- Вижу, вы справляетесь. Главное, выберитесь в Территорию, чтобы я смог вас забрать и спрятать.
- Есть информация о лазейках в стене?
- Точных данных нет, но, ориентировочно, дыра где-то возле здания арт-галереи, ты его не пропустишь.
- Принято. Конец связи.
Идём приобщаться к искусству.

ГЛАВА_14

К блокпосту подъезжают два джипа. Из них выходят шесть человек. Открывают багажники. Разбирают оружие и достают Д.А.Р.К.. Он уже в режиме атаки. Светодиоды горят красным.
- Никто не пытался выйти? - спрашивает Сотрудник Г.У.В. Сотрудника блокпоста.
- Никак нет!
- Открывай калитку.
Ворота неспеша открываются.
- Заходим! Приоритет – девчонка. 237-го в расход.

Я обращаю внимание, что Арина стала двигаться иначе.
- Ты ранена. Надо перевязать. Зайдём куда-нибудь, я помогу.
- Всё нормально. Царапина.
- Нет. Надо обработать рану.
Я тяну к ней руку, но она отскакивает от меня и уже кричит.
- Я сказала, всё нормально!!
И тут я замечаю, как на асфальт падают несколько капель чёрной крови. Она тоже это заметила и мигнула, как те, в переулке.
- Да, 19-й, это ровно то, о чём ты подумал. Скрывать уже нет смысла, я думаю.
- Но… как… как такое возможно?
- Пойдём, где-нибудь укроемся. Ты меня забинтуешь, и я, как обещала, всё тебе расскажу.

Мы заходим в открытый подъезд пятиэтажки. На первом этаже квартира с выбитой дверью. Подойдёт. В комнате слева стол и кушетка. Я достаю из рюкзака аптечку.
- Не знаю, с чего начать.
- С начала.
- Мои родители были в первой группе бурильщиков. По началу, вирус плохо адаптировался к нашей ДНК, и мог находиться в спячке неопределённое время. На кого-то он не действовал вовсе. Мой папа, например, не заразился. А мама… она была оператором. Снимала всё на камеру для архива Предприятия.
- А ты? Почему ТЫ не похожа на этих тварей?
- Корректоры. Как и во всех книгах и фильмах, они хотели вывести принципиально новую «породу» людей. И у них получилось. Нас поселили в обычной квартире, но под наблюдением 24\7. Они хотели посмотреть, как я буду вести себя в социуме. Когда у мамы случилось Принятие, ну, то есть вирус проявился, я убежала.
- Так, а разве вы и своих убиваете?
- Тут другое. Я – Второй Тип. Класс «Ультима». Альфа среди Пустых. Они не признают иерархию. Вожака, доминатора, называй, как хочешь. Для них я угроза. Так они устроены. Поэтому, мама и хотела меня устранить. Когда я выбежала на улицу, Сотрудники О.П.И. перешли ко второй фазе эксперимента – отправили меня к Пустым. За Барьер. В мою среду. От части, я тогда сказала тебе правду, не всю, конечно, но правду. Я до последнего скрывала. Боялась, ты меня убьёшь. Тот призрак на контейнере… Теперь я Полуплоть.
Она опять мигнула. Я заметил чёрную слезу на её щеке.
- Мы выберемся и что-нибудь придумаем. Нам помогут. Главное покинуть Барьер. И, Арин, я тебя не убью. За тебя – да.
- Рада это слышать, 19-й.
Детектор кого-то засёк. 7 сигнатур и … Д.А.Р.К. (крестик, вместо точки). Около ста метров. Идут группой. Это плохо.
- Наши действия?
- Выходим и бежим в центр. В помещении они нас возьмут. Надо двигаться перебежками и гасить их по одному. Есть гранаты. Может, зацепим и парочку.
- Ясно. Двигаем.

ГЛАВА_15

Мы спешно покидаем квартиру. Радует то, что мы разжились оружием. Будет немного полегче. Одна из винтовок снабжена подствольным гранатомётом. Один заряд. Один шанс если не сбить, то критически повредить Д.А.Р.К..
Нужно как-то всеми способами продвигаться к галерее. Проблема в том, что эти уроды идут как раз оттуда, и мимо них проскочить не получится. По пути мы видим бетонный блок поперёк дороги. Это будет наша первая точка атаки. Мы занимаем позицию за блоком и ждём. Проулок прямой, без боковых ходов. Они так и так выйдут на нас. Только, МЫ это знаем, а ОНИ нет.
Как и следовало ожидать, на стенах появились красные точки прицелов. Я кидаю светошумовую и, когда переулок озаряет светом, мы с Ариной выпускаем несколько коротких очередей в сторону врага, и снова укрываемся за блоком.
Я слышу крики. Кого-то мы всё же зацепили. По нам открывают ответный огонь. Они не знают, где мы, поэтому стреляют просто в направлении вероятного противника. Взрыв привлёк всю нечисть, болтавшуюся рядом. Д.А.Р.К. разматывает Пустых и Полуплоть, солдаты Г.У.В. ему помогают.
И тут передо мной встаёт выбор. Взорвать Д.А.Р.К., пока он занят, или уходить с позиции под шумок. Решаю, что, пока есть хоть малый шанс, надо грохнуть робота. Он же потом нам жизни не даст. Я перебегаю в небольшой простенок. До цели метров пять. Я должен попасть. Прицел. Выстрел. Снаряд отрывает дрону правый оружейный модуль и повреждает правый двигатель. Его тащит влево. Вспоминая нашего Д.А.Р.К., этого даже становится немного жаль. Его волочёт по стене, скрежет, искры, брызги электролита… но он продолжает стрелять по тварям. От семи бойцов Г.У.В. в живых осталось двое. Зато, в кодле нежити + 5. Сотрудник заметил меня, достал рацию и на пальцах показал 11-й канал.
- Приём! На связи командир Г.У.В. «Пиранья», Сотрудник 545. Назовите себя.
- О.С.М.И.Т.-19. Архивный код 237.
- Так, это ты с девчонкой?
- Возможно.
- Помоги отбиться от тварей и я сообщу в Предприятие, что вы оба погибли в ходе штурма. И вы свободны.
Арина жестами показывает, что, мол, пусть сначала нас «похоронит», а мы впряжёмся за него.
Выбор у него не велик. Я передаю ему слова Арины.
На столе Сотрудника – 000 шипит рация.
- Приём.
- Приём!! На связи командир Г.У.В. «Пиранья», Сотрудник-545. Докладываю. В ходе попытки захвата приоритетной цели, объект и его спутник были уничтожены превосходящими силами существ. Требую эвакуацию с воздуха из точки «браво. танго. 991».
- Ждите на точке. Конец связи.
Рация летит в стену. Старикашка в ярости.

Я возвращаюсь за наше укрытие.
- Арин, представь, что твари – это уточки в тире.
Её глаза заблестели от азарта. Она проверяет ёмкость магазина и работу затвора так, как будто делала это сотню раз. Занимает удобную позу и задумчиво говорит, глядя в коллиматорный прицел:
- Пи*да вам, утята…
Я первый раз слышу, чтоб она сквернословила. Притворяюсь, что не заметил.
Первая «уточка» - Пустой, почти вплотную подошедший к 545-му со спины. Вторая – случайно попала под пулю, прошедшую сквозь Полуполть в фазе мерцания. Мозги третьего «утёнка» покинули череп, когда тот щеманул прямо на нас. Так, в игровой форме, Арина положила около дюжины тварей.
- С Призраками возиться не буду, хотя, знаю, как.

Мы подходим к Сотрудникам Г.У.В.
- Где ваша точка эвакуации?
- На площади перед арт-галереей.
- Отлично, нам по пути.
- Вас не заберут, вы же понимаете.
- Не очень-то и хотелось,- Арина своё слово вставит в любой разговор,- у нас там свои дела. Просто, пойдём вместе. А дальше, каждый своей дорогой.
- Хорошо. Но, нельзя, чтобы вас заметили с вертолёта. Вы «мертвы», вообще-то.
- Не вопрос. Просто, когда будем на подходе, сообщи нам. И всё.
- Принято.
545-й отключает Д.А.Р.К., чтоб не «мучался».

ГЛАВА_16

- Что там в Предприятии? Какие настроения? Что коридоры «шепчут»?
- Работают бригады каменщиков, ищут и закладывают бреши в стене Барьера.
Мы с Ариной еле заметно переглядываемся.
- Много уже заделали? Дыр.
- Около пяти. Вроде бы остались одна или две. А в Предприятии… там как всегда всё хорошо.

«Кто б сомневался» - думаю я.
- О.П.И. всё в своей норе сидит?
545-й сделал вид, что не расслышал мой вопрос. Его напарник за всё время не проронил ни слова.

Мы движемся переулками, всеми возможными способами стараясь срезать путь. Арина где-то нашла плеер и судорожно перематывает по несколько песен подряд, что-то прям слушает полностью, кивая головой в ритм. Видимо, там какой-то сборник разных артистов.
545-й резко останавливается, подняв правую руку в локте с зажатым кулаком. У спецназа это жест наличия возможного противника по направлению движения отряда.
- Гнилью тянет.
Айс стоит неподвижно и смотрит строго прямо. Я прошу Арину на время выключить плеер и быть готовой к бою. Она тут же послушно убирает его в рюкзак, проверяет магазин «МП-5» и обойму «Глока».
Мы сильно сбавляем шаг и готовимся к контакту. Слева, возле приоткрытого канализационного люка, останки двух Ушедших. Их легко распознать по оранжевым комбинезонам – такие правила в Территории.
- Свежие. Около полу часа - наконец-то подал голос второй боец.
- Я думал, ты немой.
- Нет – улыбается - просто, немногословный.
Мы выходим в так называемый «двор-колодец». Справа и слева арки. Пути отхода есть. Но, если полезут с обеих – придётся опять отступать. Очень не хотелось бы.
- Надо проверить обе арки. Ты с девочкой направо. Мы налево.
- Айс! Прикрываешь отход. Сидеть!
Он садится так, чтобы видеть всё и поднимает переднюю лапу, типа «Договорились, буду ждать здесь». Мы многозначительно переглядываемся, и расходимся в стороны. Арина что-то жуёт.
- Ты где это всё налутала?
- Будешь, - она достаёт из кармана протеиновый батончик.
- Спасибо.
Я голоден. Нужны силы.
Из арки мы выходим на парковку. Мысль о том, что можно сесть в любую тачку и уехать, даже не приходит мне в голову. Ушедшие давно поснимали все аккумуляторы и выдрали проводку. В условиях жизни в гетто, это самый важный ресурс. После воды, конечно. Предприятие не совсем, прям, их бросило. Повсеместно были установлены колонки с питьевой водой, но предприимчивые маргиналы тут же сделали воду платной. Деньги потеряли свой смысл. Системой расчёта стал бартер. В обмен шло всё. Батарейки, электро-детали, медикаменты, инструмент, обувь (ценилась особо), сигареты и спирт. Много чего.
- У нас была такая же машина, - Арина показывает на помятый минивэн, - и цвет даже такой же.
Тем временем, на парковку прибегают бойцы Г.У.В. и Айс.
- Путь налево – без вариантов. Другой двор. Закрытый. Пустых около двадцати. В коматозе. Нас вроде не засекли.
- Так, «вроде»? Или «не засекли»?
- Не засекли.
- Будем надеяться. Двадцать уродов нам не затащить.
- Д.А.Р.К. бы их вывез, если бы кое-кто его не подорвал.
- Слышь, ты!! Вы нас убить хотели!! Это был вопрос выживания, обмудок!!, - Арина в своём образе.
- Ладно, чего уж теперь…
- Ну, и всё!! Душнила…
Сейчас вопрос стоял только один. Как выбраться с парковки. Замечаю странно припаркованную фуру. Кузов вплотную к стене. Двери открыты. Я подхожу и дёргаю ручку двери. Заперто. Видать, это секретный ход с ограниченным доступом. Ключи от кабины у кого-то из Ушедших.
- Может, у тех двух, возле люка, есть ключи. Либо они вылезли через фуру и пытались спрятаться в коллекторе, либо пережидали внизу и собирались уйти через грузовичок этот.
- Арина, ты мыслишь верно.
- Когда ты уже к этому привыкнешь, 19-й? Я же Ульт… - она осекается - ультра-чемпион по квестам.
Кому-то придётся вернуться в переулок и проверить карманы тех двух бедолаг.
- Я схожу – говорит Арина.
- Исключено!!
- Не спорь. И ты знаешь, почему – она посмотрела мне в глаза и чуть наклонила голову.
Я всё понимал, но боялся за неё, хотя и напрасно.
- Только быстро! Туда-обратно.
- Из школы сразу домой! Я поняла папочка. – она скорчила рожицу, перезарядила «Глок» и спокойно, как на прогулке, пошла на дело.
- Айс! Охраняй! – командую я, махнув рукой вслед Арине.
Он тут же подрывается и убегает в арку.
- Интересный ребёнок… - задумчиво замечает молчун, не глядя на меня.
- Что есть, то есть.
- Кто она тебе?
- Друг.
- Ааа… Ясно.
Было заметно, что мой ответ прозвучал для него как бы в кавычках.
Арина тем временем уже добралась до места. Проверила карманы одного Ушедшего, второго. Всякий хлам. Ключей нет. Айс заглядывает в люк и смотрит на Арину. В люк – на Арину.
- Ты чего там увидел, мальчик?
Она сдвигает крышку чуть больше, чем на половину. От металлических крышек давно отказались – полимер. Все люки имели центральный замок «звёздочка». Запирались на пять ригелей. Уникальные ключи были только у Сотрудников, обслуживающих городские коммуникации.
Внизу лежал ещё один Ушедший. Живой! Но, судя по позе, он сломал ногу, когда в панике прыгнул в люк.
- Эй, там – не слишком громко говорит Арина – у Вас есть ключ от фуры на парковке?
- Есть. – посмотрев наверх говорит Ушедший.
- Я пущусь, и Вы мне его отдадите и от люков ключ тоже. Я вооружена, так что, не дури мне тут!
- Я понял. Понял…

Арина встаёт на четвереньки и пытается нащупать ногой скобу лестницы.
- Чуть правее и ниже – слышит она голос со дна колодца.
Спустившись, Арина «на берегу» демонстрирует Ушедшему ствол.
- Будь я и здоров, я бы тебя не тронул. У меня двое дочерей. Помладше тебя немного.
- Ключи! От фуры и от люков. Тогда побеседуем.
Ушедший, морщась от боли, достаёт из кармана два ключа. Арина забирает их, не переставая держать его на мушке. Получив желаемое, она садится напротив, где-то в метре. Опускает, но не убирает пистолет.
- Вот теперь рассказывай.
- Да, что тут расскажешь – он посмотрел куда-то сквозь Арину – я крупно облажался … как тебя зовут, кстати?
- Арина.
- А я – Муради. Ушедшие получают обратно свои имена, когда личный код аннулируется. Кто ты? Ты не из наших. Я бы тебя запомнил. Да, и не в спецовке Ушедших… Ты очень похожа на Адель, мою старшую дочь.
У Полуплоти была одна особенность. Во время эмоционального всплеска они мерцали. В основном, конечно, от страха, во время боя. Но, смущение тоже не было им чуждо. По крайней мере «Ультиме». Вот, Арина и замерцала, после слов о дочери Муради. «Ультимы», полностью контролируют этот процесс. Но, не всегда.
- Ты!!!!! Ты из нежити!!!
Муради, превозмогая боль, отползает в угол коллектора. Его глаза полны ужаса. Губы дрожат. Он чуть не плачет. Он только что спасся от Пустых. А тут одна из них сама спустилась к нему в убежище.
- Тише-тише-тише, Муради. Я другая. Я не убиваю людей. Я – второй вид. «Ультима». Я не заражена напрямую от Пустых, меня создали в Предприятии. Не бойся. Хорошо?
- Не могу поверить – он в шоке – они… создают нежить…
- Не обзывайся, я очень даже «ДАжить».
Айс залаял наверху. Надо уходить.
- Вот – она достаёт из рюкзака бутылочку воды, протеиновый батончик и плеер – перекуси. А это, чтобы не так тоскливо было. И вот ещё кое-что.
Арина даёт ему капсулу-шприц с чёрной жидкостью.
- Вколешь себе в место перелома. Эффекта хватит примерно на три часа. Сможешь вылезти и добраться до своих. Привет от меня Адель. Удачи, Муради.

Я уже собирался идти за Ариной, но она уже шла обратно. Айс был с ней.
- Ты где так долго была?!
- Потом расскажу. Ключ – она даёт мне маленький автомобильный ключик с брелоком в виде таксы.
Мы отпираем кабину и, ожидаемо видим проход в открытое окно дома.
- Ну, всё. Тут мы расходимся – говорит 545-й – галерея прямо, как выйдите. Спасибо, что не бросили.
- Спасибо, что не убили.
- Это был приказ, девочка. Ничего личного.
- Всё, чеши давай! Надоел ты мне.
- Удачи, ребята. То, что вы живы, мы скажем только апостолу Петру – вымолвил молчун и, прихрамывая, направился к выходу.
За стеной уже был слышен шум винтов вертолёта.
- Как твоя рана?
- Пойдёт.
- Надо перевязать. Сменить бинты.
- Позже, давай. Сперва осмотримся, оценим обстановку и все возможные риски.
- Ты пра… - вспоминаю, что Арина всегда права.

ГЛАВА_17

Судя по нескольким мольбертам, часть из которых была завешана тряпкой, обилию кистей и, разбросанных всюду тюбиков с краской, мы в квартире художника. Скорее всего, он снял её специально рядом с галереей. Может, там и работал.
- Как у тебя с чувством прекрасного – немного наигранно спрашивает Арина.
- Не могу сказать, что его нет. Скорее, я не знаток и не ценитель. Но, один живописец мне интересен. Иероним Босх.
- Это, у которого сад, который за месяц весь не рассмотришь?
- Он.
Мы аккуратно подходим к окну. Площадь. Проверяю детектор движения. 120 метров – чисто. Выходим. Айс берёт какой-то след и идёт на место посадки вертолёта. Он что-то нашёл. Лает, призывно чуть привставая на задние лапы. На брусчатке лежит что-то наподобие брелока от автосигнализации. К нему на жвачку приклеена записка:
«Это пульт экстренного разового вызова Д.А.Р.К.. Используйте с умом. 762-й. Позывной «Молчун»»
5.45 и 7.62… это калибры патронов. Два друга…
- Что это за приборчик?
- Эта штука, Арин, решает очень много наших проблем.
- Ничего не понятно, но, очень интересно.
- Идём. Надо осмотреть стену за галереей. Обращай внимание на всё. Мы не знаем где лазейка и какого она размера.
- И. Есть. Ли. Она. Тут. Вообще – саркастично, по словам, выдаёт Арина.

Включаю звук на детекторе, и мы заходим за здание галереи. Пятнадцатиметровым бетонным занавесом перед нами высится стена Барьера. Из Территории она казалась ниже.
- Как думаешь, в Территории нас тоже будут искать?
- Скорее всего, Арин.
- Чё вот им надо?
- Провести допрос. Может, тесты какие. Анализы.
- Фу! «Анализы» даже звучит противно.
Айс присел в характерной позе. Смотрит на нас: «Может, отвернётесь, двуногие. Я не могу, когда смотрят». Мы подыгрываем и отворачиваемся.
Арина чуть морщится и вздыхает.
- Так, всё! Снимай куртку, надо перевязать тебя. Не обсуждается!
Она нехотя снимает рюкзак и куртку. Бинт весь в чёрных пятнах. Разматываю. Ё-моё… рана не зажила ни на процент. Протираю влажной салфеткой, лью хлоргексидин, затем перекись водорода. Ватные диски, тканевый пластырь. Свежий бинт.
- Не заживает…
- Заживёт… - Арина произнесла это как-то обречённо. Как смертельно больной говорит родне, что скоро поправится.

Замечаю небольшую дыру в стене. Подкоп, даже. Айс протиснется. Мы – точно нет. Идём дальше. Вот и проход Ушедших!
- Мы выбрались!
- Наконец-то!
Мы бежим к большому разлому в стене. И нашим взорам предстаёт… прекрасно сложенная кирпичная кладка. Судя по «соплям» раствора, ей больше трёх суток. Ногой не выбьешь. Взорвать? Исключено. В Территории тут же заметят и пришлют патруль. Если они, конечно, уже не дежурят, отлавливая Ушедших, по старой памяти решивших сходить в рейд за Барьер.
- Облом.
- Облом.
Айс коротко заскулил. По-собачьи это звучало как «Облом». 545-й говорил, что дыр одна или две. Шанс ещё есть. Но, где вторая возможная лазейка? Успели-ли её заделать? Я снимаю с пояса рацию. Закрытый канал с 238-м.
- Приём! 238-й. Приём!
- Приём, друг, как вы там?
- Долго рассказывать. Много всего. Нашли брешь. Но, её успели заложить каменщики ваши.
- Плохая новость, но, есть и хорошая. Бригады ушли в отказ продолжать работы после того, как на одну из них напали Пустые из-за стены. На сколько мне известно, там поставили турель с датчиком движения. Это последняя незаделанная брешь. Ваш единственный шанс выбраться. Честно, друг, я не знал, что по дыре за галереей уже сработали.
- Не парься, откуда бы ты знал?
- Я попробую издалека, слово за слово, выудить хотя бы примерное местоположение бреши. А вы пока держитесь. Арина слышит меня?
- Да, слышу.
- Отойди, чтобы мы могли поговорить наедине. Это важно.
Арина забирает у меня рацию, смотрит строгим взглядом и уходит. Я не противлюсь. Сажусь к стене, достаю телефон и туплю в пасьянс «Косынка».
- Арина, я обязан сказать тебе очень важную вещь. Полуплоть не восстанавливается. Раны, если они будут, или есть, не заживут.
На глазах девочки наворачиваются чёрные слёзы.
- Совсем-совсем?
- Боюсь, что да, Арин. Я не хотел, чтобы 237-й, ну, или 19-й для тебя, это знал. Можешь сама ему рассказать, если сочтёшь нужным. Он за тебя полезет под пули. Я не могу потерять брата.
- Он твой брат?!
- У меня кроме него никого. Береги его, пожалуйста. И, пусть этот разговор останется там, где ты сейчас стоишь.
- Принято, 238-й. Инструкции предельно ясны. Конец связи – демонстративно по-армейски чеканит Арина, возвращаясь ко мне и отдаёт рацию.
- О чём секретничали?
- Продолжаем путь вдоль стены. Ищем возможные бреши, которые могли пропустить каменщики. Оружие держим наготове. Дрон аэрофотосъёмки сообщил о контингенте Пустых в нашем районе.
- Блин, Арина… Я с пятиклассницей общаюсь или с командиром Г.У.В.?
- Я пытаюсь вспомнить, как быть ребёнком, честно. Но, после Коррекции это очень трудно.
- Я пытаюсь привыкнуть.
- У тебя получится. Продолжай воспринимать меня как ребёнка, это может помочь триггернуть определённые уголки памяти о детстве.

Айс крутится туда-сюда. Мы засиделись тут. Скоро стемнеет. День пролетел незаметно. Нельзя оставаться ночью на улице. Придётся отклониться от маршрута и поискать место для ночлега.
Мы протискиваемся меж домами и выходим на улицу. Чёрные, глазницы окон пялятся на нас со всех сторон. Детектор пока молчит. Айс спокоен. Единственное, что напрягает, это вонь от Призраков и лёгкий озноб, когда они проходят слишком близко. Я привык к ним уже. Главное, они не несут угрозы. Невидимый враг – это уже слишком. Тут от видимых бы отбиться.
- Как думаешь, 19-й, Ушедшие могут тут жить, за Барьером?
- Не знаю. Вряд ли. Чё им тут делать-то?
В этот момент с крыши ближайшего к нам дома послышался кашель. Не думаю, что кого-то из Пустых продуло и он заболел.
- Слышала?
- Ага. Вот и ответ…

ГЛАВА_18

Сотрудник – 000 опять едет в лифте на минус девятый.
- Чем порадуете, 238-й?
- Нашли фатальный изъян Полуплоти. Они на 100% нерегенеративны. По факту, простыми словами, они одноразовые.
- Это корректируется?
- Нет. После десятка тестов, мы не обнаружили в их крови тел, хотя бы схожих с нашими тромбоцитами.
- Что получается, их раны не заживают?
- При лёгких повреждениях, за счёт густоты крови, они продолжают функционировать. Однако, огнестрельное ранение или потерю конечности вследствие, к примеру, взрыва гранаты они не переживут.
- Прискорбно. Весьма прискорбно. Что ж… Сосредоточьтесь на исследовании их зрения. Это всё, чем Пустые могут быть нам полезны. Необходимо выяснить, возможна ли пересадка их глазных яблок человеку. Или извлечение какого-то биоматериала для инъекции, чтобы превратить глаз человека в мультивизор. Все остальные исследования считаю нужным прекратить.
- Я вас понял.
- Жду от Вас доклада в ближайшее время. Не тороплю.
Старикашка уже почти вышел из лаборатории, как 238-й вспомнил об очень важном деле.
- Сотрудник – 000.
- Что-то ещё?
- Вы не подскажете мне канал связи с начальником Г.У.В.?
- Зачем Вам?
- По личному вопросу.
- Хм. 17-й канал. Но, вместо «Приём» скажите - «Приоритет красный». Иначе, он не ответит Вам. Его код 444. Между нами говоря, не понимаю, что у Вас с ним могут быть за личные вопросы. Но, мне это и не интересно. Работайте.

238-й уходит в соседний бокс.
- Приоритет красный – говорит он по рации.
- Другого не дано. С кем имею честь говорить?
- Сотрудник О.П.И. – 238. Девятый Отдел.
- Не часто меня беспокоят из глубин ада. Чем могу быть полезен столь влиятельным людям?
- Поступило распоряжение «сверху», с самого «верху», если вы понимаете, смонтировать видеорегистратор на турель, что вы установили у последней бреши в стене. Мои ребята уже готовы к выполнению задания. Это необходимо сделать в кратчайшие сроки. Мы ведь не хотим неприятных звонков «оттуда».
- Разумеется, Сотрудник – 238. Что от меня требуется?
- Координаты бреши и полная секретность. Об этом разговоре никто знать не должен. В противном случае, Вам придётся примерить оранжевый комбинезон. Не думаю, что он Вам пойдёт, 444-й.
- Я вышлю Вам координаты незамедлительно по пневмопочте. Этого разговора не было.
- Какого разговора. Конец связи.
Не прошло и минуты, как в почтовый ящик, условно говоря, прилетела кассета с документом.
238-й сверяет координаты с картой.
- Приём, 237-й. Судя по координатам, вам надо к водоочистной станции. Для Ушедших это был крайне важный объект. Скорее всего это вообще, первая брешь.
- Принято. На рассвете выдвинемся на точку. Конец связи.

- Ну, вот, Арина, это наш последний шанс.
- Сколько их уже было… последних…
Она, как всегда, права. Сколько раз уже мы были на волосок от смерти. Я поглядываю на крыши домов. Кто же там лазит? Друг? Враг? Наблюдатель? Прибить две цели с высоты – проще простого. Особенно, если не раскрыть себя. Может, он кашлял специально, чтобы мы знали, что он там. Что он нас видит. Почему не вышел на контакт? Ассасин херов.

Как назло, в этой части старого мира, если так можно выразиться, все двери и окна в домах были наглухо заколочены.
- Я спать хочу. Я устала.
- Я тоже, Арин, я тоже…
- Смотри, мебельный магазин. Там наверняка есть диваны и кровати.
- Значит, нам туда.
На всякий случай достаём оружие и заходим внутрь. Ушедшие тут были, это заметно. Но, диван далеко не упрёшь. Пропали почти все подушки. Но, не все.
Айс тут же облюбовал стопку ковриков для ванной. Мы оглядываемся в поисках места для сна, чтобы, в случае чего, можно было беспрепятственно рвануть к заднему выходу. Я взял себе за правило, в любом новом помещении сразу находить все возможные пути отхода.
В итоге, мы нашли подходящее место. Я отпираю аварийный выход. Он выводит на погрузочную площадку. Здесь в лучшие времена бежевый диванчик в ретро стиле загружался в фургон и ехал к очередной домохозяйке. Я уступаю Арине кровать, сам ложусь на как раз такой вот бежевый диванчик. Ставлю будильник на 7:00. В это время уже будет достаточно светло, чтобы продолжить путь к нашей цели.
- Спокойной ночи, 19-й.
- Спокойной ночи, Арина.

ГЛАВА_19

Проснувшись в 6:54, я выключаю будильник, чтобы Арина поспала по дольше. Выпускаю Айса на утренние дела. Приоткрываю створку окна и закуриваю.
- Доброе утро, 19-й.
Видимо Арину разбудил запах табачного дыма.
- И тебе. Как спалось, что снилось?
- Мы не видим снов.
- А мне снилось детство.
- И что там было?
- Собирательный сюжет. Ничего конкретного.
Мы перекусили и двинули дальше. Я полез в карман за телефоном, но обнаружил то, чего ещё вечером там не было. Клочок бумаги. Надпись очень красивым почерком: «У вас есть друг здесь».
Хорошее начало дня. Я показываю записку Арине.
- Хм…
- Всё, что ты можешь сказать по этому поводу?
- А что тут ещё можно сказать? У одной металл-группы есть песня, название точно не вспомню, но, суть такая: Подружись. Приюти. Накорми. И убей. Я никому не доверяю. Тем более тем, кто втихаря суёт спящим людям записки в карман. Дискомфорта сзади не ощущаешь? Мало-ли…
Пропускаю это мимо ушей. Она бывает просто невыносима! Надо найти место для обзора, а лучше, технический план этой части города. Водоочистные сооружения, как правило, находятся на окраине, в промзоне. Мы в жилом районе.
- 19-й, зацени! – Арина показывает на стену возле магазина, где мы спали.
На стене баллончиком нарисованы две стрелки «прямо 200. налево 700». Отвечаю, вечером их не было.
- Может, и вправду друг. А, может, и нет. Куда вот они ведут?
- Есть только один способ проверить.
Арина машинально перезаряжает своё оружие.
- Ну, пойдём. За белым кроликом…

Судя по подсказке, наш путь лежал как раз на окраину. Жилья встречалось всё меньше. В основном пошли какие-то склады и гаражи. Мне искренне хотелось верить, что мы не одни. В хорошем смысле. Ещё меня настораживало, что обещанное скопление Пустых так нам и не встретилось. По идее, надо радоваться, но, почему-то не получалось. Было странное, двоякое чувство. Мало приятного. На мусорном баке видим ещё стрелки «прямо 30. направо наискосок 260». Вот, чего мне сейчас не хватало, так это взахлёб пищащего детектора.
- А вот и гости пожаловали – саркастично констатирует факт Арина – надо встретить, как подобает.
- На позицию!
Я подсаживаю Арину на каркас бетонного гаража. Сам залезаю на такой же, но, напротив. Осенний ветер приносит, ставший уже привычным, аромат утренней гнили. Мы легли на живот и пока просто наблюдаем. Около двадцати рыл. Я мёрзну. Призрак висит прямо рядом со мной. Небольшое искажение воздуха. Они не совсем невидимы. Как вот его отогнать?
У меня четыре разрывные гранаты. Надо как-то собрать тварей покучнее. А как?.. Нужна приманка. В этот момент я замечаю, как Арина жестами пытается мне сказать, что у неё есть план. На удивление идентичный моему. Я так громко думал? Или у нас уже мысли сходятся. Приманкой была Арина.
Она осторожно спрыгивает вниз и идёт в толпу уродов. Они её заметили, но не атакуют. Часть Пустых вовсе уходят, откуда пришли. Остаётся примерно штук 10-12. Они окружают Арину. И она подаёт мне сигнал. Я должен совершить самый безумный поступок за всё время нашего пребывания здесь. Да, что там, за всю жизнь. Мне надо бросить в толпу хотя бы две гранаты подряд. Пока Арина там. Руки не слушаются. По её задумке, когда обе гранаты окажутся в толпе, она войдёт в мерцание и взрыв её не тронет. Она маячит мне, мол, «Не спи!! Мне тут так-то не совсем комфортно, если что». Я бросаю первую гранату и следом вторую. Арина становится почти прозрачной. Два взрыва. Ошмётки чёрной плоти летят во все стороны. Я снимаю «МП-5» и готовлюсь добивать выживших. Однако, это делает за меня Арина. С присущей ей театральностью и грацией гейши она разносит черепа Пустых, перемещаясь между ними просто невообразимыми движениями. Когда заканчиваются патроны, в ход идут два ножа-бабочки. Где она успевает всё это налутать? Я делаю лишь один выстрел. Половина Пустого почти подползла к Арине. Она не заметила.
- Спускайся! Тут некоторые из Г.У.В., может у них патроны есть. Надо их осмотреть.
Я спускаюсь и, первым делом, осматриваю Арину, взяв её за плечи.
- Я в порядке. Не волнуйся. Мерцание – это, моя броня. Глянь-ка вон того, а я этих проверю.
Арина, как всегда, оказалась права. Я нашёл две обоймы и один магазин. Она – наоборот. Два магазина и одну неполную обойму.
- Удачно зашли.
- Да, Арин. Нам повезло с тобой. А почему некоторые просто ушли?
- Я не знаю. Возможно, почуяли Альфу и подумали: «Ну её на фиг, разбирайтесь сами». Я о себе-то не всё знаю. А о других и подавно. Смотри, вышка связи. В интернет, котиков смотреть, конечно, не выйдем, но, очистные оттуда, может, и увидим. Покури, я слажу, гляну.
Она, шустро, как обезьянка, вскарабкалась наверх и начала оглядывать окрестности.
- Вижу! Нам туда! – показывает рукой направление.
- Принято. Спускайся.
Она так же ловко скользнула вниз по лестнице.
- Нам совсем не далеко. Надеюсь, я правильно представляю себе, как выглядят водоочистные сооружения. При коррекции мне почти всю Википедию в голову втолкали.
- Кроссворды вместе будем гадать.
Она рассмеялась. Я тоже. Айс тоже на позитиве. Минутка беззаботной радости посреди ужасов чумы.

ГЛАВА_20

Мы шли не спеша. Айс бежал впереди, то и дело помечая углы зданий, мусорные баки, деревья. Я крепко сжимал в кармане брелок вызова Д.А.Р.К.. Господи, дай мне ума, использовать его с умом. Я предполагал, когда позову его. Для битвы с финальным боссом. Турель. Как сказал 238-й, брешь охраняет Т.О.Р.П. «Мангуст» (Турель Охранная Ракетная Пулемётная). Отклик её сенсоров движения, как у мангуста. Дальность сработки 200 метров. Мы даже подойти не сможем, чтобы хотя бы попытаться что-то с ней сделать.
Замечаю парочку Полуплотей. Кромсают отставшего от группы Ушедшего. Он давно мёртв, но, твари отрывают от него куски просто ради забавы. Пацан лет пятнадцати. На что он надеялся, когда пошёл за Барьер? Ясно, на что. Хотел доказать, что он мужчина. Кому-то, разумеется. В этом возрасте все мы пытаемся что-то кому-то доказать. Что мы уже взрослые. Что нам не нужны ничьи советы. Что мы сами всё знаем.
- Шугнём их? Или пусть дальше развлекаются? – Арина уже достала пистолет.
- Да, ну их. Береги патроны. Поверь, они закончатся в самый неподходящий момент.
- Что-то из законов Мёрфи. «Библия» всех пессимистов.
- Где ты взяла ножи, кстати?
- В строительном магазине, в тумбочке под прилавком. Наверно, продавец держал их на всякий случай. Хотя, на «всякий случай», под прилавком предпочтительно держать обрез.
- Не буду спрашивать, что ещё и где ты нашла.
- И не надо. Всё, что я там-сям подбираю, всё это нам может спасти жизнь в нужный момент. Кстати, - она роется в рюкзаке и достаёт снаряд для подствольника – это одна из тех штук.
- С тобой я спокоен, Арин.
- Прорвёмся, 19-й.

Заболтавшись с Ариной, я не заметил, как пнул пустую консервную банку, что тут же привлекло внимание тех двух Полуплотей. Они ринулись к нам.
- Кстати, о ножах. Проверим заточку.
Арина берёт их в обе руки. Один - лезвием вверх, второй – лезвием вниз, для разных типов атаки. Я решаю не вмешиваться, но держу их на мушке. Айс смотрит на происходящее, как ребёнок на цирк Дю Солей.
Арина пытается нанести первой твари колющий удар под рёбра, но та, мерцает и нож пролетает сквозь неё. В этот момент вторая тварь плотно бьёт её по плечу, как раз, тому, где её ранили. Арина морщится от боли, но, оружие не достаёт. Хотя, пистолет при ней. Она оставила только «МП-5», чтобы не мешал. Арина смотрит то на одного, то на другого, как будто хочет провести двойную атаку и уложить сразу обоих. Я облокачиваюсь на какую-то тумбу, чтобы, в случае чего, открыть прицельный огонь.
Полуплоть не может атаковать в фазе мерцания. Нет плотности тела. Этим Арина и решает воспользоваться. Она неподвижна. Обе твари уже на расстоянии удара. Два молниеносных движения. Одной – в кадык. Другой – в затылок. Я такого никогда не видел. Даже, когда мы с 238-м на перерыве ходили смотреть на тренировки Г.У.В..
Она вытаскивает ножи из тел и вытирает лезвия их одеждой. Затем, по сложившейся традиции, шарит по их карманам. Показывает мне пачку презервативов.
- На свидание, наверно, шли – смеётся, и обшаривает второго – а вот это нам может пригодиться – поднимает вверх, чтоб я видел, какую-то карточку.
- Дай-ка, гляну.
- Нам сказочно повезло, Арина, это служебная карта О.С.К.О. (Отдел Системного и Коммунального Обслуживания). Она открывает большинство дверей в Предприятии. Её надо беречь, как…
- Очень беречь, короче, я поняла. Пусть будет у тебя. Положи в наплечный кармашек и застегни на молнию. По статистике, нарукавные, наплечные карманы самые надёжные, если что-то нужно прям не потерять.
Без лишних слов следую её совету. Она подбирает с земли свою «МП-5», убирает за спину, сверху надевает рюкзак.
- Ну, вот. Размялись немного, можно идти дальше.
- Тебя ударили точно по ране, перевязка нужна?
- Не. Рядом попал. – ложь.

Мы идём молча. Не потому, что нечего пока сказать, а потому, что каждый думал о своём в тот момент. Я заметил, Арина сильно изменилась после того разговора наедине с 238-м. Он сказал ей ЧТО-ТО, что в какой-то мере перевернуло её сознание. Рация шипит.
- Приём, 237-й.
- Приём, 238-й.
- Судя по пеленгу твоего М.И.С., вы уже на подходе к очистным сооружениям. Я вижу тебя на планкарте района.
- М.И.С.?!! Я давно вырезал и выкинул его!
- Наивный. Ты думал он в тебе один. В руку вшивают второй модуль. Чтобы у тебя была иллюзия контроля - «вырежу в любой момент, и хер вы меня найдёте». Помнишь заварушку в баре, когда тебя выключил тот амбал?
- Смутно.
- Конечно, смутно. Ты потерял сознание минимум на час. Так, вот, тот амбал из нашего отдела. Вырубить тебя было частью задания. Пока ты считал звёзды, прямо там, в заведении, мы ввели тебе первый М.И.С.. Медицина не стоит на месте. Его ты обнаружить и извлечь не сможешь. Он в составе твоей спинномозговой жидкости.
- Понятно. Я о чём-то ЕЩЁ должен знать?
- Нет, это всё. Пойми, это стандартная процедура для всех, кто переводится в О.С.М.И.Т.. Просто, так надо.
- Ладно, об этом потом. Что показывает воздушное наблюдение?
- На территории очистных сооружений переменный контингент существ. Большая часть – Призраки, их видно на тепловизоре. Кстати, о нём. У тебя в телефоне он в настройках детектора движения, если ты не знал.
- Прикинь! Не знал! До похода за Барьер, я на нём только будильник ставил, да, в пасьянс играл.
- Теперь знай. И знай ещё кое-что. Почему я и заговорил про тепловизор. Первичные Призраки стали не так безобидны. Некоторые могут проявлять агрессию. Если Призрак долгое время не может воссоединиться с Пустым, его энергетическая структура меняется. Проще говоря, он на нервяке. Ему уже подойдёт любой носитель, хоть человек.
- Откуда столько информации?
- Ну, мы ж тут не в «косынку» играем, друг.
Арина просит рацию. Я отдаю. Она опять уходит метров на 50 и сворачивает за угол склада.
- Это Арина. Нас не слышно.
- Привет. Как обстановка?
- Его беспокоит моя рана. Не заживает ведь. Я пока не говорила.
- Сколько у тебя капсул-шприцов?
- Пустых – три. Один полный я отдала раненому Ушедшему. Жалко его стало. Почему наше дыхание заражает людей, а кровь лечит?
- Мы не знаем. Пока он не видит, наполни шприцы. Чтобы были всегда наготове. Надеюсь, они не пригодятся.
- Сделаю. А почему вы не зовёте друг друга «брат»?
- Да… не знаю… как-то с детства так сложилось. У нас один отец, но разные мамы. Я вырос в детдоме, он в семье. Так получилось. Мы были не разлей вода. О том, что мы братья, мы узнали в старших классах. Просто, по привычке уже обращаемся «друг».
- Ясно. Оставим этот разговор на лучшее время. Дай канал связи с бойцом Г.У.В. 545 или 762. Срочно!!
- Они-то тебе зачем?!
- Раз, я прошу, значит это важно.
- Минуту.
Арина осторожно выглядывает из-за угла. Айс играет с тряпичной куклой, которую он где-то подобрал и теперь не расставался с ней, я сижу на бордюре и настраиваю тепловизор так, чтобы он был совмещён с детектором движения.
- Приём, Арина, канал 545-го – 8-й.
- Принято. Конец связи.
Она крутит ручку переключения каналов на рации.
- Приём! 545-й, это Арина, мы вас спасли за Барьером.
- Оххх… Привет, откуда у тебя… хотя, не важно. Чем могу помочь?
- Расскажи про Т.О.Р.П.. Питание, системы наведения, боезапас, слабые места. Они должны быть.
- Зачем пятикласснице такие данные?
- Слышь! Не зли меня! Ты сам видел, что я умею. И это далеко не предел. Так что, рассказывай про вашу пушку.
- Спокойно, чадо. Сейчас открою документацию.
- Слушаю очень внимательно.
- Значит, таааак… посмотрим, что это вообще. Я лично их не видел. Питание – два аккумулятора 200 000 мАч. каждый. Оптическое и лазерное наведение. Дальность радара около двухсот метров. Отклик визора «к атаке» – 0,6 секунды. 12 мини-ракет класса «Керн». 2 шестиствольных пулемёта Гатлинга, на 2750 патронов каждый. Слабое место – его оптика. Если он «ослепнет», будет палить по сторонам, пока не кончится боезапас.
- Исчерпывающе.
- Вы собираетесь на прорыв?
- Спасибо, 545-й, привет от меня молчуну. Надеюсь, я не сильно его подстрелила. Потом принесу ему вкусняшек. И, спасибо ему за… он знает. Просто, поблагодари.
- Что бы ни задумали – пусть у вас всё получится.
- … конец связи.

ГЛАВА_21

Арина наконец-то возвращается, отдаёт мне тёплую от долгого разговора рацию и гладит Айса.
- Все женщины такие болтушки?
- Не о тряпках говорили – она улыбается.
Мы проходим вперёд ещё метров сто и упираемся в ворота очистных сооружений.
- Да, неужели… - Арина сделала такое лицо, какое делают люди, когда, после часа ожидания, по громкой связи называют номер их талончика в очереди.
- Дорогу осилит идущий.
- Точняк! Это про нас – опять улыбается.
Замок на воротах грубо сорван. Не стану даже строить догадок, кем. Айс зарычал. Мы обернулись и увидели человека метрах в 50-ти от нас. Не вооружён. Но, это не точно. Машинально и, почти одновременно, мы достаём пистолеты. Странник поднимает руки и медленно идёт к нам.
- Это, наверно, тот, что тебе сунул во сне – Арина еле сдерживает смех, когда ловит мой взгляд – записку. Записку в карман. А ты о чём подумал?!
Гость останавливается в паре метров. Руки не опускает.
- Я не опасен. И я живой.
Он одет в форму О.П.И.. На плече грязная, но читаемая нашивка «Группа 1». Он из первой группы. Той, которая прибыла непосредственно после падения метеорита.
- Назови себя.
- Сотрудник_О.П.И.-115. Но, это уже совсем не важно. Меня зовут Марк.
- 19-й, а это Арина.
- Я знаю. Я наблюдаю за вами с первого дня – он посмотрел на Арину – Муради выбрался, с ним всё хорошо, передавал тебе привет и ещё кое-что. Он достаёт из кармана сложенный в несколько раз лист А4 и протягивает ей.
Арина разворачивает листок. На нём детский рисунок цветными карандашами. Мужчина с костылём и две девочки. Снизу надпись: «Спосиба што спосли нашево папу». По щеке Арины катится чёрная слеза. Она сворачивает листок, как было, и убирает во внутренний карман куртки.
- Им тоже привет от меня.
- Вы уходите из Барьера?
- Да. Хочешь с нами?
- Нет… Я отсюда не уйду. В Территории у меня никого нет. Я учёный до мозга костей. Мне интересна эта среда. Вот – он достаёт из рюкзака и протягивает мне ежедневник – здесь все мои записи с момента падения и по сей день. Отдайте это в Отдел, кому надо, я думаю, Вы знаете, кому. Я же хочу завершить своё исследование.
- Ты хочешь стать Пустым? – Арина всё поняла.
- Да, Арина, это конец моего пути. Я так решил.
- Что ж. В какой-то мере это важный выбор.
- Расскажи, как это. Быть Пустым – спрашивает он Арину.
- Это - НИКАК. Но, я – «Ультима», Второй Вид. У меня дополненная ДНК. Я больше человек, чем Пустой, к тому же, я ещё и Полуплоть, с недавних пор. В отличие от обычной Полуплоти, я контролирую мерцание. И, самое, наверно, главное – я не воняю гнилью.
- Ты уникальна. Нельзя, чтобы тебя забрали в Предприятие.
- Харя треснет!
- Меня радует твой оптимизм, девочка. Что ж, я не буду вас задерживать. Вам предстоит много великих дел. Прощайте. Я ухожу на ТУ СТОРОНУ бытия.
- Спасибо за дневник, Марк.
Он неспеша отправился в сторону кратера. Мы же приоткрыли ворота, зашли на территорию очистных сооружений и закрылись за собой, накинув сломанный замок на петли изнутри.
- Ну, что, Арина… Вот и последний рубеж.
- Наш Рубикон…
- Думаю, пора вызывать Д.А.Р.К., или рановато?
- Я тоже подумал об этом, но лучше оставить его на подавление турели.
- Пожалуй. От тварей поди сами отобьёмся, не впервой.
Я достаю рацию.
- Приём, 238-й.
- Приём, друг. Вы добрались, я смотрю.
- Да. Можешь как-то дать мне на радар пеленг турели, чтобы нам тут достопримечательности не ходить, не осматривать?
- Сделаю, но это займёт время.
В этот момент мой детектор движения начал истошно пищать.
- Не спеши, нам пока есть, чем заняться. Конец связи.

Мы занимаем оборону. Пустых около пятнадцати. Тепловизор показывает четыре сигнатуры мерах в пятидесяти от нас. Нервные Призраки, как выразился 238-й. Мы перезаряжаем наше оружие и начинаем отстрел «уточек».

ГЛАВА_22

545-й и 762-й сидят в казарме.
- Как думаешь, они смогут одолеть «Мангуста»?
- Не знаю, братан, не знаю. Предлагаешь помочь им?
- Мы б тут сейчас в картишки не баловались, если б не они.
- Факт.
- Сделаю запрос на внеплановый рейд. Только мы вдвоём. Наплету что-нибудь, чтобы нам никого в нагрузку не дали. Это наш долг перед девчонкой. И мы его выполним.

Частично отбившись от первой волны упырей, мы спешно меняем позицию. Бежим по каким-то дренажным туннелям по щиколотку в воде. Вдруг я чувствую острую боль в левом боку. Это не пуля. Пустые рвут, а не стреляют. Слышу лай Айса и крик Арины. Сперва я вообще не понял, что произошло. Я смотрю вниз и вижу кусок арматуры, торчащий из меня сантиметров на 30. Я не заметил и налетел на неё в этом богом забытом туннеле. Обидно…
- 19-й!!! 19-й!!! Не молчи! Ты живой???!!! – Арина в панике. – Не шевелись!!
Я и не шевелюсь.
Она включает фонарик и закрепляет его на стене.
- Сейчас-сейчас, потерпи.
Она отходит на несколько метров и прицельно сносит головы ещё трём Пустым. Мне холодно. Призрак. Я его чувствую. Липкая вонь проникает в лёгкие. Арина держит оборону, то и дело оглядываясь на меня. На звук стрельбы сбегаются всё новые твари. Но, у них нет шансов зайти в туннель, пока она здесь. Я не знаю, где она взяла противопехотную контактную мину, но, в нашей ситуации, это самый ценный ресурс. Отбившись немного, она выбирает момент и устанавливает мину у самого входа в туннель, и бежит ко мне. Взрыв и грохот обрушения. Вход завален.
Я чувствую в себе чужеродную энергию. Я уже не Я. Этот падальщик нашёл меня. Воспользовался моей беспомощностью и сделал единственное, на что способен. В этом его смысл, как ни крути. Его путь завершён. Он «дома». Меня разбивает озноб. Не то от ранения, не то от нового «друга».
- 19-й!! Я здесь! Я знаю, больно, но надо тебя снять с этой штуки - Она даёт мне какую-то палочку с пола, обтерев её о штанину. Зажми во рту.
Я исполняю. Она заходит сзади и обхватывает меня обеими руками, скрепив их в замок на груди.
- Ты готов?
- Нет…
- Отлично!
Она упирается ногой в бетонную тумбу, откуда торчат эти штыри, и резко отталкивается назад. Мы падаем на пол. Я придавил Арину собой, но она выползла.
- 19-й, я сделаю тебе укол. Не спрашивай, что в нём. Это поможет. Верь мне.
Мне уже всё равно. Я подвёл её. Да, ещё и так нелепо. Мы столько прошли вместе…
Она достаёт из нарукавного кармана «то, что никак нельзя потерять». Маленькую шприц-капсулу. На фоне общей боли укола я не почувствовал.
- Три – пять минуточек потерпи и всё пройдёт, 19-й. Три – пять минуточек всего. Ты должен говорить со мной. Расскажи, почему ты меня не бросил в том переулке? Мог ведь.
- Мог. Но, кодекс О.С.М.И.Т. велит помогать тем, кто в беде, если это не угрожает самому Сотруднику. Однако, кодекс тут на втором плане. Я – человек прежде всего. И ты – человек. Хоть и дополненный, как выяснилось. Я просто не мог тебя оставить, не простил бы потом себе.
- Я бы тебя тоже не бросила в подобной ситуации.
Она вдруг пристально посмотрела мне в глаза и тяжело вздохнула.
- В тебе Призрак, 19-й… цвет глаз поменялся.
- Они полностью чёрные?
- Нет. Это у Пустых такие. У тебя ярко-фиолетовые теперь. Ничё так, симпатично.
- Что со мной теперь будет?
- Ничего. Если объяснять «на пальцах», теперь у тебя две души. Призраки Ронины, те, что без носителя, это как квартиранты-интроверты. Им главное найти свой угол, и чтобы их никто не тревожил. После, так сказать, «заселения», Призрак меняет свою структуру и никак себя не проявляет до твоей физической смерти. Потом он «выселяется» и ищет другого носителя.
- А озноб. Мне стало холодно, когда он залез в меня.
- Временный эффект. Плюс, не забывай, ты ранен.
- Боль прошла. Что ты мне вколола?
- Свою кровь.
- ????
- Да, 19-й. Но, Пустым ты не станешь. Наша кровь для вас – спасение от большинства болезней и увечий. Кроме, может быть, тяжелых, типа рака, лейкемии и прочего. Но, на ноги ставит даже при таких повреждениях, как у тебя сейчас. Так что, вставай, пойдём и надо уже отсюда валить. Утомил меня этот городок.
Я совершенно не чувствовал боли. Я задрал кофту и футболку, чтобы осмотреть рану. На левом боку зияла дырка с палец. Но, кровь не шла.
- Достань аптечку. Моя очередь тебя бинтовать, Ронин.
- Ронин?
- Да, теперь так тебя буду звать. Не могла я имя тебе придумать, а тут, видишь, само как-то всё сошлось.
- Я не против. Ронин, так Ронин.
Арина профессионально сделала мне перевязку и убрала аптечку обратно в мой рюкзак.
- Часа через три надо сделать ещё укол. Один шприц остался. Надо найти где-то медпункт, он должен быть на подобных заводах. А там должны быть новые шприцы. Пока не выберемся в Территорию, я буду держать тебя «на ходу».
- Спасибо тебе, Арина.
- Забей. Считай, мы в расчёте.
Мы забрали фонарик и пошли по туннелю. На этот раз, бежать было не от кого. Впереди забрезжил свет. Мы вышли к административному корпусу, совмещённому с небольшим жилым бараком для работников сооружения.
- Надо проверить это здание. Прежде всего, найти медпункт. Это очень важно.
- Пойдём, глянем, что там осталось после Ушедших.
Судя по взломанным воротам, они тут явно побывали.

ГЛАВА_23

На всех производствах обязательно должен быть медпункт. Это прописано во всех нормативах. Мы заходим сперва в административный корпус. Норы кабинетов, отличающихся друг от друга лишь номером и табличкой. Кто-то завалил лестницу в подвал мебелью. Наверно, были причины.
- Где-то на стене должен быть план эвакуации при пожаре, там может быть отмечено и назначение помещений.
- Разделимся, так быстрее будет.
- Нет, Арина! Во всех фильмах идея разделиться, потому что «быстрее будет», очень плохо заканчивалась.
- О! План здания!
На стене возле поста охраны висел полноценный план административного здания. Все кабинеты и прочие помещения были пописаны. Я свечу фонариком на лист ватмана, и мы в четыре глаза ищем комнату с красным крестом. Есть такая. Причём, на этом этаже. Это вполне логично, оборудовать медкабинет на первом этаже. Как выяснилось, мы его уже прошли. Комната с красным крестом находилась прямо возле входа, что тоже весьма логично. А пропустили мы её потому, что табличка «медпункт» лежала метрах в трёх от двери надписью вниз.
- Что мы ищем?
Арина достаёт из кармашка на рукаве маленькую капсулу-шприц.
- В идеале – такие штуки. Но, и обычные шприцы подойдут.
Вот тут, в пределах одной комнаты, можно и разделиться. Я обшариваю одну её часть, Арина – другую.
- Ну, это не смешно. Где все шприцы-то? – она крайне раздосадована.
- Я догадываюсь, но, озвучивать не буду.
- В теории, в общежитии тоже может быть свой медпункт. Надо двигать туда. Если и там пусто - у нас проблемы.
Я смотрю на план. Есть прямой переход в соседнее здание. Нам по коридору до конца и направо.
- Пойдём в другой корпус.
Арина кивает и направляется к выходу. Но, как только она потянулась к дверной ручке, детектор движения засёк две сигнатуры в здании.
- Арина, стой! Мы не одни.
- Во вселенной? Так, это я знаю.
- В здании, тундра! Сейчас не время для шуток.
- Душнила!
Мы занимаем позиции по обе стороны двери. Когда (и, если) дверь откроется, я окажусь за ней. Вошедший сперва подумает, что в комнате только Арина. И сильно ошибётся. Дверная ручка медленно поворачивается, к нам входит Ушедший и тут же получает от Арины смачный удар ногой под коленку. Он падает на четвереньки и дуло её «Глока» тут же упирается ему в затылок.
- Стучаться не учили, дядя?!
- Не стреляй! Я ищу девочку… Зовут Арина.
- Муради?!
Он поворачивает голову и улыбается.
- Я не по больной ноге тебе врезала?
- Нет, всё в порядке.
- Ронин, всё нормально, я его знаю.
Я выхожу из-за двери. Ушедший сидит на полу.
- Адель, детка, заходи, Арина здесь.
В комнату боязливо заходит худенькая девочка и тут же прижимается к отцу.
- Ты зачем вернулся? Первый раз мало получил?!
- У меня письмо для твоего …
- Друга – я вношу ясность.
- Для твоего друга – Муради достаёт конверт – вот, просили лично в руки.
На конверте штамп «О.Т.Г._4-й Отдел». Это же, где трудится моя соседка, Полтишок. Хм… странно это всё. Распечатываю. Читаю.
«Привет, сосед. Я знаю, что ты за Барьером, и с тобой Образец 1А1. Важная инфа для тебя. Вчера был запрос на большую партию амуниции и боеприпасов с пометкой «приоритет оформления чрезвычайный». Думаю, на вас готовят рейд. Количество позиций в фактуре 24. Я пошла на большой риск, конечно, но обходным путём оформила доставку одной позиции дроном-курьером непосредственно за Барьер. Провела как «груз экстренной поддержки Г.У.В. в условиях изоляции». Так что, тебе гостинчик прилетел. Ориентировочное место сброса – КПП Зоны Падения. Сфоткай для меня кратер. Айсу привет. Погладь его от меня. Удачи, сосед».
- Спасибо…
- Муради.
- Спасибо, Муради.
- Чё там-чё там-чё там?!! – Арину разрывает от любопытства.
- Нам срочно нужно к кратеру.

ГЛАВА_24

Барьер состоял из двух Зон. Первая – Зона Падения, или, как обозначили её светлые умы из Предприятия, Н.О.Р.К. (Непосредственно Опасный Район Карантина), и вторая – Э.З.У.Р. (Эвакуированная Зона Умеренного Риска). Как раз, в Э.З.У.Р. я и проводил третий день своего отпуска.
- Что мы забыли возле кратера, позволь поинтересоваться? – Арина скрестила руки, опёршись плечом на дверной косяк.
- Там, на КПП для нас посылка от одного хорошего человека.
- Что за посылка?
- Ящик с боекомплектом Г.У.В. По наши души опять идут. На этот раз их в разы больше. Подняли всех.
- Ты же догадываешься, какая у них директива касательно меня и тебя?
- Да. Как бы это ни было печально и тревожно.
- Рони, я хочу, чтобы ты мне поклялся! Здесь и сейчас! ТЫ НЕ ПОЛЕЗЕШЬ ПОД ПУЛИ, ЧТОБЫ МЕНЯ ЗАЩИТИТЬ. Это не обсуждается!!
- Но…
- Без всяких «но». Поклянись.
- Клянусь, Арина, я не подвергну себя опасности ради тебя. – внутри меня «девятый вал» эмоций.
- Ну, и отлично. Пойдём, полюбуемся на главный булыжник столетия. А от кого, кстати, письмо, если не секрет?
- От моей бывшей соседки. Она приглядывала за Айсом, когда он был маленьким. Чудесная женщина.
- Хорошо, что у тебя есть такие знакомые.

К счастью для нас, КПП был не то, чтобы далеко от очистных сооружений. Призраки, кстати, не лезли к Полуплоти. Воняли поодаль. Редкие Пустые-одиночки в основном держались стороной. Ну а особо дерзких мы учили манерам.
- Ты наш спасительный брелок не потерял? – Арина смотрит на меня, как взрослый на ребёнка, а не наоборот.
- Нет, он на месте – я проверяю нарукавный карман.
- Дай его хорошенько понюхать Айсу, и сними с него чехольчик. Пусть он запомнит эти запахи. Лишним не будет точно.
Я исполняю. Она, как всегда, права. Это надо сделать.
- Присядем. Отдохнём пару минут. Я устала.
В очередном переулке мы плюхаемся на старый выброшенный диван. Арина достаёт из рюкзака бутылочку колы и пакетик фисташек.
- В ящике этом, в посылке, должен быть мед-комплект – Арина грызёт орешки, глядя в одну точку.
- Очень надеюсь.
Айс тоже устроился на диване и задремал. Меня и самого клонило в сон, но, спать было нельзя. Может быть после того, как мы осмотрим посылку, мы и отдохнём где-нибудь пару часиков. Надо.
- Тебе пора сделать второй укол. Но, только когда мы найдём новые шприцы. Я не могу сейчас потратить последний. Просто держу в курсе, Рони.
- Я тебе полностью доверяю в этом вопросе. И не только в этом.
Арина смущенно улыбается.
- Ладно. Надо двигаться.

Я старался не подавать виду, что действие первой инъекции закончилось, и боль вернулась. Нельзя провоцировать Арину использовать последнее лекарство. У меня были таблетки жёсткого обезболивающего. Я глотаю сразу три и запиваю колой, полбутылочки которой отдала мне Арина.
- Болит? – обеспокоенно спрашивает она, едва замедлив шаг.
- Ты про бок? Нет. Это от желудка – вру я – надо бы горячего чаю как-то сообразить. На сухом корме особо «не уедешь».
- На ловца и зверь.
Впереди видим вывеску «ЧАЙ. КОФЕ. ТАБАК. ПРЕССА». Уцелевшие неоновые трубки чуть мигали в предсмертных судорогах. Значит, электричество есть. Если там есть вода и чайник – я на время стану самым счастливым человеком за Барьером. Чай чаем, но бдительность терять нельзя. Арина достаёт пистолет и, укоризненно глядя на меня, кивает на оружие, мол, не спи. Я тоже достаю ствол. Дверь заперта. Удивительно. Ушедшие либо не заходят так далеко, либо, они предпочитают чай «покрепче».
- Ключ где-то тут, на крыльце – замечает Арина и оглядывает пространство возле входа.
- Откуда ты знаешь?
- Глупый. Фильмы не смотришь? Запасной ключ всегда прячут рядом со входом. Под цветочным горшком, камнем или … - она встаёт на цоколь дома и шарит рукой над дверью – в таком вот месте – она демонстративно показывает мне ключ.
Со второго раза отперев замок, мы заходим внутрь магазинчика. То, что дверь была заперта снаружи, ровно ничего не значит в плане нашей безопасности здесь. Перед нами самый обычный заводской торговый павильончик, коих один-два есть в любой промзоне. Работягам-то что надо? Чай, покурить и кроссворды погадать, пока куришь и чай пьёшь. Сразу замечаю дверь в бытовку. За ней крошечная комнатёнка, похожая на моё прошлое жильё в «Улье». Диванчик, стол, стул, телевизор, микроволновка, ноутбук. Несколько десятков книг, сложенных аккуратными башенками везде, где об них можно было не запнуться. На стене слегка облупившаяся картина с изображением Будды под деревом. Большинство книг по восточной философии. Я из любопытства открываю ноутбук. «Мёртв». Включаю зарядное устройство в розетку. На боковой панели приветливо замигал синий огонёк. Не знаю, что я ожидал в нём найти. Может, дневник его хозяина. Может, пару фильмов о Востоке. Я и сам увлекался этой тематикой. Хотел даже сделать татуировку в виде символа «ОМ», но, всё как-то откладывал…
- Смотри, Рони, вот и чайник. Почти полный – она щёлкает клавишей «ON».
Я кладу в рюкзак увесистую книгу «Четыре Благородные Истины». Арина замечает это, но ничего не говорит. Она что-то берёт из ящика стола и убирает в левый нарукавный карман. Значит, это нельзя потерять. Значит, это что-то важное. Фантазии не хватит, предположить, чего только она не насобирала в нашем долгом пути. Единственное, в чём я был уверен, так это в том, что там не было ни одной безделушки. Всё только полезное. Та противопехотная мина – яркое (во всех смыслах) тому подтверждение.
Я выхожу к витрине и выбираю себе чай. «Мохито». Мой любимый.
- Арин, ты чай будешь?
- Не. Я буду лимонад.
Мы сели так, чтобы нас не было видно с улицы. Я пил чай, Арина пила «Грушевый». Айсу я налил воды в какую-то плошку и насыпал корма. Проверяю детектор движения. Чисто. Даже призраков нет. Пахнет разными сортами чая и старыми книгами. Шипит рация:
- Приём! Это Сотрудник О.П.И.-000. Вы ещё живы, 237-й или 19-й, как Вас там сейчас называют?
- Приём! Поживее тебя буду, немощь бледная! Чё хотел?!
- Я хотел предложить сделку. Мы же взрослые люди. Отдайте мне Образец 1А1 и я гарантирую Вам не только безопасный выход из-за Барьера, но и тёплое местечко в О.П.И.. Хороший оклад, солидные премии, интересная работа, приятный коллектив.
- Х*й тебе на воротник, чтоб шея не потела! Арину я не отдам!!
- У Вас есть время на пересмотр Вашего поспешного решения. Примерно два часа. К Барьеру направлены силы Г.У.В., с единственной задачей – вернуть Образец «домой». У Вас, 237-й, возможно, сложилось неверное представление об этой девочке. Как написано в Вашем деле, детей у Вас нет и не было. Я всё понимаю. Родительский инстинкт – один из самых мощных в человеке. Но, прошу Вас, поймите и Вы – это не ребёнок. Это продукт генной инженерии принципиально нового уровня. «Ультима», это - чудо науки. Я просто обязан его сберечь. Любыми, повторяю – ЛЮБЫМИ способами.
- Слышь!! – Арина не выдерживает – я в ваш зоопарк не вернусь! Отсо… отсоединился шаттл от ракеты-носителя. И покемонов твоих я не боюсь! Любишь секреты? Раскрою один. Так и быть. Помнишь Сотрудника – 094? Который повесился на кран-балке в складе №17. Так вот, незадолго до этого он ввёл мне инфораствор с полным курсом обучения Г.У.В.. Так что, если будет бой, то бой будет на равных. И, да, ты прав на счёт меня – я не ребёнок. Я, мать твою, оружие! Чао, урод!!

Она выключает рацию и кладёт её на стол.
- Теперь понятно, откуда такие навыки.
- Засиделись мы с тобой, Рони. Надо идти к грузу. Я боюсь, как бы кто из Ушедших его не «спалил».
Я бросаю пачку чая и пару пачек сигарет в рюкзак. Ноутбук зарядился на 76%. Его тоже забираю вместе с зарядкой. Мы снова покидаем очередное укрытие.

ГЛАВА_25

238-й заполняет какие-то формы, поглядывая на мониторы. В лабораторию заходит Старичок-000.
- Какие новости, 238-й?
- Честно говоря, надо привести в порядок результаты прошлых тестов для архивации. Если направите мне пару лаборантов, это ускорит дело. А теперь, прошу меня не отвлекать. Это очень ответственное занятие.
- Конечно-конечно. Ухожу. Я и так Вам, наверно, надоел со своими назойливыми визитами. Я стар. Одинок. Мне элементарно скучно сидеть там в башне одному. Вот, я и слоняюсь по Предприятию в надежде на короткую беседу.
- Как разберусь с бумагами, 000, мы с Вами сходим в кафетерий и поболтаем на отвлечённые от нашей деятельности темы. Так, чисто, «за жили-были», идёт?
- Буду премного Вам благодарен, 238-й.
Старик заметно воспрял духом. Создалось впечатление, что он даже чуть выпрямился.

Тем временем, наша шайка вышла на длинную бетонную дорогу, ведущую прямо к «КПП Н.О.Р.К.».
- Почти пришли.
Вдалеке виднелась Первая Стена. Её возвели сразу после Инцидента. Когда жителей эвакуировали, то, возвели и Вторую Стену. Первая – чтобы никто не вышел. Вторая – чтобы никто не вошёл.
- Там что-то мигает. Какой-то маячок – я не вижу так далеко, но, зрение Арины… - это наш ящик.
- Отлично.
Метеорит нарушал все законы физики. При падении, не было чудовищной ударной волны, как в 1908-м. Нет, по факту, она, конечно, была, но, это привело лишь к тому, что в нескольких кварталах выбило стёкла. Для последствий падения небесного тела весьма внушительных размеров, это меньше, чем минимум ущерба. Можно было подумать, что перед поверхностью он как бы притормозил, и приземлился, на сколько это возможно, аккуратно. Субстанция, найденная внутри, возможно, каким-то образом могла управлять этим камнем, как космическим кораблём.

Соколиный глаз Арины не подвёл. Возле ворот действительно стоял контейнер с трафаретной надписью «Спецгруз Г.У.В.».
- Симпатичный ларчик.
Арине не терпится открыть его. Щелчки замков.
- Да, где же ты… Это не то. Это тоже не то. Это вообще для Айса (тактический корсет для служебных собак). Вот!! Нашла!! Теперь, самый ответственный момент – она садится на край ящика, и открывает кейс с красным крестом на крышке – слава богам всех конфессий, у нас пять пустых шприц-капсул!! Ты не умрёшь, Рони. Ты не умрёшь сегодня. Теперь можно сделать тебе укол.
Она снимает старый пластырь, загрубевший от крови, протирает раны с обеих сторон, брызгает чем-то вроде спрей-клея и делает укол в сантиметре от дырки в моём боку. Свежий ватный диск. Свежий пластырь.
- Пройдись немного, осмотрись вокруг.
Я не задаю вопросов, подкуриваю сигарету и иду «проходиться вокруг». Айсу нравится его первая в жизни одежда – корсет с карманами, ячейками для пистолетных обойм и магазинов «МП-5» (стандартное вооружение Г.У.В.). Зачем-то были даже собачьи тёмные очки, но он наотрез отказался даже их примерить, тут же переломив их в зубах пополам.
Ворота в Н.О.Р.К., что странно, были приоткрыты. Я обещал Полтишку сфотографировать камень. Снимаю с плеча «МП-5», дёргаю затвор, и захожу внутрь. Собственно, метеорит выглядел так же, как на картинках в учебнике астрономии. Неказистый серо-чёрный булыжник, размером с футбольное поле. Зрелище, надо признаться, весьма и весьма грандиозное. По периметру камня виднелись строительные леса бурильщиков, Корректоров и астробиологов. Элементы конструкций были разных цветов, чтобы каждая группа учёных занималась своим участком поверхности Объекта.
- Не хилый такой кирпич – Арина, видимо сделала, что хотела, и тоже прошла в ворота - зацени, что в сундуке было – она показывает мне новенький «Винторез» (бесшумная, беспламенная снайперская винтовка с патронами 9х39 мм.) – очень приятный подгон.
- Согласен. Уверен, ты знаешь, что с ней делать.
- Пфффф, Рони… наивный чукотский мальчик, конечно же, знаю, люблю, умею, практикую – её лицо озаряет мечтательная улыбка.

Как обещал соседке, я делаю несколько снимков Объекта на телефон, и направляюсь к выходу. Пополняю свой боезапас по максимуму, прихватываю ПНВ (прибор ночного видения). Громоздкие окуляры, прикрепляемые на каску солдата, остались в прошлом. Я держал в руках очки, похожие на те, что используют лыжники и сноубордисты. Прикрепляю их на оду из специальных петель на рюкзаке.
- Надо бы это ящик как-то оттащить как можно ближе к нашей финальной точке. Там много чего осталось полезного…
- Значит, пора «звонить другу».
Я достаю брелок вызова Д.А.Р.К.. Жму единственную кнопку и вижу успокаивающее мерное мигание светодиода – сигнал принят. Он в пути.

ГЛВАВА_26

Услышав пищание детектора движения, Арина решает скоротать время ожидания Д.А.Р.К. и опробовать свою новую игрушку в деле. Я про «Винторез». Заняв удобную позицию за нашим ящиком, она настраивает оптику.
Раздаётся несколько глухих хлопков. Она улыбается своей немного пугающей улыбкой. Значит, чьи-то мозги украсили местный ландшафт. Брелок, тем временем, стал мигать чаще. Когда светодиод будет гореть, не мигая, значит Д.А.Р.К. в ста метрах от нас.
- Вроде, пока четверо гостей было. Хорошая штука – она перезаряжает магазин и убирает ствол за спину – что наша «птичка-грузовичок»? В пути?
- Да, думаю, в течение минут десяти будет здесь.
Я опять закуриваю. Это нелепый, бессознательный ритуал всех курильщиков. Любое ожидание чего или кого бы то ни было сопровождается выкуриванием сигареты, а то и не одной.
- Курение на остановке вызывает автобус? – Арина строит саркастичную рожицу.
- Типа того. Не знаю, как это работает.
Не знаю, как это работает, но вдалеке я вижу знакомый силуэт Д.А.Р.К.. Сердце сжимается от воспоминания о том, как сбили нашего первого электромеханического «напарника». После стандартной процедуры распознавания объектов приоритетной защиты я цепляю к нему транспортировочные тросы, чтобы поднять наш сундук. У Д.А.Р.К. приличная подъёмная тяга. В условиях конфликта они не раз вывозили и раненных бойцов, и других дронов в ангар для ремонта. Теперь нас снова четверо. Против нас – в шесть раз больше. Рация опять шипит.
- Приём! Это с блокпоста. Водитель. Ты там как?
- Приём. Выживаю потихоньку.
- Это… я что спросить-то хотел… братишку моего не видел ещё?
- Видел… Я его видел…
По моей интонации он всё понял.
- Конец связи.
По ЕГО интонации, он тоже всё понял. Прочие слова тут были излишни. Арина тоже всё поняла и не стала ничего говорить. Единственное, что я мог тогда сделать – снять его жетон и, при любом раскладе, передать его на блокпост. Он лежит в нагрудном кармане. Категория «нельзя потерять».

Пока мы двигались к бреши, я отключил огневые системы Д.А.Р.К., чтобы, в случае появления Пустых и прочей нежити, он не отвлекался от своей, на данный момент, непосредственной задачи – перевозка нашего груза на точку. Если что, Арина с лёгкостью и, не без удовольствия, решит проблему с незваными гостями.
Нам надо было закрепиться на расстоянии, превышающем дальность радара Т.О.Р.П.. Была и другая, не менее важная задача – избавиться от бойцов Г.У.В.. От ВСЕХ!! Причём, не привлекая к этому Д.А.Р.К. – он нужен, чтобы уничтожить турель. Я прошу Арину дать мне «Винторез» в качестве бинокля. Вместо этого, она выдаёт мне просто запасной оптический прицел.
- Оставь у себя.
Я оглядываю территорию в поисках удобных позиций. Хороших новости целых две. Первая - я наконец-то вижу внушительный пролом в стене. Это наш выход. Вторая хорошая новость – Метрах в пяти ста от «выхода» два одинаковых технических строения на расстоянии примерно 30 метров друг от друга. Это позволит нам вести более эффективную оборону. Арина тоже заприметила эти башенки.
- Чёткое место для отстрела «уточек» - опять её нездоровая улыбка.
- Да. Закрепляемся там. Сундук ставим межу домиков.
- Как правило, подобные строения под землёй соединены туннелем. Главное, чтобы ящик пролез в дверь. А там, мы за тросы затянем его внутрь. Бегать «на улицу» от раза к разу – не лучшая затея.

Рация.
- Приём! Это блокпост. Транспорт Г.У.В. в зоне видимости. Надеюсь, ты готов.
- Приём. Мы готовы. Встретим, как положено.
- Я помолюсь за вас. Удачи. Конец связи.
- Ну, Арина, вот и настал момент истины.
- Помни свою клятву передо мной.
- Я помню.

Д.А.Р.К. подносит ящик ко входу в правый домик. Почти на крыльцо. Я отстёгиваю тросы и захожу внутрь. Пусто. Тихо. Высокие, узкие окна на каждой стене. Это нам на руку. Арина, как всегда, была права – слева в углу был спуск в подвал с табличкой «переход в здание 2». Кое-как мы с ней затаскиваем ящик в туннель. Даже Айс нам помогал, изо всех своих собачьих сил. Арина достаёт из рюкзака две миниатюрные рации.
- Держи. Тут всего один канал – наш с тобой. Надо постоянно держать связь, когда всё начнётся. Тут вот кнопка постоянного контакта. В инструкции сказано, что заряда хватает часа на три. Но, я думаю, мы успокоим этих уродов быстрее.
- Понял тебя – я закрепляю рацию на груди.
Очень многозначительно и без слов мы смотрим друг другу в глаза около минуты.
- Все всё поняли. Расход на позиции. Твоя башня – первая. Моя – эта.
Я спускаюсь в туннель и занимаю позицию у окна.
Наша рация:
- Как слышно меня, Рони?
- Слышно отлично, Арин.
- Вижу первых гадов.

ГЛАВА_27

- Рассредоточиться на местности! – командует Сотрудник Г.У.В – 666.
- Так точно! – рявкает в ответ другой Сотрудник и жестом приказывает остальным разойтись по пустырю.
- Четверых в те строения, по двое в каждое. Держать связь.
От общей группы отделяются четверо бойцов и исчезают в тёмных проёмах. Одного Арина встречает «бабочкой» в шею. Второй ловит в живот половину обоймы «Глока».
Я разбиваю первому лицо прикладом и украшаю стену содержимым его черепа выстрелом в висок. От второго плотно поучаю под рёбра и по затылку. Я на полу. Ствол упирается мне в голову. В этот момент Айс в прыжке сбивает равновесие Сотрудника. Этих секунд мне хватает, чтобы выдернуть чеку из прикреплённой на его форме гранаты и пинком в живот вытолкнуть его из домика. Прячусь за угол. Взрыв.
- Это что сейчас было – голос Арины по рации.
- Это я поздоровался с теми, кто без стука привык входить в чужой дом. У тебя что?
- Тоже, тепло встретила гостей.

- «Двойка один», отзовитесь! «Двойка два», отзовитесь! – хрипит в рацию 666-й.
Тишина в эфире.
- Повторяю! «Двойка один», на связь! «Двойка два», на связь!
Тишина.
Со стороны было заметно, что командующий рейдом не ожидал особого сопротивления и собирался быть дома к ужину.
- Две «тройки» в башни, доложить обстановку мне немедленно!!
Он достаёт сигарету, собирается подкурить, но спичку гасит первая капля дождя.
Ещё шесть человек исчезают в «башенках смерти». Первого я встречаю ударом металлической трубой в кадык. Смерть. Второго настигает участь, которую я принял не так давно – острый конец трубы медленно и уверенно проникает в кишки врага. Третий, видя это, закидывает мне к ногам гранату. Что-то срабатывает внутри меня. Инстинктивно переваливаю тело первого бойца на снаряд и прыгаю за стол, который я предусмотрительно перевернул столешницей ко входу. Взрыв. Ничего не слышу. В ушах дикий гул. Высовываю руку с пистолетом и делаю несколько выстрелов в направлении двери. Сквозь шум в ушах слышу крик и брань. Значит, зацепил. Я выглядываю из-за стола и тут же ловлю пулю чуть ниже локтя. Не замечая боли, вытаскиваю трубу из лежащего рядом тела и забиваю гада насмерть.
Арина в то время тоже хапнула проблем. У неё прострелена нога и левая кисть руки.
- Арин!!! В туннель!! Мне нужен твой волшебный шприц!!
- Спускаюсь!! Мне самой влепили знатно…

Я загораживаю вход сейфом для бумаг и делаю на скорую руку что-то на подобие растяжки. Спускаюсь вниз. В дальнем конце туннеля вижу Арину. Она сильно хромает.
- Как ни крути – минус десять упырей – она садится на пол и, тяжело дыша, начинает бинтовать себе ногу.
- Держи – Арина протягивает мне шприц-капсулу с чёрной жидкостью.
Я делаю укол рядом с раной.
- Ладошку мне забинтуй, пожалуйста, самой не удобно.
- Конечно.
- Я всё понимаю, но, ещё 14 мудаков мы не затащим. Выводи Д.А.Р.К., иначе, нам край…
Я и сам всё это понимаю. Достаю телефон и ввожу команду «устранить угрозу приоритетным объектам» (нам).
Снаружи доносится треск его пулемётов и характерный глухой свист ракет.
- Может, и на турель что останется – Арина здоровой рукой чешет Айса за ухом. Собако-терапия.
- Очень надеюсь.
Шум стихает.
- Сиди. Я пойду гляну.
- Осторожней там, Рони. Хорошо?
- Само собой.
Я поднимаюсь на этаж и надеваю ПНВ. Грозовое небо и сумерки резко ухудшили видимость. Проверяю детектор движения в режиме тепловизора. Одна сигнатура. 23 метра на 4 часа. Иду по направлению сигнала. Возле какого-то железного ящика я вижу, судя по форме, командира операции. Он еле дышит и что-то пьёт трясущейся левой рукой из маленькой фляжки. Правая рука висит на сухожилиях.
- Что смотришь? – кашляя и харкая кровью, спрашивает он меня – добивай уже, чего тут драму разыгрывать?
- Это я успею. Даже, не я – Арина, сможешь выйти, я зажгу файер?
- Это важно? Да, Арин, это важно.
- Иду.
- Девку свою, живодёрку, позвал? Обломись, паскуда! – 666-й приставляет пистолет к виску и жмёт на курок. Щелчок. Нет патронов.
- Обломись, паскуда – повторяю я его слова.
Из сгущающейся тьмы появляется Арина. В её правой руке складной арбалет. Наверное, тоже был в сундуке. Для «работы по стелсу». Дождь размазал по её лицу чёрные слёзы. В оранжевом свете файера это выглядит жутковато, надо признаться. Айс скалится и медленно идёт рядом с ней.
- А вот и ОНА. Головная боль всего Предприятия. Единственная «Ультима» собственной персоной. Чудо науки и проклятье в одном милом детском личике – он тяжело кашляет и отпивает из фляжки – дай хоть посмотрю на тебя.
В этот момент его ступню прошивает стрела арбалета.
- Какая ирония – Арина с трудом взводит тетиву и поворачивает рычажок заправки новой стрелы из кассеты – на моём месте, по идее, должен был бы стоять ты, в окружении своих псов. Ты ведь на ЭТО рассчитывал, по прибытии к Барьеру, не так-ли?
- Были такие мысли. Захватить девчонку… задание проще некуда… старикан уверял, что с тобой не будет хлопот… напуганный ребёнок и бывший Сбросник… что может пойти не так?
- Всё, бл*ть, пошло не так! – следующая стрела пробивает вторую ступню 666-го.
- Арин, может …
- Помолчи сейчас.
Я отхожу на пару метров и присаживаюсь на корточки.
- Что им от меня надо, учёным вашим?! – третья стрела готова.
- Кабы я знал. У нас есть только приказы. Мы их выполняем. Всегда. Ну, - он снова харкает кровью и отпивает из фляги – или почти всегда… - ёмкость пуста – 17 вдов… больше дюжины безотцовщин… как спать теперь будешь, а?!
- Сладко.
Третья стрела пробивает его голову.
Две сигнатуры на детекторе. Кого ещё там чёрт несёт. Идут к нам. Арина бросает арбалет и достаёт из-за сзади из-за пояса пистолет.
- Не стреляй, крошка, свои!
545-й и 762-й. Вот уж кого мы не ожидали снова встретить.

ГЛАВА_28

Я был рад их увидеть. Арина тоже. Айс же был равнодушен.
- Пойдёмте в дом, чего мокнуть-то?
Мы отправляемся обратно в нашу крепость.
- Мы всё веселье прое… проезды все закрыты, еле доехали – отмечает 545-й, чуть не споткнувшись о тело с трубой в голове.
- Весело тут было… обоссышься – задумчиво говорит Арина.
- Проверь боезапас Д.А.Р.К. и повреждения – просит 545-й 762-го. Тот кивает и уходит.
- А вы чего вернулись-то?
- Не мог я чаи гонять спокойно, пока вы здесь. Если б не вы… мы…
- Ясно всё, не напрягайся. Как нам «Мангуста» вырубить? Вот, что мне лучше расскажи.
762-й возвращается и показывает знак «Ок».
- Бьём ему оптику снайперским огнём с 205-ти метров. За пределом его «зрения». Как «ослепнет», Д.А.Р.К. его распотрошит.
- Я займусь – говорит Арина, и достаёт «Винторез».

Я поставил маячок на детекторе – 205 метров до стены. Мы на точке. Арина встаёт на здоровое колено и целится во тьму.
- Как она что-то видит? – недоумевает 545-й.
- Поверь, видит.
- Верю.
Хлопок. Арина подкручивает оптический прицел. Ещё три хлопка. Снова настройка. Пять хлопков подряд.
- Загоняй робота!
Я пишу команду «уничтожить вражескую турель». Д.А.Р.К. летит в сторону стены. Слышен стрёкот двух разных пулемётов и свист ракет. Одна пролетает мимо нас и разносит правую башенку. Наступает тишина. Мы идём к стене. В свете фонарей два «мёртвых» робота. Сыграли в ноль. Турель на боку судорожно вертит «башкой». Д.А.Р.К. на земле сыплет искрами. Отключаю его.
- Ну, вот и свобода, друзья. Мы сопроводим вас по Территории под видом пленных. Иначе вам не пойти. Тут без вариантов.
- Отведите нас в мой бункер. Дальше мы сами. Нас заберут. Это вот здесь – показываю на карте.
- Уверены?
- Абсолютно. Только до бункера.
- Лады. Как скажешь. Двигаем отсюда нах… находятся же хорошие люди на пути – констатирует 762-й.

Нам на головы надели чёрные мешки и не туго, чисто декоративно, застегнули за спиной наручники. Всё должно выглядеть максимально достоверно. Впервые за несколько дней я слышу живые голоса людей. Пахнет сдобой. Кондитерская «Печёный Твен», значит, мы прям рядом с бункером.
- Друг, в кармане на правой штанине пульт от укрытия. Достань и откроешь дверь.
- Понял тебя.
- Работает Г.У.В.!! Разошлись все быстро!! – орёт 545-й на толпу зевак и выпускает в воздух короткую очередь из автомата для глухих и тупых.
Улица вмиг пустеет.
- Пришли. Слышу милый сердцу сигнал открытия двери бункера. Заходим. Бойцы снимают с нас наручники и мешки.
- На этой ноте мы расстанемся с вами. Надо вернуться в казарму и состряпать художественный отчёт о вылазке. Но, мы не прощаемся. До встречи, друзья.
Они уходят. Я запираю дверь на засов.
- Вот, мы и дома, Арина.

ГЛАВА_29

В кабинет к Сотруднику _ О.П.И.- 000 без стука заходят двое мужчин в строгих чёрных костюмах.
- Вы… Как вы сюда вошли?! Кто вас пропустил?!! – начинает истерить старикашка.
- В Вашем возрасте опасно так нервничать, 000-й. Вы присядьте. Выпейте стакан воды – он наливает из графина 2\3 стакана воды и ставит на стол перед дедом – это помогает.
Старик садится в своё кресло и залпом опустошает стакан.
- Итак, раз уж вы здесь, будьте так любезны, скажите, кто вы и по какому вопросу?
Один из Визитёров остаётся у двери, второй, занимает стул напротив стола старика. Он достаёт из внутреннего кармана пиджака карточку и показывает её 000-му. Тот судорожно надевает очки и, поняв КТО к нему пожаловал, немощно откидывается в кресле.
- Что вам известно о сегодняшнем рейде Г.У.В. за Барьером?
- А, что, был очередной рейд – старик «включает дурака» - я, знаете-ли, человек науки, политика и военные дела, меня не интересуют.
- Что ж, я так понимаю, наш разговор с самого начала не задался. ТЫ ЗАЧЕМ, МРАЗЬ СТАРАЯ, ЧЕТВЕРТЬ СОТНИ ПАРНЕЙ ЗА БАРЬЕР ОТПРАВИЛ?!!! – с пеной у рта орёт Визитёр и бьёт обеими ладонями по столу в десяти сантиметрах от старика – ОТВЕЧАЙ МНЕ, ГНИДА!!!!! ОНИ ВСЕ МЁРТВЫЕ!!! НЕТ ИХ!!! ТЫ, БЛ*ТЬ, ЕСТЬ, А ИХ НЕТ!!!
Старик впадает в ступор и, выпучив глаза, пытается глотнуть воздуха, как выброшенная на берег рыба.
- Я… Я… нужно вернуть… вернуть чудо… Она…
Его тело обмякает, голова беспомощно падает подбородком на грудь. Сердечный приступ, как он есть. В 87 лет это почти статистика. Визитёр нажимает кнопку на коммуникаторе.
- Сотрудник _ О.П.И. – 000 скончался предположительно по причине сердечного приступа. Пришлите медиков в его кабинет.
- А кто говорит?
Но, Визитёр уже ставит стул на место, и они с напарником уходят. Пока они неспешно идут по коридору, мимо проносится бригада медиков с чемоданчиками и носилками. Никто не замечает двух не-Сотрудников. В Предприятии ходили самые разные слухи про Визитёров. От боле менее правдоподобных до откровенно фантастичных. Одно все знали точно – их Визит не сулил ничего хорошего. Существовало и одно поверие – если ты, пусть даже случайно, посмотрел Визитёру в глаза – жди, что в твою дверь постучат. Может, в тот же вечер. Может, через неделю. Может, через месяц. Может, через шесть лет. Но, будь уверен – постучат. Это ожидание Визита 24\7 перерастало у имевших несчастье встретиться с Визитёром взглядом в острую манию преследования и паранойю. Как итог – психушка или петля. Поговаривали, что они и в психушке навещали людей.

Тем временем я показываю Арине свою берлогу.
- Это твой дом? Ты тут живёшь?
- Да. После смены рода деятельности, Предприятие более не предоставляет мне жильё. Да, я у них числюсь, получаю зарплату, хожу к их врачам. Но живу тут. Я случайно обнаружил это место. И как-то сразу его полюбил. Два этажа под землёй. Тишина, спокойствие. Есть аварийный выход в подвал соседнего дома. За свет и воду я не плачу. Мечта холостяка.
- Ты был женат?
- Нет.
- Почему?
- Просто, я слишком ценю своё время, чтобы тратить его на кого-то, кроме себя.
- На меня же тратишь.
- Это другое.
- Отстала. Сменим тему. Какие планы у нас дальше?
- Сперва мы по… - мою мысль обрывает рация.
- Приём! 237-й!
- Приём, друг.
- Старик умер час назад. Сердечный приступ после беседы с Визитёрами.
- А им-то что до него?
- Это ОН отправил почти всех бойцов Г.У.В. за девчонкой. Не бесплатно. Рейд не был ни с кем санкционирован. Единственное, что старик сделал предусмотрительно по-людски, так это то, что средства за найм были перечислены на счёт их семей, у кого они были.
- Кто теперь возглавит О.П.И.?
- Есть одна кандидатура. Дед давно присмотрел себе смену, и оформил в отделе кадров все необходимые бумаги, чтобы его приемник в случае чего, вступил в должность немедленно, чтобы исследования не прекращались ни на день.
- Ты его знаешь?
- Да. Приятный мужчина средних лет. Трудится в 9-м отделе. Нареканий не имеет. Репутация среди коллег положительная. Думаю, я справлюсь.
- Так, это ты?!!
- Да, друг. Я – новый глава Отдела Приоритетных Исследований. Сотрудник_О.П.И.-001.
- Поздравляю, друг!!
- И я!! – это Арина. Айс тоже пару раз гавкнул, почувствовав радостную атмосферу в этом богом забытом бетонном склепе.
- Спасибо вам. Больше никакой охоты на вас. Можете спать спокойно, как говорится. Я планирую ввести особый статус для девочки. Она будет жить внутри Предприятия, у неё будет своя комната со всеми удобствами, любые гаджеты и техника. Персональный стрелковый полигон.
- Честно-честно?! – при слове «полигон» её глаза заблестели тем самым блеском.
- Да. Честно при-честно. Отдохните пока. Утром свяжусь с вами, и мы обо всём договоримся. Конец связи.
- Конец связи.

ГЛАВА_30

Я заметил, что Арина как-то поникла.
- Всё хорошо?
- …а? … да, всё норм – она как будто вынырнула из какого-то забытья – просто день был насыщенный. Я устала.
- Все устали. Надо поужинать и спать ложиться. Завтра ещё более насыщенный день, но, уже приятными хлопотами.
- Ага.
Было что-то не так. Я чувствовал. Я хотел расспросить её подробнее, но, знал, что, если она не хочет о чём-либо говорить, лучше не лезть. Я решил заняться ужином. Жаренная картошка и шпроты.
Арине я постелил на своём диване, а сам пошёл спать на нижний уровень. Айс остался с ней. Он не любил минус второй этаж. Бывало, он подолгу молча смотрел на дверь аварийного выхода, и внезапно срывался наверх. Как будто от кого-то. Или чего-то.
Я долго не мог уснуть. Прокручивал в голове прошедшие три дня. Новые знакомства. Новый человек в одночасье стал частью моей жизни. Столько раз я был на волосок от смерти. Столько раз я, как никогда, чувствовал жизнь. Я увидел людей, без капли людского. Я увидел нечеловека, в котором больше человеческого, чем в людях. Я понял, что шершавая собачья лапа в руке, надёжнее тысячи «дружеских» рукопожатий. Барьер изменил меня. Я вернулся оттуда другим человеком. Полным решимости. Полным веры. Полным ответственности перед собой и теми, с кем мне по пути.

Меня разбудила рация. Наверно, это 238-й. Или 001-й, по новому статусу.
- Приём, 237-й. Как спалось в безопасности-то?
- Приём. Отлично спалось.
- Смотри. Через час-два, примерно, я пришлю за вами транспорт. Гражданский. Чтобы без лишнего внимания. Собирайтесь потихоньку. Водитель, внимание, постучит так – три быстро, пауза, один, пауза, два медленно.
- Понял. Пойду гляну, Арина встала уже или спит ещё. Конец связи.

Я поднимаюсь наверх, но, на полпути останавливаюсь и громко спрашиваю:
- Арина, ты проснулась? Ты одета?
В ответ – тишина.
- Я поднимаюсь.
На первом этаже никого. Диван аккуратно заправлен. Чайник ещё горячий. В мисках Айса корм и вода. Я забыл вчера его покормить, растяпа. Может, Арина пошла выгуливать пса. Я заварил себе кофе и закурил. Тут, моё внимание привлёк уголок листа бумаги, торчащий из-под подушки. Это было письмо:
«Рони, если ты это читаешь, значит меня уже нет. В смысле, у тебя в доме, нет. Не то, о чём можно сразу подумать. Я до последнего откладывала этот разговор, но, в письме мне проще обо всём тебе рассказать. Полуплоть – одноразовое создание. Мои раны не заживут. Никогда. Я ухожу обратно за Стену, где мне и место. Искать меня не надо. Я возвращаюсь в СВОЙ дом, а ты, живи и радуйся самой жизни - в СВОЁМ. Прощай, Рони. Спасибо тебе за эти три дня.»

Я не знал, даже, что и подумать. Я просто не был готов к ТАКОМУ повороту событий. Наверно, к подобному вообще невозможно быть готовым. Айс. Этого-то где носит? Неужели, он увязался за Ариной? Он это может исполнить. Я снова закуриваю. Я не могу потерять их обоих. Достаю рацию.
- Приём! 545-й! Это О.С.М.И.Т. – 19.
- Приём, 19-й, как вы там? Выспались?
- Выспались. Арина вернулась за Барьер. Айс, скорее всего с ней. Я иду туда.
- Одного мы тебя не пустим. Точка встречи «мертвый мангуст». Конец связи.

В этот момент в дверь раздаётся «особый стук». Я беру не разобранный с ночи рюкзак и выхожу на улицу. Сев в автомобиль на заднее сиденье, я приставляю ствол к рёбрам водителя.
- Извини, братан, маршрут перестроен.

ГЛАВА_31

Мы ехали молча. Мне было не до разговоров, водителю – тем более. Но, он, всё же, не сдержался.
- Что Вы хотите там найти? Там только смерть.
- Я к ней и еду. Следи за дорогой.
Мимо проплывал унылый пейзаж Территории. Оранжево-серый. Кучки Ушедших у бесконечных хаотичных костров. Под одной из эстокад я замечаю Муради с семьёй.
- Тормози здесь! – говорю я водителю, чуть сильнее ткнув ему в бок пистолет. Опускаю стекло.
- Муради! – он идёт к машине.
- О-хо… какими судьбами в нашем гетто?
- Арина ушла за Стену. Айс с ней, похоже.
- Вот так дела… Не успели выбраться… Как опять обратно… Там сейчас на вылазке трое наших. При встрече скажи, что Я дал приказ помочь всем, чем могут. Больше ничего для тебя не могу сделать полезного. Ты уж прости.
- Ты УЖЕ много сделал. Спасибо.
- Храни вас Бог.

Через 13 минут мы доехали до Стены.
- Придумывай, что хочешь, но ты «не застал меня дома». Я сам свяжусь с 001-м и всё ему объясню. Иначе…
- Не нужно продолжать. Я Вас понял.
Я выхожу из машины, она с пробуксовкой разворачивается и останавливается.
- Я надеюсь, это стоит того – на прощание говорит водитель, поднимает стекло и уезжает.
«Это стоит ВСЕГО» - думаю я, и иду к разлому.
Парней из Г.У.В. пока не видно. Мелкий, как из брызгалки для растений, дождь добавлял трагизма в этот моноспектакль. Я стоял напротив «врат ада», из которого мы кое-как выбрались меньше суток назад. И вот я опять здесь.
- Не прошло и суток, как мы снова идём в Хельхейм – слышу я за спиной голос 762-го.
- Она хоть записку оставила? Чё её туда понесло? – спрашивает 545-й, проверяя своё оружие.
- Оставила. Всё весьма сложно. Сейчас не то место и время, это обсуждать. Потом я расскажу. Или она сама. Если …
- Так! Отставить «если»! И сейчас. И вообще по жизни.
- Заходим.

Перебравшись через «труп Мангуста», рухнувшего прямо в проходе, мы вновь ощущаем на коже липкий ветерок смерти. Визитёры, видимо, распорядились вывезти погибших бойцов для предания их земле. Тел не было. Только «вечные файеры» (светодиод с аккумулятором, работающий около трёх лет).
- Есть мысли, где искать девчонку?
- Несколько… - я и вправду понятия не имел, куда она могла пойти. Хостел? Парк? Галерея?
Рация прерывает мои размышления.
- Приём, 237-й! Водитель не застал тебя, говорит, минут 40 ждал. Ты где пропал, друг?
- Приём, 238-й… или, как там тебя сейчас, 001-й. Только, не ори, хорошо?
- Уже после этих слов я чую неладное.
- Я за Барьером. Со мной двое из Г.У.В.. – добровольно! – наклонившись к рации, говорит 545-й.
- Тааак… - слышно, как 001-й делает глубокий вдох\выдох чтобы не заорать на меня – и что тебя встряхнуло туда вернуться, позволь узнать? ТОЛЬКО, НЕ ВЗДУМАЙ МНЕ ПИ*ДЕТЬ СЕЙЧАС!!! – это уже крик – прости, не сдержался.
- Арина. Она ушла, пока я спал. Сюда. За Стену. Айс с ней. Я должен её найти. Ты знал, что они не заживают? Ведь знал же…
- Пффф… знал – с холодной горечью в голосе ответил он – я не мог тебе сказать.
- Почему?!
- Да, потому, брат… что я не могу тебя потерять! Ты бы, узнав об этом раньше времени, мог натворить глупостей, защищая её от любой царапины. Я тебя знаю слишком хорошо!
- Ладно… я так и так уже здесь.
- Что есть, то есть. Держим связь. Я попробую отправить к вам Д.А.Р.К., но, не обещаю, говорю сразу. Отбой.

001-й откинулся в кресле и зажмурился, как будто пытаясь отогнать монстра из шкафа: «Тебя нет! Ты не настоящий!». Но, «монстр» тревоги уже вцепился когтями в его душу, и рвал её на лоскуты.
- 756-й, зайдите ко мне, срочно! – говорит он, нажав кнопку на коммуникаторе.
Менее, чем через минуту, в кабинет заходит хрупкая девушка из техотдела.
- Вызывали?
- Нужен Д.А.Р.К., который будет «виден» в ангаре, на привязи, но его там не будет.
- Вы хотите, чтобы я…
- Да.
- Но, это же…
- Под мою ответственность. Исполняйте, 756-й. Даю 40 минут.
Девушка выходит за дверь, делает глубокий вдох\выдох, чтобы не заорать, и спешно направляется к лифтам.

- Раз уж мы все здесь, расскажи, почему? Зачем – это уже понятно и так – 545-й ставит вопрос ребром.
- Арина – Полуплоть класса «Ультима». Образец 1А1, выведенный в Предприятии. Химера всех генетиков всех времён. Новый вид человека. Но, ничего идеального не существует. Её раны не заживают. В принципе. Нет тромбоцитов в крови. Она решила вернуться «домой», к таким же, как она. К Нежити.
В воздухе повисло многозначительное молчание.
- Вот это новости… - тихо сказал 762-й.
- Если вас это как-то коробит, я не держу. Ещё можно повернуть обратно. Но, я пойду до конца и найду её.
- Да, неее… я не об этом. Мы с тобой. Просто… она… ребёнок ведь совсем… и…
- Я сам не сразу узнал.
- Да, не важно, КТО или ЧТО она. Важно, кто она для тебя – ободряюще выдаёт 545-й, положив руку мне на плечо.

Из всей фауны, за Барьером почему-то остались только вороны. И, как раз, стая этих пернатых только что взмыла в воздух из-за ближайшего к нам корпуса очистных сооружений.
- Вот и первые знаки – замечает 762-й, перезаряжая «МП-5».

ГЛАВА_32

Не дойдя до поворота, мы слышим звуки драки. Либо, Пустые пытаются кого-то разорвать, либо, кто-то пытается навалять Пустым. Я чуть выглядываю из-за угла. Двое Ушедших, вооружённых прутами арматуры, отбиваются от тварей. Двое против шести. Пяти. Головёнка ближнего к нам Пустого разлетается от выстрела 545-го. Мы идём на помощь беднягам, стреляя на ходу. Кого-то раним. Их тут же добивают железками. Этот раунд наш.
- Вовремя вы… - пытаясь отдышаться и тяжело кашляя, молвит Ушедший, опершись на прут, как на трость.
- Муради сказал, вы нам поможете в наших делах, ну и мы вам в ваших.
- Муради? Его воля – закон для нас. Мы не смеем ослушаться. Командуй.
- Сперва, главный вопрос – вы видели тут девочку лет десяти, в джинсовом костюме, с рюкзаком, за последние несколько часов?
- Видели такую. В районе хостела. Кто она тебе?
- Дочь – вру я, чтобы окончательно расположить их к ситуации.
- Сбежала из дома?
- Вроде того – сглаживаю и обобщаю тему.
- Найдём. Есть короткий путь по дренажке. Только ключ надо от люков. Редкая штука.
Я как-то инстинктивно начинаю шарить по карманам. Не помню, Арина отдавала мне его или нет? Вот ведь чудо-ребёнок. Перед уходом она положила ключ от люков мне в нарукавный карман. Статус «нельзя потерять».
- Есть такой ключик – показываю его Ушедшим – где точка входа?
- Нам вот туда – кивает мужик в сторону каких-то цистерн.

Спустившись в туннели, мы буквально плачем от невыносимой вони фекалий, вперемешку с «ароматом» Пустых. Ушедший постарше раздаёт нам респираторы.
- Поплакать ещё успеем, держите, надевайте скорей. Метаном надышимся и помрём тут. Так себе местечко. Лучше поспешить. Мы поведём, а вы прикрывайте огнём, если что.
- Двинули!
Ушедшие знали эти катакомбы, как свои пять пальцев. Они передвигались по ним во время вылазок, чтобы укрыться от тварей. Но, бывали случаи, если кто-то забывал или не успевал закрыть за собой люк, туннель становился могилой для всей группы. Нет-нет, по пути нам попадались тела в оранжевых комбинезонах. Старший и Младший, так для себя я обозначил наших новых спутников, уверенно, как по навигатору, вели нас, лишь изредка приостанавливаясь на развилках, задумчиво щурились и сворачивали в нужную сторону. Когда на пути возникали Пустые, вперёд уже выходили мы, пряча проводников за спиной, и прописывали им конскую дозу свинца в организм. 762-й немного отстал.
- Ты в порядке? – спрашивает его 545-й, подбежав к нему.
- Да… Я норм. Просто запыхался. Вроде, отбились. Минутку дай отдышаться. Я отойду в простенок, отолью. Я мигом.
Он отходит метров на пять и «исчезает в стене». Закурив, он уже собирается справить нужду, как его тело пробирает замогильный холод. Пальцы на руках и ногах скрючивает в судороге. Он видит перед собой очертания лица напарника, на похоронах которого он был полгода назад.
«Я с тобой, дружище. Мы все теперь с тобой», - слышит 762-й внутри головы и падает в обморок.
- Э,Э,Э!!!! Братан, ты чего?!! – паникует 545-й, подбежав к нему.
- Что-то помутило меня. Надышался, видать. Уходим скорее отсюда. Мне нужен воздух.
Когда он прошёл мимо меня, мы встретились взглядами. Ярко-фиолетовые глаза. Как и у меня, с недавних пор. Этот взгляд ни с каким другим не спутать. Я молча, еле заметно кивнул, дескать, «ну, вот и всё». Он кивнул так же, мол, «да, вот и всё».
- Ну-ка, посмотри на меня – 545-й тормознул напарника и развернул к себе лицом – ты что, линзы стал носить? У тебя же серые глаза. Совсем зрение посадил со своими играми.
- … Возраст. А линзы от Предприятия выписал. Теперь вижу всё в 4К – он улыбается, переводя ситуацию в юмор.
- Выход за следующим поворотом – маячит нам Младший Ушедший.
- Вот и прогулялись – вторит ему Старший.

Выбравшись наконец-то на свет, мы снимаем «намордники» и жадно откашливаемся, как будто, пытаясь отхаркнуть всю вонь, забившуюся к нам вовнутрь.
- Хостел, где мы видели девчонку, прямо и направо. Туда мы не ходим, и сейчас не пойдём. Здесь наши пути расходятся. Не обессудьте.
- Всё нормально. Передай привет и благодарность Муради. Удачи вам вернуться в город.
Мы пожали друг другу руки и пошли в сторону хостела. Я хотел что-то добавить, но, обернувшись, услышал лишь глухой щелчок закрывающейся крышки люка.

ГЛАВА_33

Хрупкая девушка-техник уже в ангаре. Она грызёт шнурок от капюшона (всегда, когда предстоит сложная задача), и что-то ищет в планшете. Как сделать, чтобы Д.А.Р.К. незаметно вылетел из ангара, но, по внутренним протоколам, числился на месте? Что-то подобное она делала во время учёбы, интереса ради. Только бы найти тот проект. В моменте она резко выплёвывает замусоленный шнурок. Нашла! Д.А.Р.К. в ангаре около полусотни. Расположены по уровням. Каждый в своём боксе. Верхние ярусы никто никогда не проверяет. Просто, ответственным Сотрудникам лень выкатывать подъёмник и колесить на нём, отмечая каждого робота. Эта безалаберность давала 756-му нехилое преимущество. Всё, что надо было сделать, это клонировать сигнал рандомного робота из рандомного бокса, и прописать в корне его состояния серийный номер робота-беглеца. Это совсем не трудно. Однако, была и другая задача – вытолкать двух дежурных техников, чтобы они не «пропалили» несанкционированный запуск Д.А.Р.К.. Она вводит все необходимые команды, кроме последней - «применить» и идёт к ним.
- Привет, ещё раз. Я провожу исследование. Как реагируют парни, когда не они угощают девушку, а она их. В буфет не желаете пройти, я угощаю.
Два остолопа переглядываются, ехидно улыбаясь и соглашаются на халявный кофе.
- Согласились – деловито проговаривает 756-й и демонстративно тыкает в планшет, типа, ставит галочку в таблице, а на самом деле, жмёт «применить».
- Идёмте же скорее, мне надо задать вам ещё кучу вопросов для исследования. Я обязательно упомяну вас в своей работе.
Когда за ними закрывается первая дверь, открывается люк бокса Д.А.Р.К.. Аппарат выезжает на специальных штативах и его лопасти приходят в движение. Координаты – сигнал М.И.С. О.С.М.И.Т.-19.

Как же мне не хотелось возвращаться в этот хостел. Как вспомню тот кошмар, что мы пережили там, аж в дрожь бросает. Надеюсь, монстры не респавнятся при повторном посещении локации, как в старых видеоиграх.
Внутри всё было тихо. И тут я вспоминаю про «наши» с Ариной рации, которые мы использовали во время обороны башенок вчера.
- Приём! Приём! Арина, как слышно? – раздаётся лёгким эхо на первом этаже бункера.
Она оставила свою рацию дома. Специально, конечно же. Как собаки уходят из дома умирать, так и она ушла, чтобы я не видел её боли. Чтобы я запомнил её живой. Я, с определённого момента, имел свой философский взгляд на похороны и смерть в целом. Многие его не разделяли. Суть была в том, что, когда человеку оставалось бы жить, скажем, несколько часов, родным и близким давали бы время проститься, попросить прощения за всё, сказать то, что, по каким-то причинам не смог или не захотел сказать. Но, сказать это всё живому человеку. А то, получается, последнее воспоминание о нём, это, как его опускают в яму и закапывают совершенно чужие люди, которым на него просто плевать. Просто работа. На эту мысль меня навела история одного моего знакомого, который не присутствовал на похоронах своей матери. Он не был занят в тот день, он не был в командировке в другой стране – он просто хотел ЗАПОМНИТЬ МАМУ ЖИВОЙ.

- Похоже, либо, рация не при ней, либо, она не желает отвечать. Тебе. Она ушла. Пока ты спал. Оставила письмо. Может быть… вот, прям, моооожет быть, она и допускает мысль, что ты ослушаешься и попрёшься её искать – задумчиво, как Гуру, говорит 762-й – но, что ты ей скажешь при встрече? «Арина, уже поздно, давай, домой!»? Я тебя ни в коем случае не отговариваю, но, подумай об этом.
- Надо разделиться. 19-й – подвал. Я – второй этаж. 762-й – третий и крыша. Всем сменить канал на 8-й. Это чистый канал. Лишние «уши» нам ни к чему.
Я проверяю ПНВ и батарейки в фонаре. Норма. Боезапас – норма. Детектор движения – норма. Иду к двери в подвал. То, что Арину видели рядом с хостелом, не давало никаких гарантий, что она в здании сейчас. Но, я не мог не проверить.
В нос тут же «ударил» характерный запах сырости и гнили. Где-то капала вода. По всюду строительный мусор. Бобины проводов, рулоны стекловаты для обмотки труб, небольшая бетономешалка, из которой при свете фонаря выскочила кошка. Я думал, за Стеной только вороны… При сравнительно небольшой квадратуре здания, подвал казался бесконечным, за счёт неоправданной разветвлённости ходов и комнат. Я достаю «Глок», прикрепляю к нему фонарик под ствол и начинаю обход помещений. На всякий случай ставлю «хлебную крошку» на выходе. Это специальный маячок, который я буду «видеть» на детекторе. Кто читал сказки, поймёт, почему он так называется.
В первой же комнате разорванные тела нескольких Ушедших. Только опытный патологоанатом или судмедэксперт сможет сказать, сколько их точно. Дальше несколько пустых помещений. Дверей почти нигде нет, видать, ещё не ставили, просто. Я прав. В одной из комнат штабелем и лежат, как раз, двери, замотанные стрейч-плёнкой. На свой страх и риск, я вновь пытаюсь связаться с Ариной. Тишина в эфире. За то, в дальнем конце коридора есть какое-то движение. И это явно не та, или любая другая кошка. Три сигнатуры на дисплее детектора. Проверяю обойму. Полная. Я проверял её уже перед спуском, но, это действие, в последние дни, уже происходило почти бессознательно. Пара совершенно неуместных, дурных мыслей посещают мой череп, но я спешно гоню их нах… находят же время, когда залезть в голову. Я медленно продвигаюсь вперёд, держа пистолет обеими руками. Луч фонаря ловит какую-то тень, прошмыгнувшую из комнаты в комнату. Показалось, что она двигалась по-обезьяньи на руках и ногах, причём, довольно проворно. Я решаю не рисковать без весомых причин, и под углом закидываю в дверной проём светошумовую гранату. Слышится взрыв и дикий, нечеловеческий вопль. Я подхожу к проёму и стреляю несколько раз в бледное существо в углу. Это ребёнок?! Нет… оно лишь напоминает ребёнка. Безволосое и … бесполое создание… без пупка. На правой руке четыре пальца (без следов ампутации), на левой – шесть, причём, мизинец на порядок длиннее остальных. Оно ещё живо. Без сознания. Достаю телефон, делаю несколько снимков и короткое видео. Беру рацию.
- Приём! Нашли Арину?
- Приём. Нет её в хостеле. У тебя что?
- Я бы сказал «кто». Но, «что» здесь более уместное определение. Спускайтесь. Это стоит увидеть.

ГЛАВА_34

Пока я курил, сидя на бухте от интернет-кабеля, в ожидании товарищей, ЭТО начало приходить в себя. Я замотал ему руки и ноги скотчем, несколько бобин которого валялись в комнате. Существо окончательно очнулось и инстинктивно попыталось удрать. Но, оценив своё положение, вжалось в угол и уставилось на меня чёрными, как космос глазами.
- Это что за ху… худшие варианты я и рассматривать не имею желания – озадаченно изрёк 545-й, зайдя в комнату.
- А второй где?
- Сейчас подойдёт.
- Есть идеи, что это? – я закуриваю.
- Идей нет. Есть пара предположений.
- Вещай.
- Либо, это какая-то мутация Пустых, либо, телесная форма той дряни, что нашли в метеорите.
- Д.А.Р.К. «на фоксе» возле выхода. Прилетел-таки – радостно сообщает нам чуть запыхавшийся 762-й – а это что за ху… художественный фильм старый напомнило.
- К слову, Арина твоя тут 100% была. На третьем этаже, где до сих пор ремонт, следы детских кроссовок на известковой пыли. Свежие. Мы явно разминулись с ней.
- Как попало, или она шла куда-то конкретно?
- По началу, видимо, что-то искала. Потом, как будто вспомнила, куда надо, или по плану здания посмотрела, и пошла уже в нужную комнату.
- Не говори, что в туалет.
- Не. Туалет тут везде. В том помещении, типа кладовка. Бытовая химия всякая, швабры, тряпки, краски, кисти, валики. Но, рисовать она не собиралась. В распечатанной коробке недостаёт несколько бутылок керосина.
- Тряпки и керосин. Мы все знаем, для чего это.
- Или для кого… - заметил 762-й, покосившись на перепуганное существо, которое нет-нет, да пыталось освободиться от скотча. Безуспешно.
Работала бы сотовая связь, я бы отправил фото 238-му. Но… попробую объяснит на словах по рации.
- Приём! 238-й, как слышно?
- Приём! Слышно не очень, но, говори.
- Робот с нами, от души, братан. И у меня тут… пришелец, походу…
- Чего, бл?... благо, ты не пьёшь, иначе, я бы притворился, что не расслышал тебя.
- Я всерьёз уже думаю исправить это. Слушай, у тебя есть в подчинении ходок для вылазки к нам? С дозиметром, фото-видео камерой и прочими вашими плюшками? Мы встретим и обеспечим охрану.
- Хм… это идея. Перезвоню, как говорится. Конец связи.

001 листает планшет. Останавливается на 4-5 секунд на каких-то местах и листает вниз дальше. На каком-то файле он прекращает поиск и жмёт кнопку коммуникатора.
- 997-й, зайдите ко мне.
- Но, у меня обед.
- Пока есть, чем его жевать, настоятельно рекомендую Вам прервать приём пищи И ТАЩИТЬ СВОЙ ЗАД КО МНЕ В КАБИНЕТ!!!
Через несколько минут к 001-му робко заходит крепкого телосложения парень, лет 25-ти, и замирает у двери.
- Вы, присаживайтесь, и простите меня за повышенный тон, но дело крайней важности.
- Слушаю.
- Вы бывали за Барьером? – 001-й знает, что не бывал, это есть в личном деле.
- Не доводилось.
- Для Вас есть особое задание. Повышенной секретности. С этой минуты вы «официально взяли положенные Вам неиспользованные дни отпуска». Суть вот, в чём – в этот самый момент за Стеной находятся двое Сотрудников Г.У.В. и О.С.М.И.Т. на приоритетном задании, в ходе которого, они обнаружили предположительно новый вид существ. Ваша задача, 997-й, отправиться за Барьер и максимально скрупулёзно, как вы любите и умеете, составить описание существа. Наименование и статус разрешаю присвоить на своё усмотрение. В научной среде это большая честь.
- Мне не выдадут оружие. Не положено мне.
- Об этом не волнуйтесь – 001-й достаёт из ящика стола табельный «Глок» и вторую обойму – вернёте его мне по возвращении.
- Пффф… - обречённо вздыхает парень, и убирает пистолет в поясную сумочку для всяких мелочей по работе.
- Вас встретят, обеспечат охрану и безопасный отход по завершению задания. Не стесняйтесь выписать всё необходимое оборудование. Главное, не забудьте указать в формуляре «плановое тестирование», чтобы не допустить лишних вопросов.
- Только, честно – я могу там погибнуть?
- Честно? Можете. Можете заразиться и в худшем случае остаться за Стеной.
- Почему, «в худшем»?
- Вам повезёт, если после заражения вас грохнут наши люди. Быть Пустым или Полуплотью – не самая завидная участь. Хотя, Вам уже будет всё равно, пожалуй. Минуту. Не уходите – он включает рацию.
- Приём! Наш Сотрудник любезно согласился исследовать существо. Он прибудет к вам через… - 001-й смотрит на часы – через час-полтора. Всё согласно плану. Сопровождение «няня» (это, когда объект охраны ведут шаг в шаг) и организация отхода обратно в Территорию.
- Вас поняли – отвечает 545-й по моей рации – отправим Д.А.Р.К., чтобы встретил и сопроводил Сотрудника до точки нашей дислокации. Дальше берём охрану на себя. Считаю нецелесообразным наше возвращение к точке входа. Мне ещё нужен код его М.И.С..
- Код – 997_657_МСЛ. Действуйте по обстоятельствам. Не мне вас учить, солдат. Конец связи.
Я пишу для Д.А.Р.К. новую директиву «997_657_МСЛ_ охрана. сопровождение. точка_2 – М.И.С. О.С.М.И.Т.-19».
Существо, казалось поняло всё, о чём был разговор, потому что его примитивная мимика сменилась с испуганной на сосредоточенную и, в какой-то мере, озлобленную. Оно кое-как извернулось, село на колени и, покачиваясь вперёд-назад, стало издавать звуки, похожие по вайбу на колыбельную. Честно признаться, у меня побежали мурашки, настолько запредельным и жутким было это пение. На детекторе загорелась лампочка, которая никогда ранее не загоралась. Я её и не замечал даже. В левом верхнем углу высветилась надпись «ультразвук».
- Пацаны… это не просто пение… это зов.

ГЛАВА _ 35

997-й едет в машине «нужного» патруля по серым улицам Территории. Водитель ни о чём не спрашивает. Он получил особые инструкции от 001-го. 997-го же распирает от желания высказаться обо всём, что произошло с ним за последний час, однако, он так же получил особые инструкции.
Стайки Ушедших разбегаются как капли ртути по столу при виде машины. Это их приобретённый инстинкт. Другие Сотрудники, не обращали на патрули особого внимания. Патрули же, в свою очередь, не обращали особого внимания на Сотрудников. Сотрудник всегда в порядке. Сотрудник всегда в адеквате. Сотрудник всегда сообщит о «Некорректном Инциденте», так в Территории называлось любое правонарушение.
Когда они подъехали к разлому в Стене, водитель отпер центральный замок на дверях, повернулся к 997-му и сказал единственную за всю поездку фразу.
- Жду здесь.

На той стороне уже висел Д.А.Р.К.. Проведя короткое стандартное сканирование Сотрудника_ОПИ-997, он развернулся и со средней скоростью ходьбы человека полетел вперёд метрах в пяти от него. С тоской обернувшись на патрульную машину, 997-й поплёлся за ним, то и дело подтягивая лямки увесистого тактического рюкзака со всем необходимым для исследования оборудованием.
- Ну и запашок тут, за Стеной – сказал он вслух.
При определённых обстоятельствах, говорить сам с собой не считается чем-то странным. А обстоятельства были весьма и весьма так, определёнными для 997-го. Хоть, перед ним и летел робот, вооружённый, как вертолёт «Апач», парень всё равно держал пистолет в руке. Так ему было спокойнее. До этого дня он только слышал в курилке или в буфете всевозможные небылицы, касательно обстановки за Барьером, а сейчас, наблюдал всё это воочию. Жаль, что по инструкции нельзя будет никому рассказать, как тут всё на самом деле, и как это разнится с байками тех, кто «был тут не один десяток раз».
Д.А.Р.К. вёл 997-го наиболее оптимальным маршрутом, минуя скопления Пустых, которых он «видел» на своём радаре в радиусе около пяти ста метров. Однако, если на пути было от одной до пяти-семи сигнатур, приходилось расчищать дорогу. Под прикрытием ТАКОГО «напарника», 997-й и сам грохнул пару-другую тварей. Он стрелял впервые. Он убил впервые. Не секрет, что после убийства кого бы то ни было, кроме разве что всякого рода насекомых, конечно, ты становишься другим человеком. Это максимальная степень раскрытия первобытных инстинктов, искусственно подавленных социумом. Ведь, если разобраться, угроза ареста с последующим заключением или смертная казнь – единственное, что удерживает обычного человека от убийства. Психопаты и маньяки не в счёт. Как раз-таки этот первобытный инстинкт и пробудился в 997-м за Стеной.
- Я убил человека. Да, это уже не человек, но оно был им – вслух рассуждал он.
Внезапно Д.А.Р.К. замер в воздухе. 997-й подбежал к нему и стал махать руками перед его оптикой, мол, проснись, ты чего, не время сейчас для отдыха. Он стал осматривать робота на предмет кнопок или тумблеров перезагрузки. Ничего. И тут на дисплее высветилась надпись, которая в сложившейся ситуации, смело могла претендовать на номинацию в категории «самый короткий рассказ в жанре триллер\хоррор». На зеленоватой стекляшке было написано «Плановая диагностика систем. Завершение диагностики через – 2ч. 43м.». 997-й забыл, как дышать, его ноги подкашивались, и он беспомощно сел на корточки у залитой чёрной кровью стены. Он не знал куда идти. У него даже рации не было. Ведь для всех и его самого «тут не было». Он проверяет обойму «Глока» - пять патронов, один в стволе. Запасная – в кармане. 15 + 6 = 21. Двадцать один шанс продержаться два с половиной часа. Даже, как бы это ни было прискорбно – двадцать. Один патрон для себя. Если всё будет совсем плохо. 997-й достаёт обойму, вытаскивает один патрон и прячет в карман. Нельзя допустить, чтобы все кончились и не осталось одного для себя. В воздухе повис страх и, просто, фатальное чувство одиночества в своём максимуме.

ГЛАВА _ 36

- Да, где их носит?! – 545-й явно начинает «закипать» от ожидания – ещё и немощь эта бледная не заткнётся никак.
В этот момент «немощь бледная» заткнулась, и на её не самом прелестном личике прорезалась лёгкая кривая полуулыбка, которая не означала ничего хорошего. Датчик движения захлёбывается от обнаруженных сигнатур. Мы встаём к дальней от входа стене и снимаем со спины «МП-5». Из коридора слышится топот. Не только по полу.
- Они на стенах и потолке!!! – 762-й целится в верхнюю часть проёма.
Я «беру» пол. 545-й целится просто в центр. Существо сидит молча, как в первом ряду на детском спектакле. Оно готово к зрелищу. Оно жаждет зрелища.
Первая тварь чуть заглядывает к нам и, тут же прячется обратно. Я успеваю сделать выстрел, сколов бетонный косяк в том месте, где секунду назад была мерзкая головёнка.
- Построй маршрут до выхода – говорит мне 545-й – хотя бы в уме, если что идём на прорыв.
Ещё одна пытается пролезть по потолку, но, ловит две пули – в локоть, это сбрасывает её на пол, и в голову, это сбрасывает её со счетов.
- Время пошуметь – говорит 762-й – 19-й, ты к левому косяку, я к правому, братан, «держи» центр!
Мы отбегаем на позиции и по условному кивку головы 545-го одновременно кидаем каждый по две гранаты в разные стороны от проёма – светошумовую и разрывную. Закрываем уши и отворачиваемся. За долю секунды до взрывов я замечаю, как одна из тварей с просто невероятной скоростью буквально влетает в комнату и, как бы это не звучало, целует взасос 545-го. Тот в каком-то ступоре. Я с размаху прикладом сшибаю с него существо, оно отпрыгивает на соседнюю стену и готовится к новому прыжку. И тут случается то, чего я в глубине души ждал, но не мог в это поверить – в шею и висок твари прилетают два ножа-бабочки. Она отклоняется, как будто слабеют её «магниты», и падает на пол, чуть дёргаясь от конвульсий.
- Рони! Ты почему здесь?!! Соври, что ты тут по заданию Предприятия, а не из-за меня.
- Я на задании, Арина. Исследование нового вида существ.
Она вытаскивает ножи из бледного тельца и кивком головы показывает в сторону дверного проёма.
- ЭТО, пока оно живое, мне приказано доставить в Предприятие.
Я подхожу к существу и на всякий случай залепляю ему рот скотчем. Для поцелуев оно уж больно стрёмное. Не в моём вкусе. Я беру его на руки и удивляюсь, какое оно легкое. На вскидку, около двух килограммов всего. Может, такой вес и природные механизмы их родного мира и позволяют им создавать для себя обратную гравитацию на нашей планете и гонять по потолку и стенам?
- Я видела с крыши одного из ваших. Робот его сопровождает сюда. Но, по времени, они уже должны были давно добраться.
- Об этом позже, надо уходить. Д.А.Р.К. ведёт его на мой модуль. Не разминёмся.
- Кто они вообще такие? Ты в курсе?
- Об этом тоже позже. Уходим.
По пути к выходу, Арина сбивает со стен ещё пять или шесть «обезьянок».
- Стоп всем!! Где 545-й?! – 762-й светит фонарём вглубь коридора – идите, я вернусь и потом вас догоню. Давай-давай-давай, двигайте!
Он идёт к комнате, откуда мы все вышли. 545-й стоит лицом в угол.
- Э, друг, ты чего? Обои разглядываешь?
- Не подходи. Просто, уходи.
- Да, что это с тобой?!
- Вот именно – ЭТО со мной.
Он поворачивается и 762-й видит то, что никак не хотел видеть, и наотрез отказывался верить. На него смотрели чёрные, как космос глаза.
- У меня меньше минуты, друг. Прости за всё. Береги их. И себя береги.
Не успел 762-й сказать и слова, как 545-й кинулся на него. Схватив теперь уже Пустого товарища за воротник и уперевшись ногой ему в живот, 762-й перекатом швырнул его через себя в коридор и, лёжа на спине выпустил почти всю обойму пистолета. Догнав нас уже на выходе, он не проронил ни слова. Но мы все всё понимали и так.

Тем временем, 997-й, забившись в какую-то нишу в стене, не отрываясь смотрел на Д.А.Р.К., как будто, от этого он быстрее перезагрузится. Вдруг он ощутил чьё-то присутствие. Чей-то пристальный взгляд на себе. Но, в поле зрения никого не было. Странный озноб пробрал его до костей. Тут он заметил лёгкое искажение воздуха в паре метров от себя, напоминающее силуэт человека. И это искажение явно смотрело на него. 997-й направил пистолет на Призрака. Он в глубине души понимал, что это глупо, но, руки как-то сами поднялись. Так, игра в гляделки длилась уже минут пять-семь.
- Чего ты хочешь от меня? – зачем-то спросил 997-й.
Ответа, предсказуемо, он не получил. «Почему оно не уходит? Просто смотрит. Не нападает», - думал он. Вдалеке послышался какой-то грохот. Он выглянул из своего укрытия и увидел несколько Полуплотей, нервно мерцающих от жажды насилия. И тут 997-й вспомнил, как краем уха слышал отрывок беседы техников, что робот может прервать все процессы настройки, если «почувствует» угрозу своей целостности. Был только один шанс проверить. Надо выстрелить в Д.А.Р.К., чтобы он «очнулся». Это 100% привлечёт Пустых к его позиции, но, если всё получится, он успеет их расстрелять.
997-й решает сменить позицию, чтобы казалось, что атака была со стороны Пустых. От на корточках перемещается на противоположную сторону переулка. Там тоже есть что-то типа ниши для труб. Уже оттуда он всё же решает сделать судьбоносный выстрел. Целится Д.А.Р.К. ниже оптики в то место, где должны располагаться батареи питания. Оно особо защищено, но, лёгкий урон он всё же получит и, «проснётся». 997-й жмёт на курок. Пустые конечно же бегут на шум. Д.А.Р.К. не реагирует на попадание. Ещё два выстрела. Его светодиоды загораются красным. Пулемётные ленты протягиваются в затворы и начинается бойня.

- Вы слышите?! – Арина останавливается и вертит головой, в поисках источника звука стрельбы.
- Это Д.А.Р.К. – говорит 762-й – значит и ботаник с ним – звук оттуда – он показывает кивком головы.
- Поспешим! У меня почти нет патронов, а ножичками я всех не проштырю, уж, извиняйте.

Кода мы-таки добрались до дислокации 997-го, то увидели уже привычную картину. Чёрные кляксы повсюду. Части тел. Вдруг, в паре дюймов от моей ноги рикошетит пуля, выпущенная откуда-то со стороны.
- НЕ ДУРИ!! Выходи, давай.
Из-за угла появляется 997-й и чуть-ли не падает на колени от радости встретить наконец-то живых людей.
- На! Это тебе! – я бросаю ему под ноги бледное тело – если ты в течении пятнадцати минут не скажешь мне, ЧТО это, я оставлю тебя за Стеной, отвечаю.
- Расчехляй свой ридикюль, очкарик – Арина явно не в духе.
Существо, на удивление, оказалось живучим. Пулевые отверстия слегка кровоточили, но, человек бы от таких ранений давно бы помер.
- Любопытно… - заявил, лаборант, надевая медицинские перчатки и маску – только один такой?
- Поверь мне, не один – 762-й сидит на пустой канистре и курит.
- Арина, а где Айс?! Он с тобой?!
- Он у твоей соседки… Полтишок? Так ты её называешь? Мы встретились, когда я была на пути к Стене. Я решила, что с ней он будет в безопасности. Тебе от неё привет.
- Слава богу.
- Он бы и до сюда со мной дошёл, но, я не хочу брать за него ответственность перед тобой.
- Господа – беглый осмотр даёт мне право заявить, что перед нами некий аватар для субстанции из метеорита. Могу предположить, что та разумная форма жизни каким-то образом выращивает эти тела для перемещения в новой среде. Они весьма мобильны и быстры.
- Да, мы, заметили – Арина хватается за правый бок и садится на землю.
- Ты как? – спрашиваю я, уже зная ответ
- Норм, Рони. Я норм. Пока что.
- Что ж… Я должен забрать ЭТО в Предприятие. Возле разлома ждёт транспорт. Вы должны меня сопроводить обратно.
- Д.А.Р.К. сопроводит. У нас тут есть ещё пара гештальтов – сквозь боль говорит Арина и, подойдя к 997-му, что-то шепчет ему на ухо, от чего тот резко меняется в лице и молча собирает своё оборудование.
- Я доберусь сам. В смысле, МЫ – он кивает в сторону Д.А.Р.К. – мы доберёмся. Какая-то особая директива для меня имеется?
- ТЫ. МЕНЯ. НЕ ВИДЕЛ. – говорит Арина, глядя 997-му в глаза – а Я ТЕБЯ ЗАПОМНИЛА.
Он взваливает бледного инвейдера на спину, и они с Д.А.Р.К. покидают нас.
- Что за гештальт, девочка? – 762-й плюёт на землю и тушит окурок.
- Надо пресечь распространение заразы. Я выяснила, что она самовоспроизводится в дырке от бурения, внутри метеорита. Надо эту дырку заткнуть. И ещё кое-что я заметила, когда была там. Булыжник этот не касается земли. Он парит в сантиметре от поверхности. Это корабль. Корабль пришельцев. Метеорит – что-то вроде брони или маскировки.
- Что ж… пора закрывать этот аттракцион. Детей уже тошнит…

ГЛАВА _ 37

Чтобы избежать лишних рисков, да и просто отдохнуть, мы решили осесть в любой пустой квартире и дождаться Д.А.Р.К.. С ним всё равно как-то покойнее. Я уже и привык, что он рядом.
Расположившись в первой не заколоченной квартирке на первом этаже, мы пообедали и принялись составлять план действий. Хотя бы примерный.
- У тебя есть идеи, как нам закрыть дыру? – спрашиваю я Арину.
- Идей нет. Есть чёткая схема действий. Я, знаешь-ли, время не теряла. В полевой лаборатории у камня я нашла записи моего отца. На флэшке, которую он спрятал в палатке. Он говорил мне, что прийдёт час и я всё пойму. Тот ноутбук ещё при тебе?
- Да. Я его так и не выкладывал, держи – я достаю его из рюкзака, и протягиваю Арине.
Она открывает крышку и включает антикварный девайс. Сейчас всё делается на планшетных ПК, превосходящих по мощности топовые игровые машины.
Вставив флэшку, она внимательно изучает её содержимое.
- У Корректоров есть Протокол уничтожения Объекта. Газ «Слезы сколопендры». Это, одно. Второе - Карточку-пропуск в Предприятие ты, надеюсь, не прое…
- Нет, Арин, она всегда со мной – я демонстративно кладу ладонь на нарукавный кармашек.
- Нам, что, педалить за этой «сороконожкой» в Предприятие?! – 762-й явно не был готов к такому повороту событий – он снова закуривает.
- Придётся. Это единственный шанс прихлопнуть заразу и покончить с этим. Сами они на это не пойдут – слишком широко поле исследований. И НАМ не дадут. По той же причине.
Вывод напрашивается сам собой – украсть газ. При необходимости, забрать силой.
- Нам нужен надёжный человек внутри. 001 – не вариант, он слишком заинтересован в продолжении исследований. Кто-то, кто нас проведёт в хранилище О.П.И.. – я перебираю в голове варианты.
- Идём, пока, к разлому. В туннеле между домиками осталось не мало снаряжения в той посылке. По пути, может и прийдёт светлая мысль – Арина закрывает ноутбук.

997- уже в лаборатории.
- Вам удалось!! Живой экземпляр нового вида! – 001
- Смею предположить, коллега, не НОВОГО, а ПЕРВОНОЧАЛЬНОГО. Перед нами их естественная оболочка. Я предполагаю, в такой плотской форме они существуют на своей планете, полностью подвластные Субстанции. Строят корабли, жилища, работают на благо колонии.
- Смелая гипотеза, 997-й. Вы придумали им название?
- Да. «Капуцины». Их поведение очень схоже с этим забавным видом обезьян. По рассказам группы Г.У.В..
- Пусть будет так. Кстати, как там они? – он берёт рацию.
- Приём! 237-й! Как слышно?
- Приём, слышно хорошо.
- Как поиски девочки?
- Пока безуспешно. Встретил пару Ушедших. Они сказали, что видели какую-то девочку, не из их лагерей. Может и не её вовсе. Продолжаю поиск. Студент твой добрался? Добычу принёс?
- Да. Спасибо за живой экземпляр. К слову, мы назвали этих малышей «Капуцины», это идея 997-го. За ним право назвать вид.
- Прикольно. Толь \помехи\ ни в коем слу… \помехи\ не снима… \помехи\ ско… \помехи\... - ЧЁРТ!!! Если он там у них запоёт… вы знаете, что будет…
- Ты пытался предупредить. Не кори себя. Надо идти – Арина вставляет в арбалет последнюю кассету со стрелами, или «болтами», как их ещё называют знающие люди.

Выйдя на улицу, мы тут же замечаем двух Капуцинов, как их теперь называют. Один – на стене слева, между вторым и третьим этажами. Второй – сидит вниз головой на козырьке соседнего подъезда.
- И снова, здравствуйте – шепчет себе под нос 762-й.
- Нету тяги в гляделки играть – говорит Арина.
Она прицельно сшибает бледного болтом со стены. Второй ловит болт рёбрами уже в прыжке к нам.
- Идём-идём-идём! – надо валить к разлому, экипироваться и идти в Территорию. У меня не так много времени осталось – Арина слегка мерцает от боли и волнения.

С Пустыми и их производными, разбираться, как теперь выяснилось, было вообще «на лайте». Эти же, могли в любой момент свалиться на нас сверху. Круговая оборона по всем векторам. Слышу «родной» шум пропеллеров Д.А.Р.К., успокаиваюсь. Похоже, когда он проводил 997-го до точки выхода, то, завершил прерванный сеанс диагностики. Поэтому его долго не было.
Добравшись всё же до башенок, мы, не мешкая, следуем в туннель. Ушедшие не успели найти наш сундук. Тем более сейчас, когда «Мангуст» был повержен, и проход за Стену вновь был открыт для них.
Помимо «огнестрела» берём пару дубинок с электро-шокером. У нас не было в планах вообще кого-либо убивать в Предприятии. Но, с другой стороны, все мы прекрасно понимали, что «Слёзы сколопендры» нам НИКТО просто так НЕ ОТДАСТ.
- Лаборант тот, который бледного утащил, ОН – наш «человек внутри» - как бы между прочим, замечает Арина, размещая пару обойм для «Глока» на специальном поясе и убирая в рюкзак три кассеты болтов для арбалета.
- Откуда такая уверенность, милая? – с явной ноткой сарказма спрашивает 762-й.
- У него выбора нет.
- Что-то заставляет меня тебе верить.
- Что-то заставляет меня тебе не втащить. Пока… - Арина надевает рюкзак, и чуть подпрыгивает, держа его за дно, чтобы распределить вес – Двигаем! Это наш Рубикон. И мы его перейдём!

ГЛАВА _ 38

Территория встретила нас мелким дождём. Поздний Сентябрь в своей мерзкой красе.
- Нам надо к Муради. Нужны оранжевые шмотки Ушедших, чтобы не привлечь внимание Патрулей. И, я уверен, он знает, как пройти к Предприятию кратчайшим, тихим маршрутом.
- Ловим одного из «оранжевых», дальше я включаю свой дипломатический талант – Арина достаёт из кармана одну из «бабочек».
Ждать долго не пришлось. Ушедший сам подошёл к нам, с просьбой дать закурить.
- Господа, сигаретку не дадите-ли? – почти не поднимая взгляда, обратился он к нам.
- Дадим, не жалко – 762-й протягивает ему пару сигарет.
- Нам нужен Муради – холодно говорит Арина – срочное дело. И ты нас к нему отведёшь.
- Не знаю таких – Ушедший пятится и не отводит от нас настороженный взгляд - Арина огорчённо вздыхает. Мерцание. Через долю секунды она уже за его спиной держит нож у печени бедолаги – скажи ему, Арине срочно нужна помощь. Мы ждём здесь. Если уж не хочешь нас вести.
- Арине… Арине помощь… помощь… - бормочет тот и трусцой убегает в сторону эстокад.
- Отойдём лучше в тот проулок. Когда Муради придёт, мы увидим.
Было странное чувство. Предвкушение окончания кошмара несомненно воодушевляло. Но, смотреть на мерцающую от ран Арину было невыносимо. Я чувствовал вину перед ней, что не смог защитить. Что не смог отпустить.
Впереди появилась небольшая группа Ушедших. Идут к нам. Это Муради.
- Охх-хох-хооох! Какие замечательные люди!! Не стану даже расспрашивать вас, какие пути вас сюда привели. Спрошу лишь, чем Муради и его паства могут вам помочь?
- Нам нужна униформа Ушедших и проводник к зданию Предприятия тихой тропой какой-нибудь.
- Муради всё сделает – он что-то говорит одному из своих, и тот убегает обратно к эстакадам.
- А ты много монстров убила – еле дождавшись паузы в разговоре, спрашивает Адель у Арины.
- Много, Адель, твой рисунок меня защищал всё это время – она кладёт ладонь на левый нагрудный карман – с ним мне не страшно.
Дочка Муради смущённо улыбается.
Он отзывает меня «на пару слов». Мы отходим к бочке, в которой горит костёр. Их в Территории больше, чем фонарей.
- Девочка совсем плоха… - тихо говорит Муради – она справится с тем, что вы задумали? А задумали вы, я понимаю, что-то серьёзное.
- Не знаю. Но я верю. Верю в неё. Она сильнее ВСЕХ нас.
- Я проведу службу по вам. Мы все будем молиться, пока вы не вернётесь.
- Я ценю это, друг. Спасибо тебе.
- О, не нужно… Раз, вы снова здесь – грядут перемены. Хорошие перемены. Иначе бы, вас тут сейчас не было. Да, и меня бы тут не было…

Краем глаза замечаю пацана, которого Муради отправил к эстакадам. Он несёт сумку.
- Вот! – переводя дыхание от бега, говорит он – здесь два взрослых и один детский комбинезоны. Патрулей можно не бояться теперь.
Мы надеваем комбинезоны поверх нашей формы. Арина берёт обновку и уходит за угол. Не проходит и полминуты, как её что-то вышвыривает в кучу мусора напротив. Она пытается достать арбалет, но Капуцин медленно идёт к ней. Прыжок. Арина успевает достать болт из кассеты и всадить его бледной твари под челюсть. Тоненькие ручонки Капуцина, уже успевшего схватить Арину за шею, беспомощно падают вдоль тела. Перевалив его через себя и вытащив стрелу, она надевает лямки комбинезона, и возвращается к нам.
- Подглядывать за девочками не хорошо, урод! – говорит она в сторону безжизненного бледного «ребёнка».
- Муради, это был Капуцин. Новый вид тварей. Они перемещаются во всех плоскостях – пол, потолок, стены. И они здесь. Один из них сейчас в Предприятии. Похоже, они пришли забрать его. Уберите тело. Спрячьте. Это задержит панику. Раз, других пока не видно, скорее всего, этот полз за нами от разлома. Разведчик. Арина могла его спугнуть. Он явно собирался вернуться к своим, и привести остальных. Но, они и так прийдут. Дело времени.
- Сделаю! – он жестом отдаёт поручение своим людям и что-то говорит парню, который принёс одежду – вот и настал тёмный час. Я видел это во сне.
Парень берёт Адель за руку, и они уходят. Двое Ушедших прячут тельце в куче мусора, на редкую удачу, смягчившую падение Арины.
- Вот. Это Сиам, он вас проведёт к Предприятию – Муради представляет нам парня, лет пятнадцати, стоя за ним и держа руки на его плечах – он знает, как пройти незамеченными. Ему не впервой.
- Сиам. Я – 19-й, это 762-й, это Арина.
- Честь для меня вести вас. Друзья Муради – мои друзья. Идёмте.
- Успеха вам в вашем деле. Я узнаю о вашем возвращении.
- Зашли-вышли – Арина подмигивает ему.

ГЛАВА _ 39

001-й с 997-м укладывают Капуцина на кушетку в изолированном стерильном боксе. Он ослаб, и почти не двигается, лишь тяжело прерывисто дышит крошечными ноздрями.
- Коллега, снимите ленту с его рта, ему явно не хватает воздуха.
997-й аккуратно отдирает скотч. Бледный делает глубокий вдох. Задерживает на несколько секунд дыхание и плавно выдыхает, озираясь по сторонам, как будто на предмет путей отхода.
- Он на удивление спокоен, коллега – замечает 997-й, глядя на существо – может, освободим ему для начала руки? Как Вы считаете?
- Это преждевременно. Мы не знаем, что у него на уме. Спокойствие может быть обманчиво, лучше проведите первичные тесты и сравните результат с записями по Образцу-11. Я хочу знать, кто от кого произошёл.
- Слышите, оно как будто пытается что-то напеть, есть явный намёк на мотив. Похоже на колыбельную – замечает 997-й.
- Может, так оно пытается себя успокоить в, по его мнению, враждебной обстановке. Если ему это помогает, пусть поёт себе. К тому же, надо признать, мотив приятный. Не отвлекайтесь, 997-й, пока я не получу сравнительный анализ Образцов, никто домой не пойдёт.

Сиам проворно, но, не бегом, ведёт нас по самым злачным подворотням и переулкам, шириной в метр, а то, и того меньше.
- Патрульные сюда почти не ходят – как бы ободряюще говорит он, отодвигая непримечательный ржавый лист железа, и пропуская нас в очередной «отсек» трущоб Территории – здесь хозяева только мы и крысы.
- Ты давно в статусе Ушедшего? – спрашивает его Арина.
- Мы ушли сразу после Инцидента. Так решил отец. Он не говорит, почему. Я не спрашиваю.
- Ясно – коротко отвечает Арина, поняв, что Сиам не особо расположен к расспросам о своей персоне.
- Стойте! – Сиаму что-то не нравится впереди – эта калитка всегда была закрыта, только я знаю, как открыть. Я сам её делал. И секретный замок и…
Небольшая калитка в очередной проход между домами была приоткрыта. Без следов взлома. Её не вынесли с ноги. Открыли. Зная, как.
- А ты не мог забыть запереть её, когда был здесь в последний раз, а? – 762-й, заметив, что Сиам чуть не плачет от досады и страха, решает его подбодрить – я, вот, холодильник постоянно забываю закрыть, вспоминаю об этом, когда жена тапком по затылку как даст!
Мы смеёмся. Но, не Сиам. Он смотрит в дверную щель.
- Эти ваши… дети бледные… вижу четверых.
- Дай-ка… - Арина аккуратно заглядывает внутрь – скажи, что нам не туда, Сиам.
- Эммм… туда… - он расстраивается пуще прежнего.
- А, другой путь, пусть подлиннее, но, в обход? – не отводя глаз от цели, продолжает она.
- Боюсь, что это единственный выход. Дальше тупик.
- Ладно – она достаёт из рюкзака коктейль Молотова – огоньку не найдётся, мужчины?
«Понятно, куда делся керосин из хостела», - думаю я, и протягиваю ей зажигалку.
- Время зажигать!! – кричит Арина, чтобы Капуцины скучковались для атаки.
Левой рукой она распахивает калитку, поджигает тряпку в бутылке и швыряет её в уже рвущих на неё Бледных. Такого мерзкого, высокочастотного визга я никогда не слышал. Как будто пенопласт о пенопласт, вилкой по стеклу и напильником по зубам. Это в общих чертах. Один бледный из последних сил выползает за калитку к нам.
- Мест нет, урод!! – Арина разбивает его голову половинкой кирпича, попавшегося под руку.
Сиам оторопел от вида такой жестокости со стороны пятиклассницы. Мы же, привыкшие к этому, пропускаем его вперёд между домами. Перепрыгивая через горящие тельца, мы-таки выходим на широкую улицу. Фантомно хочется потянуться и выпрямиться после тесноты узких ходов, похожих на траншеи «Западного фронта» Ремарка.
- Видите тот дом – Сиам показывает пальцем - с граффити клоуна в противогазе? За ним территория Предприятия и начинается. Дальше мы не ходим – он виновато поджал губы.
- Ты и так много сделал для нас. Спасибо, Сиам. Беги домой – Арина даёт ему одну из своих двух «бабочек» - это тебе, на память, береги её.
- Обещаю. Мы узнаем, когда вы вернётесь.
С этими словами, Сиам исчезает меж домов, откуда ещё тянется шлейф дыма.
- Клоун в противогазе, говорите? – 762-й подкуривает от тлеющего Капуцина, и мы идём за последний рубеж.

ГЛАВА _ 40

- Придумай что хочешь, но, мне нужен канал связи с лаборантом… 997-й, или как там его погоняло – Арина серьёзна, как никогда.
Я достаю рацию.
- Приём! 238-й, как слышно?
- Приём! Как будто рядом стоишь. Ты что, неподалёку?
- Нее. Забрался на крышу просто, от «обезьянок» из ада удирал. Слушай, мне бы канал твоего напарника. 997-й, верно? Есть странное чувство, что я его раньше знал. Хочу пообщаться на предмет общих мест и знакомых, ну, ты понимаешь. От работы обещаю не отвлекать. Вы-то дело делаете, не то, что я, хе-хе.
- Мир тесен, друг. Может, и правда, где пересекались. У него личный канал сейчас… погоди… 4-й жёлтый. На твоей модели рации должен быть такой ползунок с разными цветами, это личные каналы. Все переговоры «за жили-были» строго с 12:30 до 13:00 и после 20:00.
- Так точно, кэп. Конец связи.
- Артист! – Арина наигранно аплодирует – дай-ка сюда, я позвоню.
Она берёт рацию и, как уже бывало, отходит на несколько метров. Я не парюсь более по поводу этих секретных переговоров. Так или иначе, всё, что она делает, она делает для нас.
- Ну и вот – Арина загадочно улыбается – считай, мы внутри.
- До скольки считать? – пытаюсь остроумничать я.
- До одного. От ста и по три. 100, 97, 94, 91, 88…
- Дичь какая…
- Рацию я пока у себя придержу. Потом верну.
- Пятиклашки у меня ещё «мобилу» не отжимали…
- С почином, Рони.

Зайдя за дом с граффити, мы вышли прямиком к высоченному забору. Первый Контур Защиты Предприятия (КЗП-1). Всего их три. За первым – свалка. За вторым – жилые кварталы с Ульями и базовой инфраструктурой. За третьим – непосредственно головное здание. Свалку преодолеть – не проблема. Там всё обслуживается роботами. Им до нас дела нет. КЗП-2… там повсюду датчики, реагирующие на любое отклонение состава воздуха. Это со стопроцентной вероятностью исключает проникновение Пустых с их вонью. Но, засекут ли они Арину? Она пахла… ничем. Нет запаха. И Айс на неё не реагировал. Единственный человек, кому я мог доверять, это моя соседка, Полтишок. Единственный шанс для нас попасть к ней – после отбоя. Но, как нам пробраться хотя бы в КЗП-1? Не успел я додумать эту мысль, как со стороны свалки что-то очень массивное врезалось в стену.
- 997-й жить-то хочет, однако – Арина не перестаёт удивлять меня – отойдём-ка лучше в сторонку, сейчас нам «чёрный» вход для вип-персон откроют.
Через какое-то время что-то опять с разгона влетело в стену с той стороны. На этот раз, проделав небольшую дыру.
- Ещё раз-второй и можно заходить, я думаю – Арина сидит на каком-то пеньке и, как Машенька, наблюдает, как одуревший от забродивших ягод Медведь, разносит всё вхлам.
После четвёртого удара к нам вываливается робот-трамбовщик.
- А я не стану даже интересоваться, что это сейчас было.
- А, и не надо, пойдём – Арина, чуть пригнувшись, пролезает в дыру, на ходу доставая рацию.
- Приём, 997-й! Отлично! Твоя никчёмная жизнь тебе на удивление дорога, это похвально, ровно на столько, как и мерзко. Будь на связи со мной. Всегда! Понял?!
- Приём, 1А1. Понял Вас. Трамбовщик проведёт вас к КЗП- 2. Конец связи.

Ландшафт свалки был далеко не хаотичен. Имелось даже что-то на подобие архитектуры. Разного назначения роботы сновали туда-сюда, каждый строго выполняя исключительно СВОЮ операцию. Своего рода Garbage City (Мусорный Город) из какого-нибудь фильма или анимэ.
РТ-1, робот-трамбовщик, похожий чем-то на мопса, включает аварийную мигалку и неспешно едет вглубь свалки.
- Наверно, это типа режима сопровождения, думаю, нам надо идти за ним – вношу я «свои 5 копеек» в ситуацию.
- Пойдём.

Мы идём по довольно широким «улочкам» мимо монолитных кубов из тщательно отсортированных отходов. Если бы это была экскурсия, то мы бы ходили тут весь день. Однако, у РТ-1, судя по всему, был определённый маршрут. Он ехал практически зигзагом, срезая путь, на сколько это возможно.
Пройдя по длиннющему коридору, мы выходим к стене КЗП-2. РТ-1 несколько секунд о чём-то «думает», мигая светодиодами, и уезжает обратно. В стене есть дверь с электронным замком и табличка, гласящая: «Только для Сотрудников О.С.К.О.», я достаю заветную карту-пропуск. Прикладываю её к сенсору и, вуаля! Зелёный фонарик и приветливый щелчок открытия замка. Открываю дверь. Судя по жалобному скрипу петель, тут давненько никого не было. Мы снимаем оранжевые шмотки Ушедших и прячем их возле входа в ящик для каких-то деталей роботов. Сверху прикрываем обрывками полиэтилена и брезента, и оставляем Д.А.Р.К. в режиме ожидания. На обратном пути мы его разбудим. Пусть отдыхает пока. Заходим в КЗП-2. Вот он – мой бывший дом родной.

ГЛАВА _ 41

Прямо возле выхода, на столбе я замечаю «нюхача», так в народе прозвали датчики изменения состава воздуха. Накручиваю на пистолет глушитель. Арина и 762-й делают то же самое. Вот он – очередной момент истины. Мы выходим прямо под датчик, держа его на прицеле, в полной готовности перевести его в «спящий режим». Его крошечная башка тут же поворачивается к нам. Видно, как ряд светодиодов медленно меняет цвет. Белый… Бледно-жёлтый… Жёлтый… Бледно-оранжевый… Оранжевый… Выстрел! Искры!
- Трясёт меня эта иллюминация, если честно – Арина убирает «Глок» - нет ни малейшего желания проверять, что после оранжевого цвета.
- Поддерживаю – 762-й тоже убирает ствол за пояс.
- Может, от нас ПРОСТО воняет Пустошью? – Арина обнюхивает себя.
- Как доберёмся до ОТГ-50, помоемся и постираем одежду. Может, ты и права – говорю я и оглядываюсь, пытаясь сориентироваться на местности.
Как я понял, мы вышли в техническом районе. Сотрудников тут почти не бывает. А, если, кто и попадётся на пути, им до нас дела не будет. Максимум, курить спросят, или, который час. То, что среди нас Сотрудник Г.У.В., даёт нам большое преимущество в передвижении по КЗП-2. Никто не хочет лишний раз связываться с ними. К О.С.М.И.Т. рядовые Сотрудники не проявляли особого интереса. Дети? Дети жили в отдельных корпусах Улья, и до Отбоя могли совершенно свободно перемещаться по Контуру, даже без сопровождения взрослых. До получения статуса Сотрудника, по достижении двенадцати лет, какая-либо униформа для них не была предусмотрена. Это так же играло нам на руку.

Я настраиваю детектор на отображение «нюхачей», введя серийный номер изделия, переписав его с отвалившейся от выстрела части прибора. Действующие аппараты теперь показаны, как квадратики, с исходящим от них сигналом, похожим на значок «Wi-Fi». Выключенные, сломанные или, уничтоженные, как этот, показаны перечёркнутым квадратиком. Не знаю, чем руководствовались те, кто из развешивал, но, расположены они были весьма хаотично, что давало нам возможность проскочить мимо некоторых из них, не попав в зону их сработки.
Корпус Улья «О.Т.Г.-1», где я жил, и куда нам было надо, был на другом конце КЗП-2. Нам придётся пройти почти через весь Контур. Главное, не привлекать особого внимания. Двигаться уверенно и, по возможности ни с кем не вступать в диалоги. Что же до Патрулей, то, к сотрудникам Г.У.В. и их компании, с кем бы они не шли или ехали, у них вопросов никогда не было. По внутренней директиве «Патрульный имеет право обратиться к Сотруднику Г.У.В. лишь в случае крайней необходимости непосредственного участия Сотрудника Г.У.В. в сложившейся обстановке». Главное, не создать эту обстановку самим.

- У вас тут хакеры-подпольщики есть? Или радиолюбители? – вдруг спрашивает Арина.
- Эти тебе зачем? – немного растерявшись от такого вопроса, спрашивает 762-й.
- Ладно, здесь, но мы не сможем с «покер фэисом» палить на людях в эти «нюхалки». Надо придумать, как отрубать их дистанционно. Я такое в одной игре видела.
- Думаю, есть вариант. Нам сюда – я вспомнил, что в тех-зоне был магазинчик всякой электроники. Пыльное местечко, но прокачать свой девайс там можно было знатно.
Магазин назывался «Электро-Маг». Игра слов и минимум креатива. Внутри нас встретил бородатый мужчина в годах. Настороженно оглядев явно нетипичную для его клиентуры кампанию, он сдвинул очки на кончик носа.
- Чего изволите, господа… дамы?
- Нам бы… - начал мямлить я.
- Нам надо без палева гасить «нюхачи» - с места и по делу выдаёт запрос Арина.
- Хм. Это «лабораторная работа по физике», я так понимаю?
- Именно. И сдать её надо на пятёрку.
- У Вас, юная леди, с успеваемостью полный порядок, я думаю. Не хотелось бы портить табель плохой оценкой.
- Совершенно верно. Вы очень проницательны. Дэдлайны горят, сдать надо как можно скорее.
- Сегодня Ваш счастливый день. Третьего дня, я как раз приобрёл подобный прибор. Один… должник, так скажем, принёс мне ЭМИ-брелок. Дорогая игрушка, надо признаться.
- Мы, девочки, ОЧЕНЬ любим дорогие игрушки – её рука скользит по куртке к талии – а самые дорогие – ОСОБЕННО! – она поднимает край куртки, обнажая рукоятку «Глока».
Бородатый, на удивление спокойно, подвигает по прилавку небольшое устройство, похожее на пейджер (средство текстового общения древних).
- Я надеюсь, юная леди, вы блестяще сдадите этот зачёт.
- Благодарю. У меня высококвалифицированные репетиторы – она кивает в нашу сторону.
- Что ж, успехов Вам в учёбе и во всех Ваших начинаниях, юная леди.
- Кстати, - Арина смотрит в камеру наблюдения – буквально перед нашим приходом «что-то случилось с камерой». Странно… раньше такого не было… не так-ли?
- Хм. И, действительно, «запись не идёт». Сей час же, заменю накопители. А те давно пора разобрать на запчасти.
- Не стану говорить «до свидания». Прощайте.

ГЛАВА _ 42

Я как будто побывал на съёмках фильма Гая Риччи, настолько это был киношный диалог. Теперь путь до Улья был открыт. «Заботу» о «нюхалках», как она их называла, Арина взяла на себя.
Мы шли по району, и я только и успевал замечать, как на детекторе появлялись новые и новые «зачёркнутые квадратики» выключенных «нюхачей». Сотрудники и Патрульные проходили мимо, не обращая на нас совершенно никакого внимания. У всех были свои дела. У нас тоже.
Добравшись до места, я оглядываю главный вход. До Отбоя шестнадцать минут.
- Пойдём внаглую – заявляет 762-й – говорить буду я, а вы, если что, подыгрывайте мне.
Все мои планы и схемы рушились и перестраивались прямо на ходу. Он уверенной походкой идёт к проходной, мы за ним.
- Работает Г.У.В.! Эти со мной. Важные свидетели. Открывай! – рявкает 762-й вахтёру, демонстративно поправляя ремень «МП-5» на плече.
- Нас не предупреждали о… - растерянно лепечет старичок за стеклом проходной.
- Дед, не усложняй себе жизнь. Открывай и гадай кроссворд дальше – наклонившись ближе к окошку, говорит 762-й – по горизонтали «Отключение от аппарата жизнеобеспечения», первая, «Э» - «Эвтаназия». Подумай над семантикой этого слова.
Слышится характерный звуковой сигнал и щелчок открытия замка. Мы заходим.

В подобной ситуации, резонно было бы переживать, что ОТГ-50 не окажется дома, но, не в нашем случае. Она всегда дома. Подойдя к двери, я с радостью и облегчением вновь слышу родной лай. Айс. Он нас почуял. Слышно, как он крутится возле входа с той стороны. Жму кнопку домофона.
- Полтишок, ты дома? Встречай гостей.
- Открыто! – как всегда, отвечает она.

Айс готов залезть на меня весь. Арину о вообще чуть с ног не повалил, так уж соскучился по нам. Перед 762-м он сел на пол и подал ему лапу.
- Как прошла увольнительная, солдат? – спрашивает он, улыбаясь, и жмёт Айсу лапу – тот радостно гавкает.

- Привет, Полтишок! Вот и мы.
- Вся банда в сборе. Гостинчик мой в пользу пошёл?
- Без Вас бы… - говорит Арина и обнимает ОТГ-50.
- Так. Все в душ! Мертвечиной от вас несёт, шмотки в стирку. Найду пока, во что вам переодеться – она идёт к шкафу – девочка первая, вы, парни, пока посидите, повоняйте немного.
Арина от слова «душ» прям засияла. Скинула рюкзак и бегом в ванную.
- Что нового в Территории?
- Слухи тревожные. Про вас, вот, сочиняют всякое. Небылицы, конечно, но весьма красноречивые. Дескать, за тобой прийдут твари и Территории хана. В таком жанре.
Я только сейчас подумал - мы же ОТКЛЮЧИЛИ уйму «нюхачей». Если, Арину не засекли, то и Капуцины смогут пройти по тихой. Это очень умные и хитрые создания.
- Утром мы идём в Предприятие. Есть шанс покончить со всем этим.
- Вы же понимаете, что О.П.И., во главе с твоим братцем, не выпустят вас живыми?
- Максимально отчётливо понимаем. Но, решение принято – говорит Арина, выходя в полотенце из ванной.
- Откуда уверенность, что там есть то, что вам нужно?
- Инфа 100% - Арина достаёт из кармашка рюкзака папину флэшку.
- О. Давай, посмотрим – Полтишок вставляет её в ПК.
Пока они разбирают записи, я тоже иду в душ.

Двое сотрудников делают плановый обход в тех-районе.
- Хорошо, даже, что я сегодня подменился с 521-м. Сейчас погуляем тут, напишем, что всё в норме и домой. Спать. А завтра у сына концерт, хоть один раз получится сходить, послушать. А то, с этой работой, не вижу его почти. Ухожу – ещё спит. Прихожу – уже спит.
- Да…, дружище, так и не заметишь, как к внуку уже на утренник будешь опаздывать.
- Погоди, это что там? Глянь – он светит фонарём в сторону вент-комплекса – дети?!
- Мелкие совсем. Что они тут делают?
- Пойдём, разберёмся, надо их отвести в нашу мастерскую, хоть, а оттуда сообщим, куда следует.
С.О.М.А.- 04 и 09 (Сотрудник Осмотра Механических Агрегатов) идут к башенкам вентиляции. «Дети» притворяются, детьми и, щурясь от света фонариков, остаются на месте.
- Вы чего тут одни делаете? Здесь нельзя играть. Опасно! – строжится 04-й.
- Странные они, больные, что ли? – 09-й остаётся чуть поодаль.
Вдруг их фонарики гаснут и Бледные в мгновение ока облепляют 04-го, как саранча. 09-й, что есть сил, убегает в сторону их вагончика.
- Приём!! Приём!! – кричит он по стационарной служебной рации – это 09-й, на 04-го напали… дети! Чумные какие-то, дикие, бледные все!! Учёным скажите! Воякам! Я возле вент-компл… - 09-й не успевает договорить, как боковым зрением замечает что-то на потолке вагончика – прорыв Контура – прорыв Контура. Чёрн…

- Это его последние слова. Далее связь обрывается – говорит Сотрудник 001-му, выключая запись сеанса.
001-й закуривает, встав под вытяжку, и напряжённо смотрит в окно, делая глубокие затяжки.
- Кто ещё знает? – холодно спрашивает он Сотрудника.
- Только дежурный, принявший сообщение.
- Семья? Дети? Родственники?
- Из приюта он, вроде. Живёт один.
- Назначь серию тестов с участием добровольца – не отрывая взгляд от окна, произносит 001-й.
Сотрудник, чуть растерявшись, но всё понимая, что-то отмечает в своём планшете.
- Это должно было случиться. И это случилось – 001-й и закуривает ещё одну сигарету – запустить Чёрный Протокол.

ГЛАВА _ 43

Нас разбудил звук громкоговорителя за окнами. «ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ! НА ТЕРРИТОРИИ КОНТУРА ВВОДИТСЯ ОСОБЫЙ ПРОТОКОЛ. ВСЕМ СОТРУДНИКАМ И ИХ СЕМЬЯМ НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОСТАВАТЬСЯ ДОМА И БЕЗ КРАЙНЕЙ НЕОБХОДИМОСТИ НЕ ПОКИДАТЬ УЛЕЙ. АВАРИЙНЫЕ И ЭКСТРЕННЫЕ СЛУЖБЫ ПРОДОЖАЮТ РАБОТУ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ. ВРЕМЯ ОТБОЯ ПЕРЕНОСИТСЯ НА 19:00.»
- Это то, о чём все шепчутся в курилках и барах? – Полтишок заваривает кофе и ищет в шкафчике печенье.
- Боюсь, что да – отвечаю я – твари уже в Контуре. Но, они пришли не к нам.
- Интересно…
- О.П.И. держат у себя одного из них. Они пришли забрать своего. Если «ботаники» отдадут им их соплеменника добровольно, жертв будет в разы меньше.
- Меньше? Но, они будут? – Полтишок подносит чашку кофе ко рту, но, ставит на стол после слова «жертв».
- Капуцины, так назвали новый вид, в отличии от Пустых и Полуплоти, убивают в случае прямой угрозы для себя или своих сородичей, от страха… В основном, они стремятся увеличить популяцию, заражая тех, кто подвернётся.
- Не знаю, что и лучше… - 50-й всё же делает пару глотков кофе – вам стоит поспешить в Предприятие. Вразуми брата не выводить ситуацию за пределы разумного.
- Ты права. Надо идти.

Для безопасного передвижения по улице 762-й придумал легенду, типа мы что-то знаем о новой ситуации, и он ведёт нас непосредственно к Главному на допрос. Для пущей театральности, Полтишок выдала нам две тёмно-серых наволочки, чтобы мы надели их на голову.
- Не хочу говорить «прощай», скажу «до свидания» - Арина обнимает 50-го – Айс, ты за старшего!
Долгие прощания сбивают с делового настроя. А он нам сейчас прям крайне необходим.
В тамбуре подъезда 762-й чисто номинально надевает нам наручники, как в тот раз, и наволочки на голову.
- Выходим и действуем по обстановке. Думаю, проблем не будет – говорит он и открывает дверь.

Я вижу лишь свои ботинки. Слышу далёкий монолог оповещения, который нас разбудил и обрывки переговоров Патрулей по рации. Вдруг мы останавливаемся.
- Боец, это кто с тобой? – слышится грубый голос.
- Велено доставить «наверх». Приоритет Третий.
- Третий, говоришь? 59-й, 41-й, ко мне, живо! – рявкнул он в сторону.
Слышу топот четырёх ног по брусчатке.
- Сопровождение до ворот К.З.П.-3! Приоритет Третий! Охранять как девственность ваших младших сестёр! Вопросов не задавать! Всё поняли?!
- Так точно! – в голос отвечают двое Патрульных.
Это значительно упрощало нам задачу. Те, кого мы собирались по возможности избегать, по итогу, нас и проведут к цели.
Я слышу, как пищат «нюхачи» на фонарных столбах. Может, на Арину. Может, и не только на неё…

- Прибыли! О чём-то доложить командующему от Вашего имени? – рапортует один из Патрульных.
- Ничего не нужно. Вы свободны – по-военному чётко говорит 762-й.
- Есть!
Слышу удаляющийся топот.
- Так. Четверть дела сделана.
Арина просит снять наручники и мешок с головы. Достаёт рацию.
- Приём, милый, ты меня ещё ждёшь? – говорит она – служебный люк мне открой, будь лапочкой.
- Приём. Это займёт время.
- Слушай сюда, упырь! У тебя пять минут! Или мне напомнить, о чём мы говорили за Стеной?
- Через четыре минуты я открою. Ожидайте.
- Умничка. Скоро увидимся. Конец связи.

Успеем покурить. Не хочу даже знать, ЧТО она сказала 997-му тогда на ухо. По всей вероятности, что-то весьма убедительное. Сейчас меня гложет мысль, как выйти на диалог с братом. Послушает-ли он меня? Отдаст-ли Образец Капуцина? Или умрёт за науку, как великие умы древности? Жужжание шестерёнок и негромкий щелчок вырывают меня из тревожных мыслей.
- Добро пожаловать за последний рубеж – говорит 762-й и отодвигает крышку люка на себя и вбок – далее мой план заканчивается.
- Зато, мой начинается – Арина исчезает в люке.

ГЛАВА _ 44

001-й в лаборатории.
- Что по нашим «обезьянкам»? – обращается он к 997-му и паре других Сотрудников.
- Моя гипотеза была верна. Это вторичная форма Первого Образца, непосредственно из метеорита. Полагаю, ткани для «изготовления» тела, взяты у Пустых. Мозговая активность в разы выше, чем у Образца – 11 – он покосился на маму Арины в соседнем боксе – поскольку, Образец не проявил никакой агрессии за всё время пребывания, я распорядился освободить его от скотча.
- Видимо поэтому он сейчас спит на потолке в углу?
- Любое разумное существо может спокойно спать лишь, чувствуя себя в безопасности. Мы хотим создать для него такие условия, чтобы по возможности установить контакт. Узнать о его расе.
- Творческий подход, коллега. Похвально. Продолжайте, я буду у себя.

Мы же в тот момент занимаем наблюдательную позицию.
- Приём! А расскажи-ка нам, где волшебный эликсир хранится? – говорит Арина по рации 997-му.
- Приём. Все экспериментальные препараты хранятся в особо охраняемом отделе. Один вход, он же выход. Доступ строго ограничен. Ключ-карта только у 001-го и его первого помощника.
- А… кто его первый помощник, не подскажешь мне?
- Меня расстреляют! Мне конец! – истерит 997-й. – Я только жить начинаю! А тут ты… 1А1… на мою голову…
- Ну, тише-тише-тише. Не всё так критично. Я предлагаю тебе сделку. Либо ты выносишь мне колбу, или как он там у вас хранится, со «Слезами сколопендры», либо, выносишь мне твою ключ-карту, и я сама заберу газ. Взамен я гарантирую твою безопасность, но, правда, в статусе Ушедшего. Путь в Предприятие будет для тебя закрыт. Но, ты будешь жить. В противном же случае, я лично прийду к тебе и заберу карту. Но, жить ты уже не будешь. Выбирай.
- Мне надо подумать. Связь через минут 5 -7.
- Ушедших? – недоумевая уточняю я.
- Я говорила об этом с Муради. Он его спрячет среди своих. Не особо, конечно, в его правилах, но, слишком многое стоит на кону. Кое-чем придётся поступиться.
В этот момент по стене Предприятия прошмыгнули несколько теней. Это заметила только Арина и, резко отведя взгляд, и поспешила перевести тему разговора.
- 762-й, а как твоё настоящее имя?
- Иван.
- Я могу ТАК тебя называть?
- Можешь, Арина, но на людях лучше 762-й. Для порядка – он смущённо улыбается.
- Ну и славно… Иван – она тоже чуть улыбнулась.
Рация.
- Приём, 1А1. Я вынесу тебе ключ-карту.
- Ты готов к тому, что с того момента ты больше не вернёшься к прежней жизни?
- Да. Абсолютно. Я всё обдумал и принял окончательное решение.
- А ты готов к тому, что с тобой будет, если это окажется ключ-карта от кладовки со швабрами?
- Хватит! Я взрослый человек. Я понимаю всю серьёзность ситуации. Ожидайте меня у гаражных ворот через… двенадцать минут. Конец связи.
- Надо с ним по мягче. А то, вздёрнется ещё по пути. Тонкой душевной организации типок…
- Так, в итоге, что ж такого ты ему тогда сказала, что он… ну вот это всё?
- Нечто очень важное для него. Поверь.
- Да, уже и сомнений быть не может, что, ВАЖНОЕ.
- Ну, вот и закроем тему. Когда, и, если всё завершим, я позволю тебе задать любые вопросы и клянусь ответить на них. Ответить честно. Договорились? Рони, «пони тоже кони». – она смеётся и 762-й тоже не может сдержать смех.

Мы, держась ближе к стене и стараясь не «спалиться» на камерах, идём к гаражному боксу. Напротив ворот что-то типа механического заграждения на случай несанкционированного выезда транспорта Предприятия. Всякое бывает. Арина достаёт из рюкзака и раскладывает арбалет.
- Это зачем сейчас? – спрашивает 762-й, и, инстинктивно накручивает глушитель на «МП-5».
- Это, дядя Иван, на тот случай, если наш очкарик решит выкинуть какой-нибудь фокус. А, фокусникам я не верю.

ГЛАВА _ 45

Двенадцать минут тянулись мучительно долго. Я докуривал уже вторую сигарету. Тут над воротами заработала оранжевая мигалка и рольставни поползли вверх, словно занавес в театре являя нам декорации спектакля «Вот же, гнида!».
Конечно, 997-й был не один. Около десятка штурмовиков Группы Агрессивного Сдерживания (Г.А.С.) и… 001-й. Брат.
- 237-й – говорит он в мегафон – 1А1 и Сотрудник Г.У.В., вы проделали не лёгкий путь. Я не желаю вам ничего плохого. Я не хочу конфликта. Просто покиньте территорию Контура тем же путём, каким пришли, и мы обо всём этом забудем.
- Я заберу то, зачем пришла – кричит Арина.
- Мне жаль это слышать, дитя моё.
- А мне жаль делать то, что я умею – Арина вскидывает арбалет.
Два болта, с разницей в пару секунд на перезарядку, летят в гараж. Один ловит лицом боец Г.А.С., второй прошивает бедро 997-го. Он падает и отползает за стену, вереща от боли.
- Я предвидел такой исход – говорит 001 – вы не оставили мне выбора.
Г.А.С. разбегается «двойками» по двору, ведя по нам огонь короткими очередями.
- Кому-то надо продвигаться к гаражу.
- Я займусь – говорит 762-й.
- Так, ты берёшь тех, что заходят слева, мои, те, что справа – командую я Арине и замечаю на стене несколько бледных – а вот и «трудные дети».
Арина зубами поправляет повязку на руке и «гасит» бойца, пытающегося сбить бледных со стены. Один из них, быстро, как робот, сканирует территорию и ловит взгляд Арины. На какое-то мгновение, как мне показалось, они были в состоянии телепатической связи.
- Они нас не тронут здесь. Враг общий. Но, не стой у них на пути. Подвинут.

Надо было прорываться в само здание. Перебежками мы с Ариной достигаем стены у ворот, где уже занял позицию 762-й. Чья-то пуля рассекает Арине бровь. Чёрная кровь «закрашивает» ей половину лица.
- Сука!!! Держи за ребёнка – 762-й подбегает к бойцу, меняющему обойму пистолета, и наносит ему сильнейший удар в кадык, ногой сбоку в колено и просто разносит его лицо о поручень ограждения.
Я вытираю Арине щёки манжетой куртки, полив её остатком питьевой воды. Перекись. Пластырь.
- Жить будешь!
- Жить. Ха-ха. Прикол засчитан, Рони – она, уже сама, вытирает лицо футболкой, кладёт арбалет мне на плечо и валит бойца за моей спиной.
Мимо медленно крадётся, прихрамывая, раненный Капуцин. Посмотрев на Арину, он выдавливает из чего-то наподобие «кармашка» на запястье тёмно-синюю гранулу, размером с пульку от детского пистолета и протягивает ей. В этот же момент треть его головы разлетается от пули штурмовика, которого тут же валят на землю четверо Бледных. Арина берёт гранулу из его ладони и глотает. Пока я наблюдал за этой сценой, и мне досталось – шальная пуля «срезала» почти под корень мизинец на правой руке. Арина достаёт из кармана шприц-капсулу, и колет мне прямо в торчащую кость.

- Г.А.С. больше не видать – сообщает 762-й, сканируя гараж, не опуская винтовку – с этим что делать будем? – он кивает на забившегося в угол 997-го, истекающего кровью.
- А что с такими делают? – Арина садится рядом с ним на корточки.
- Я честно пытался выйти незаметно – растирая по лицу слёзы, мямлит очкарик – они догадались. Они… заставили сделать… так сделать.
- Карточка при тебе, надеюсь? – Арина проворачивает стрелу в ноге 997-го на 180 градусов. Он корчится от боли – да-да-да, вот – он достаёт из внутреннего кармана ярко-красную карту с номером «997» и какими-то буквами.
- Арина забирает карту, и отдаёт мне – смотри, единорог!
997-й поворачивает голову и вглядывается вдаль. В этот момент она резко выдёргивает болт из ноги очкарика и втыкает рядом с дыркой шприц-капсулу.
- Я же обещала, что ты будешь жить. Иди, как сможешь, через жилой район и свалку в Территорию – город Ушедших. Найдёшь там человека по имени Муради. Скажешь, что от Арины. Дальше сам.
- Что ты мне вколола?
- Физраствор. Не беси меня лучше, ботаник. Мог бы карточку в окно скинуть, если «палёным запахло». Хотя, чё уж теперь об этом… Ив… - она осекается – ив ви хэв а кейкард нау - лэтс гоу. 762-й, ты в порядке?
- Так точно – двигаемся согласно плану - да, кстати, как в хранилище нам попасть? – спрашивает он 997-го.
- Карта открывает единственный лифт, едущий прямо туда, все внутренние двери и шкафы. Вам сейчас до конца того коридора и направо. Не пропустите.

ГЛАВА _ 46

По пути к лифту Арина отлепляет пластырь с брови. Вместо свежей раны – шрам, как из далёкого детства, когда упал с качели. Но, действие инопланетной таблетки коснулось только свежей травмы. Ладонь и нога так и не заживали. Бинт был почти чёрный от её крови.
Вот и лифт. Прикладываю карту к сенсору. Двери почти бесшумно открываются. Мы заходим. Внутри только одна кнопка. Жму. Двери так же бесшумно закрываются, и мы едем вниз. Движение кабины почти не ощутимо. Спускаемся мы, судя по времени, довольно-таки, глубоко. Приехали. Белоснежные стены. Яркий свет. Ни одного тёмного места. Длинный коридор с хранилищами по обе стороны. За прозрачными дверями ожидаемый «ассортимент товаров» - всевозможные склянки, банки, колбы в штативах, блестящие кейсы из нержавеющей стали и прочая научная утварь.
- Так, я могу предположить, что наш газ хранится как-то по-особому, раз он такой ценный.
- Я бы заперла его в отдельном боксе – задумчиво отвечает Арина, осматривая хранилища.

Вдруг я слышу какой-то шорох поодаль от нас. Из-за дальнего угла выходит 001-й.
- Я знал, что мы ещё встретимся, братишка. Жаль, что при таких обстоятельствах.
- Не дури! Отдай мне газ.
- И вот так просто всё завершить? Ты не представляешь, какой это прорыв в науке. Я обрёл дело моей жизни. И ты решил лишить меня его? Чего ради? Зачем ты здесь? Зачем ВЫ здесь?
- Это должно прекратиться. Тебя ослепила новая должность. Твой разум затмила власть, которая свалилась на тебя.
- Ты прав. Выше меня только Визитёры и Он. Директор Предприятия. Все остальные – никто. Потенциальные подопытные. Биоматериал.
Арина чуть толкает меня в ботинок. Сетка вентиляции над 001-м медленно поднимается и отодвигается вбок. Из короба чуть выглядывает бледное личико Капуцина. Того самого, что приволок сюда 997-й.
- Вам нужны «слёзы сколопендры»? Вот они – он достаёт из кармана и показывает нам небольшой баллончик, похожий на ингалятор для астматиков – заберёшь у меня то, что мне так дорого, брат? Тогда, Я заберу то, что так дорого тебе.
Как будто из рукава в его руке появляется пистолет. В следующее мгновение Арину сбивает с ног пуля «Магнума». Ещё через секунду из вентиляции, как мыши из мешка начинают сыпаться Бледные. 001-й палит по сторонам. Кого-то умудряется застрелить, кого-то ранить. Но, их слишком много.
Я подбегаю к Арине. Она лежит на спине, захлёбываясь чёрной кровью. Тяжёлое ранение в живот. Я прижимаю рану ладонями и беспомощно оглядываюсь по сторонам. Один из Бледных ползёт к нам, пока его сородичи доедают моего брата. Он выдавливает из запястья гранулу и кладёт Арине в рот. Своим длинным мизинцем Бледный проникает в пулевое отверстие и, смотря ей в глаза, пытается что-то нащупать. Когда он всё же достаёт палец, я вижу на его конце пулю. Она держится, как примагниченная. Он отводит взгляд и кусочек свинца падает на пол. Следующую гранулу он засовывает прямо в рану.
Остальные Бледные начинают запрыгивать обратно в вентиляцию. Мы остаёмся вчетвером. Её дыхание выравнивается, Арина делает глубокий вдох\выдох и голова склоняется набок.
- Всё?... – растерянно спрашиваю я ни у кого, просто, у пространства.
Капуцин уже на потолке возле люка. Он на секунду оборачивается и, глядя мне в глаза, отрицательно качает головой, прежде чем исчезнуть во тьме вентиляции.

Я подхожу к телу 001-го. Десятки укусов и вырванных кусков плоти. В открытых глазах нет страха или ужаса. Какое-то смиренное спокойствие. Он БЫЛ к этому готов. В барабане «Магнума» одна гильза. Я сажусь рядом на корточки.
- Что ж ты, братан, так всё завершил? Кому ты что доказал? Во имя чего всё это? Науки? Своего эго? Ни нашим, ни вашим? Глупо. Очень. Глупо - я забираю баллончик с газом из его крепко сжатой руки – я расскажу потом, как всё прошло и чем закончилось. Отдыхай теперь…

Замечаю боковым зрением движение на полу сзади. Арина перевернулась на бок и свернулась калачиком, положив голову на свой рюкзак.
- Посидим пока тут – 762-й отходит от неё и закуривает – пусть поспит.
- Поддерживаю. Ей досталось больше, чем нам с тобой за всё время.
- Факт. Почему эти… Бледные… нам помогли?
- Они с Ариной «родня». А мы – её друзья. Видать, так у них принято… Нам бы стоило этому поучиться… людям, я имею ввиду.

Спустя примерно пару часов, Арина проснулась.
- Вода у нас есть? – первое, что она спросила.
- Держи – 762-й даёт ей фляжку – сушняк? – с ухмылкой спрашивает он.
- Не то слово, дядя Иван, теперь я понимаю вас, мужиков, по утрам после вечеринки.
- Допивай. Есть ещё.
- Я бы и не оставила. Пустыня Гоби внутри.
- Что ты помнишь за последние часа три? – я сажусь на пол рядом с ней.
- Ничего почти. ГАЗ мы достали? Вот, что меня сейчас волнует.
- Да. Вот он – я показываю ей баллончик – покажи живот.
- Что ещё тебе показать?
- Давай-давай. Это важно.
- Ладно… - она задирает футболку.
Я вижу шрам, как и тот, на брови. Помогло. Я спокоен.
- Отлично. У меня пусть будет. Так надо – Арина застёгивает куртку и тянет руку – просто, так НАДО.
Я отдаю ей газ. Нет ни капли сомнения, что так действительно НАДО.
- Что ж – она убирает баллончик в карман и надевает рюкзак – пора двигать туда, где всё началось.

ГЛАВА _ 47

Муради сидит у костра и рассказывает ребятишкам сагу о Пустом Войне (Арине).
- Дядя Муради, кто это там? – один из слушателей заметил хромающую фигуру вдалеке, явно направляющуюся в их сторону.
- Сидите здесь, дети. Сиам, ты со мной.
Они встают и делают несколько шагов на встречу незнакомцу.
- Кто ты, путник? – говорит Муради – здесь обитель мира, мы не ищем проблем.
- Я от Арины – успевает вымолвить 997-й и падает на колени.
- Сиам, займись гостем. Мне нужно дорассказать историю. Дети ждут.

На выходе из здания Предприятия нас встречает мелкий осенний дождь и… автомобиль Визитёров.
- Кто это? – спрашивает Арина, обратив внимание на то, как изменились наши лица при виде чёрного «Гелендевагена».
- Лучше тебе не знать. Стой спокойно.
Немая сцена тянется, как дёготь. Стекло задней дверцы открыто на треть. Изнутри на нас «смотрит» тьма. Так продолжается около двух-трёх минут. Стекло поднимается, и машина уезжает.
- Это ЧТО было? – не унимается Арина.
- Они хотят, чтобы мы ЗНАЛИ, что они - ЗНАЮТ.
- Пффф… Раз, все всё теперь ЗАЮТ – она показывает двумя пальцами обеих рук знак «кавычек» в такт словам - не пора бы нам забрать Айса и двигать уже в Э.З.У.Р. и, далее, к метеориту?
- Да. Теперь. Все. Всё. Знают.

Идя по улицам КЗП-2 к Улью, я замечаю Сотрудников, которых не видел раньше. Они собирали и грузили в специальные электромобили с кузовом тела несчастных, попавшихся под руку стае Капуцинов, когда те прорывались к Предприятию. Кто ж знал, что всего-то и нужно, просто не стоять у них на пути и не провоцировать агрессию. Как и по пути туда, никому не было до нас дела, по пути обратно. В паре кварталов уже виднелась башня Улья.

Завидев нас, вахтёр, но, уже не тот, что тогда, встаёт с кресла и показывает любезно на дверь, мол, открыто.
- А где старик? – спрашивает 762-й
- Приболел. Я за него.
- А… Понятно… - пиздит, как дышит.
Мы заходим. Что-то в новом вахтёре было не то. Не могу понять, что.

Дверь в квартиру Полтишка приоткрыта. Такого раньше не было. Я достаю пистолет. В комнате бардак. Вещи. Бумаги. Книги – всё разбросано по полу. В шкафу и комоде, словно вывернутые челюсти, висят распотрошённые ящички. На всех мониторах одно и тоже: «накопитель не отвечает или отсутствует».
- Это, те, из джипа? – чуть не плача, спрашивает Арина, садясь на краешек дивана.
- Да. Больше некому.
- Не надо было её втягивать – говорит 762-й и закуривает.
- Айс! – зовёт Арина – Айс, ты здесь?! - тишина.
- Лучше здесь не рассиживаться.
- Согласен – 762-й тушит окурок в баночке из-под собачьих консервов.

На выходе мы замечаем пустующую будку вахтёра с прикреплённой на стекле табличкой «Пересменка». Надо было проведать Муради перед уходом в Э.З.У.Р.. Узнать новости, запастись водой и едой. Да, и 997-й… Интересно, добрался-ли? Назад мы шли просто, по улицам. Зайди я в те катакомбы, по которым вёл нас Сиам, я бы в жизни оттуда не выбрался.
Не смотря на произошедшее, жизнь в Территории продолжалась. Патрулей, разве что, стало на порядок больше.
- Стойте! – слышим мы откуда-то сверху.
На балконе второго этажа видим командира, который утром дал нам двух своих для сопровождения. Он жестом даёт понять, что сейчас к нам спустится. Лучше подождать.
- Живы, я смотрю. А эти – он кивает на меня с Ариной – с ними что решили?
- Соблюдайте субординацию, солдат – холодно и строго говорит 762-й – перед Вами старший по званию.
- Виноват! – он встаёт по стойке смирно и отдаёт честь.
- Вольно. Доложите о перемещениях… бледных детишек.
- Так точно! Волна объектов прошла по окраине Территории, держась ближе к стене. Смею предположить, они шли туда, откуда и вылезли.
- Координаты? Вы же проследовали за ними? Обнаружили точку прорыва, не так-ли?
- Не совсем так, сэр. Один из моих парней совершал обход периметра как раз в то время, когда существа покидали К.З.П.-2. Он пометил всё на карте.
- Пойдёт с нами. Зови его.
- 13-го на перекрёсток! Живо!! – орёт тот в рацию – ещё приказы будут, сэр?
- Чистая вода, шесть фляг. Сухпаёк – шесть единиц. Патроны для «Глок-19» - девять обойм. Патроны «МП-5» - девять магазинов. Светошумовые – шесть. Разрывные – шесть. Болты арбалета «Тайга» - если есть в наличии.
- Разрешите исполнить лично?
- Исполняйте, солдат.
В этот момент к нам подбегает худенький паренёк и, кое-как справившись с отдышкой, отдаёт 762-му честь. Нам же, коротко кивает.
- Сотрудник Патруля Территории СПТ-13!
- Проведёшь нас к точке прорыва, рядовой – говорит 762-й.
- Так точно, сэр! Кратчайшим маршрутом, сэр. Разрешите узнать статус гражданских. Протокол требует.
- Я думал, не спросишь, молодец, рядовой. Для гражданских – Приоритет Третий.
Парень вытянулся во весь рост. Скорее всего, кроме хозработ и тупого патрулирования от угла до угла, ему ещё ничего не доверяли. А тут сразу «приоритет»! (Приоритет Третий предписывал сопровождение и защиту объекта даже ценой здоровья и жизни сопровождающего).
Видим командира и двух рядовых с ящиком.
- Вот! – пацаны ставят ящик на землю перед нами - Всё по Вашему списку! Набрал лично. Всё исправно.
- Ваш личный код – говорит 762-й, доставая рацию.
- 751, сэр.
- Приём! Говорит 762-й. Отметьте в личном деле Сотрудника 751 из С.П.Т. активную помощь Г.У.В. при выполнении задания с третьим приоритетом. Конец связи.
- Рад стараться, сэр!! – 751-й того и гляди на цыпочках запарит в воздухе от гордости – ещё приказы будут, сэр?
- На этом всё, командир. Пацан с нами, остальным – разойтись!
Мы разбираем по рюкзакам, поясам и карманам подгон от Патрульных, и выдвигаемся к стене КЗП-1. Там нас ждёт Д.А.Р.К.. Но, по пути надо заглянуть к Муради.
- 13-й – сначала нам надо пройти через эстакады – внесёшь это в маршрут?
- Эстакады, сэр? – озадаченно бормочет он – там же эти только… Оранжевые… Дикари.
- Нам к ним и надо.
- Ну, раз надо, значит, нам сейчас не сюда, а через тот туннель – он как будто у себя в уме на воображаемой карте поставил крестик и добавил стрелочку в другую сторону – выйдем прямо к эстакадам. И, да, пока не забыл – он достаёт из сумки две кассеты для «Тайги» - командир не знал, что они есть у нас, а я знал. Вот, кому?
- Мне-мне-мне! – радостно говорит Арина и убирает их в рюкзак.
Двое Ушедших мальчишек, увидев нас, шмыгнули в туннель, на бегу стуча палками по тянущимся вдоль его стен трубам.
Муради же говорил, что узнает, когда мы вернёмся…

ГЛАВА – 48

На выходе из туннеля я вижу… бегущего со всех ног Айса. Значит и Полтишок где-то здесь. Слава Богу. Возле эстакад нас встречает Муради с Адель и Полтишком. Прям-таки семья.
- Ты жива!! Мы думали… - Арина бежит к ней, и они крепко обнимаются.
- Сиам предупредил меня, что Визитёры едут в Улей. Не трудно было догадаться, по чью душу.
- А твоя фобия как же? Как ты решилась выйти?
- О, девочка, когда к тебе идут Визитёры, паралитик побежит быстрее ветра. Уж поверь.
- Идёмте в дом, друзья, вы промокли – жестом приглашает нас Муради – и ты, солдатик, проходи.
13-й немного мнётся, но, когда Сиам кладёт ему руку на плечо, в знак доверия, принимает приглашение.

Домом оказался лофт-коттедж из шести морских контейнеров, эргономично составленных друг на друга.
- Адель, детка, проводи Арину к себе в комнату и найди ей, во что переодеться. Твои вещи будут ей впору.
- Да, отец. Пойдём. Нам на второй этаж – она берёт Арину за руку без бинта и ведёт к лестнице.
- Ну, а вы, мужчины, можете переодеться и здесь. Пока расскажете мне всё в мельчайших подробностях, и одежда ваша подсохнет у огня. Располагайтесь. Дом Муради – ваш дом.
Мы переоделись в сухое. Полтишок развесила наши шмотки у камина и сняла с плиты чайник.
- Долог и тернист был ваш путь. Вижу, не все вернулись – он ловит особый взгляд 762-го.
- Не все, Отец – 762-й вертит в руке зажигалку 545-го.
- Возрадуемся же живым и помолчим о павших – Муради поджигает свечу от камина, и ставит к остальным свечам на нечто вроде алтаря.
Полтишок подносит каждому пиалу с ароматным травяным чаем.
- Спасибо, Трэйя.
-Трэйя? Тебя зовут Трэйя – удивлённо спрашивает Арина.
- Теперь, да. Я решила остаться в Общине Муради. Буду учить детей. В Территорию мне всё рвано нет пути. Из-за… ну, вы поняли.
- Главное, ты жива, … Трэйя.
- Дети жаждут продолжения Саги о Пустом Войне – глядя на Арину, торжественно произносит Муради – расскажите мне всё.

Пока Арина с Иваном во всех красках описывают наши приключения, я подхожу к Трэйе, сидящей на крыльце с пиалой чая и сигаретой.
- Не помешаю?
- Падай, уже, джентльмен обкусанный – она косится на отсутствующий мизинец – что скажешь?
- «слёзы» у нас. Всё почти закончилось.
- Ты смотрел кино про канатоходца, между небоскрёбами?
- Это хороший фильм, смотрел пару раз. Причём тут он?
- Помнишь, учитель говорил главному герою: «Дойдя до края троса, не забывай, что тебе остались ещё три последних шага. Многие срываются именно в этом месте». Ты сейчас на краю троса. Но, не расслабляйся и сделай эти последние три шага. Доберись до Камня. Используй газ. Вернись домой.
- Три. Последних. Шага – медитативно произношу я.
- Побудь один сейчас – говорит Трэйя, и оставляет мне пиалу ещё горячего чая.

- Ну, и натворили вы дел – восхищённо говорит Муради – сага почти завершена.
Трэйя что-то говорит ему на ухо.
- Нам пора, что ли? – шепчет Арина Сиаму.
- Не думаю. Пей чай, пока не остыл. Тебе нужны силы – отвечает Сиам.
- Отужинаете с нами, выспитесь как следует. На рассвете вы продолжите путь. Трэйя и Сиам обо всём позаботятся. А мне нужно помолиться. Я вас оставляю – Муради кланяется нам и уходит на второй этаж.
- Рони, ты чё там, как не родной, иди к нам – зовёт Арина.
Я «переключаю» лицо на дружески-спокойное и иду на огромные подушки в центре комнаты.
- В тебе дух Камня – говорит Сиам, глядя в глаза 762-му – он тебя защитит. Он хочет домой.
- Ты бы не сказал, я бы не вспомнил о нём. Видеть лучше стал, за это ему спасибо, а так… что есть он, что нет…
- В нужный час Он себя проявит. Не противься. Прими Его помощь.
- Как скажешь, Сиам. Тебе виднее, раз так говоришь.

«Три. Последних. Шага». Эти простые слова прочно въелись мне в мозг. Я так же не мог не думать и о Бледных. О том, как они помогли Арине. Более всего меня тревожила мысль о том, что случится с их расой, когда я применю «слёзы сколопендры»? Погибнет их Главный, внутри метеорита, и все Пустые, Полуплоть и Бледные – тоже? Или они будут защищать Его от нас, стоя насмерть? Да, и вообще, подействует-ли газ? И газ-ли в баллончике? Мой братец же мог запросто предъявить нам что угодно, похожее на ёмкость с газом. Я мельком успел рассмотреть баллончик. Там лазерная гравировка – значок биологического оружия, окружённый сколопендрой, кусающей свой хвост. Уроборос от мира биохимии. Скорее всего, газ настоящий. В любом случае, не получится побрызгать на платочек, взмахнуть им в воздухе, и, как заправский парфюмер, констатировать: «Коллеги, со всей ответственностью заявляю, это ТОЧНО «Слёзы Сколопендры». ЭТОТ букет я ни с чем не спутаю».

- Что тебя гнетёт, друг? – Муради присаживается рядом.
- Много чего произошло. Много чего НЕ произошло.
- Мудрыми словами говоришь. Ты учишься. Это отрадно наблюдать.
- Возьми Арину в дочери. Побратайся с Иваном и живи в моей Общине. Ты – Ушедший по своей природе. Тебе нигде нет места. Ты сам это знаешь.
- Я должен сделать три последних шага, Муради. И я их сделаю.
- Сделаешь. Я видел это…

ГЛАВА _ 49

Первый раз за несколько дней я проснулся сам. Не от тревожного лая Айса, не от сирены, не от топота и вони Пустых. Я просто открыл глаза и был готов к новому дню. Наверное, самому важному в моей не особо примечательной жизни.
Я встал последним. Арина, Иван и семья Муради, уже завтракали.
- Чай и домашний хлеб с джемом – говорит Трэйя, зовя меня к столу.
- Ммм, вкусно – отмечаю я, откусив половину ломтя хлеба разом, и запив чаем – надеюсь, все выспались. Путь будет трудным.
- Все! – говорит Арина, начиная потихоньку собираться.
- Рони, на пару слов – Муради отводит меня на скамейку у крыльца.
- Что-то скажешь мудрое в дорогу?
- Ты сам всё знаешь. Я лишь хочу сказать, что, какое бы решение в Конце Пути ты ни принял, оно будет верным.
- Ты о чём сейчас?
- Поймёшь. Обязательно поймёшь. Ступай теперь, собирайся, не забудь ничего.

Мы готовы выдвигаться. Сиам и ещё двое вызвались проводить нас до Стены КЗП-1. Надеюсь, никакие «умники» не поменяли замок или, того хуже, не заварили дверь на Свалку.
Мерзкий сентябрьский дождик опять шел с нами. Стайки Ушедших смотрели на нас из палаток и разного рода фанерных будок. Территория жила своей обычной жизнью. Редкие патрули в этой её части проезжали и проходили мимо. Айс семенил рядом, явно вспоминая лежанку возле камина в доме Муради. На удивление быстро добравшись до Стены, мы какое-то время стоим молча. Казалось, капли дождя стали падать медленнее. Странное чувство.
- Не нужно слов. Просто оставим слова здесь. Скажем их, когда вы вернётесь – Сиам и его Братья чуть поклонились нам и молча пошли обратно.
Я выхожу из секундного ступора и вспоминаю, в каком из карманов у меня карта-пропуск на Свалку. Конечно же в нарукавном. Категория «нельзя потерять», как научила Арина. Заметив, что я достаю карточку, как раз из этого кармана, она улыбается и одобрительно смотрит на меня, как родитель на ребёнка, который выучил одно из непреложных правил жизни.

За дверью мокнет Д.А.Р.К.. Я достаю телефон и пишу команду пробуждения. Снова слышится звук старого принтера. Он заводит пропеллеры, чуть взлетает, где-то на пару метров и «разминает» свои «суставы». Пулемёты двигаются туда-сюда, ленты с патронами вверх-вниз, оптика жужжит, отдаляя и приближая картинку. Он разворачивается и «улыбается» нам зелёной полоской светодиодов. Зайдя на Свалку первый раз, я предусмотрительно оставил «хлебную крошку» на стене, рядом с дырой, которую любезно пробил для нас тот робот-мопс, РТ-1. Даю координаты Д.А.Р.К..
Звук принтера и он, поднявшись повыше, начинает движение.
- О чём задумался, Иван? – спрашиваю я, заметив озадаченное лицо товарища.
- Много, о чём. Сиам кое-что мне сказал про призрака внутри меня, Дух Камня, говорит, во мне. Он поможет в нужный час. Так он сказал.
- Верь в это, дядя Иван, обязательно верь. Это мудрые люди. Они просто так не болтают никогда – говорит Арина и поправляет браслетик на запястье.
- Это что? – спрашиваю я.
- Адель подарила. Говорит, он приносит удачу. Как и все девчачьи безделушки – она улыбается и прячет браслет под манжетой куртки.
- Не только девчачьи – Иван щёлкает зажигалкой 545-го – некоторые вещи несут энергию своих хозяев. 545-й всегда брал эту зажигалку в рейд. А в тот раз забыл. Я захватил её в казарме уже перед выходом, да всё забывал отдать. И не успел в итоге…
- Теперь пусть она ТЕБЕ принесёт удачу. Он бы так и так подарил её тебе перед тем, как… - Арина сжимает его ладонь с зажигалкой и кладёт другую руку ему на плечо.

Д.А.Р.К. встревожен. Нельзя, чтобы он палил по Бледным. Это нарушит наше негласное перемирие и усложнит задачу. Надо внести правки в список не\целей. Загружаю несколько фотографий Капуцинов и прописываю директиву «нейтральный гражданский объект». Д.А.Р.К. принимает команду, и снова сияет зелёным. Значит, кто-то из Бледных сейчас на свалке. Надеюсь, их отношение к нам осталось прежним.
Замечаю одного на стене монолита из прессованных бочек из-под ГСМ. Сидит спокойно. Он 100% видит нас, но не реагирует, как бы мог среагировать ещё позавчера. Мы спокойно идём своей дорогой, стараясь не пялиться на него и его корешей, что нет-нет, появляются на пути.
- Почти пришли – говорит Арина – я помню этот массив из автомобильных шин. Так причудливо и аккуратно уложены. Терпения у роботов валом… да, и времени тоже.
Конструкция действительно была занятная. Со стороны выглядело всё, как часть толстенного браслета великана, невероятно сложного плетения.
Вдалеке уже была видна та самая дыра в стене. Не хватало киношного билборда «Вы покидаете КЗП-1» и пыльной заправки с дедом-управляющим, сидящим на крыльце в кресле-качалке и, обязательно, старым псом в соломенной шляпе.
Неосознанно помедлив мгновение перед разломом, мы выходим в Э.З.У.Р. – Город Тлена.

ГЛАВА _ 50

Странно, конечно, но я скучал по этим мёртвым улочкам. По обманчивой тишине подворотен и подъездов. Даже по чувству непроходящей тревоги. По сну в полглаза. По дракам с Пустыми, когда я чувствовал себя максимально живым. Это место манило меня и, в то же время, я понимал, что не могу здесь остаться. Община Муради – вот, где я почувствовал себя ДОМА.
- Это типа слезоточивой шашки – говорит Арина, вертя в руках баллончик с газом – дёргаешь чеку и бросаешь, куда надо.
- Поосторожнее давай-ка с этой штукой – недоверчиво говорит 762-й – второй такой нет.
- Не ссы, боец – чеканит Арина, подкидывая баллончик в руке – всё под контролем, шнурок, лучше, завяжи, упадёшь ещё, поцарапаешься.
762-й встаёт на колено и демонстративно-туго завязывает шнурок.
- Предлагаю, двигаться по возможности без перекуров по ключевым точкам. Там будем устраивать небольшой привал, по обстановке и двигать дальше – сообщает 762-й наш план действий.
- Вполне разумная тактика, дядя Иван, в нагрузку могу добавить лишь, что на каждой точке мы будем оставлять «крошку», чтобы потом вернуться тем же маршрутом. По обстановке, конечно же – Арина заряжает «Тайгу».
- У меня их как раз, штук с десяток осталось – поддерживаю я общую идею.

До первой точки (Проходная Очистных Сооружений) мы добрались довольно быстро. Устроили короткий перекур и пошли дальше. «крошка» установлена. Сигнал чёткий.
Следующая точка – стоянка контейнеров. «крошка» на месте. Сигнал слабоват из-за обилия железа, но стабилен.
Третья точка – парк аттракционов. Здесь принято решение отдохнуть минут сорок-час. Леплю «крошку» на билетную кассу при входе.
- Рони, помнишь того деда, типа смотрителя парка, как думаешь – он БЫЛ на самом деле, или нас от трупной вони тогда проглючило с непривычки? – Арина качается на качели.
- Не знаю, Арин, выглядел он вполне себе так реально.
Надо перекусить и продолжать движение. Я достаю воду и сухпаёк. Арина ест печенье Трэйи, не слезая с качели. 762-й тоже распечатывает паёк. Айсу – его любимые консервы.
Д.А.Р.К. опять «почуял» неладное. Вонь Пустых отбивает желание доедать. Убираем всё в рюкзак и готовимся к бою. Айс тоже носом двигает свои консервы под карусель.

Я вижу, как толпы нежити бегут к нам со всех сторон. Мы стоим спина к спине на карусели с лошадками. Это даёт хоть какой-то барьер. Успеваю дать команду Д.А.Р.К. «точечный огонь по скоплениям целей». Исполняет. Мы же отбиваемся от тех, кто смог проскочить. Стараясь экономить патроны, разносим головы кусками арматуры, найденными возле карусели. Там же замечаю баллон с пропаном. Однажды, такой же «красный пузан» не хило меня выручил. Выстрел. Взрыв. Ошмётки чёрной плоти. Всё, как тогда.
762-й возится с затвором «МП-5». Арина кидает ему свой и берёт «Тайгу». Болты прошивают некоторых тварей навылет и застревают в других. Я замечаю, что у Д.А.Р.К. почти закончилась одна лента патронов. На перезарядку мы его уже не отправим, после недавних событий. Надо снизить ему нагрузку. В ход идут гранаты.
- Не отобьёмся! Я почти пуст! – кричит 762-й – надо уходить! Слепим их и валим через те ворота! – он показывает левее от нас.
- Понял тебя!! Арина, светошумовую по команде!!!
- Принято, Рони!!
Когда оставшиеся Пустые собрались в кучу для финальной волны, мы кидаем три светошумовых и две разрывных гранаты в толпу, стараясь охватить больший радиус поражения. Сами же бежим к маленьким воротам, ведущим в склады нерабочих аттракционов и запасных лошадок. Арина каким-то чудом успевает на бегу выдернуть несколько болтов «Тайги» из тел. На одном остаётся скрюченная в судороге кисть руки. Забежав за ворота, я вставляю арматуру в проушины для замка и изо всех сил чуть загибаю её. Решив не проверять, сколько выдержит наша временная преграда, мы бежим через скелеты каруселей и навсегда запечатанных в полиэтилен лошадок, в противоположный конец склада. Если там нет запасного выхода, хотя он должен быть, как минимум по нормам противопожарной безопасности, нам придётся его пробить. Стены склада были чисто номинальные. Из тоненьких досок, которых кое-где и не было вовсе. На нашу удачу, задняя дверь всё же была. Да, ещё и не запертая. Обрушая на пути всё, что можно обрушить, мы вырываемся на улицу и опечатываем вход нехитрой растяжкой.

Перебравшись через забор из сетки-рабицы, мы выходим к стоянке грузовиков. Тут я ещё не был, с этой стороны парка. Д.А.Р.К., облетев склад сверху, присоединяется к нам. Ржавеющие «Оптимусы Праймы» встречают нас печальным взглядом давным-давно погасших фар. На некоторых уже нет ни колёс, ни бензобаков. Какие-то уничтожил огонь.
Попадались, однако, и, более-менее, приличные тягачи, с целыми стёклами и на всех, хоть и спущенных от долгой стоянки, колёсах.
- Всё!! – отпыхиваясь, хрипит Арина – Привал! Я не могу больше бежать.
- Обеими ногами «за» - вторит ей 762-й и падает в одиноко стоящее на асфальте водительское сиденье.
- Если рванёт растяжка, мы услышим – говорю я, пытаясь восстановить дыхание.
- Рони – Арина делает несколько глотков из фляги – на проходной Н.О.Р.К. должен всегда работать маячок. Можно дать Д.А.Р.К. команду пеленга, чтобы он вёл нас уже прям туда? Экскурсия по городу меня, надо признаться, утомила.
- Я попробую.
Пока я возился с набором команд, Арина с Иваном пошли лутать (обшаривать) кабины тягачей. Ума не приложу, что из вещей дальнобойщиков могло бы нам пригодиться. Постер «Мисс Малибу 2004»? «Собака-головой-кивака»? (в ассортименте). Кассеты и диски с песнями о нелёгкой арестантской доле?
- Нашла ещё одну «бабочку», неплохая. Теперь опять две.
- Хоть что-то – говорю я, не отрываясь от телефона – ну вот, готово.
Д.А.Р.К. принимает-таки новую команду и взмывает на высоту наблюдения, чтобы поймать сигнал маячка, если тот, конечно, активен. «Оглядевшись», он спускается на рабочую высоту, примерно три метра от земли, и «смотрит» уже в конкретном направлении. Похоже, координаты заданы.
- Что ж, пора в путь.
- Надеюсь, обойдётся без бойни – Арина мерцает от усталости и злости – я хочу к Муради. Надо завершать всё это поскорее.
- Уже немного осталось, Арина. Это – наш Рубикон, и мы его перейдём! Помнишь?
- Конечно, Рони. Я помню.

ГЛАВА _ 51

Ветер сменил направление. Теперь, вместо гнили, несло чем-то химическим.
- Чувствуете запах? – это из зоны падения – я его помню, так пахнет спрей, которым обрабатывали костюмы первых учёных, ещё до бурения – Арина морщится и чихает.
- Расти большая.
- Так, ты была тут сразу после Инцидента?
- Нет. От моего отца так пахло, когда он приходил домой. Мы никак не могли выветрить этот душок. Мама ругалась, конечно, но всё понимала. Когда началось бурение, от неё тоже стало так пахнуть. Они брали меня с собой, потому что, не с кем было оставить. Там и другие дети были. В отдельной палатке. Время от времени оттуда забирали одного-двух. Для прививки от столбняка, как они говорили. Кстати, те мутные типы на джипе тоже приезжали иногда. В основном после прививок. Забирали кого-то одного из детей и уезжали. Больше мы их не видели. Детей, в смысле. Я теперь вспомнила, где я тот джип могла видеть.
- А тебя они тоже забирали?
- Я не всё помню. Бывало, после обеда ляжешь поспать в палатке, а просыпаешься в непонятной комнате на кушетке. Люди какие-то в масках, как у граффитчиков, с фильтрами по бокам, видео камеры… потом опять засыпаешь, и просыпаешься дома. И не понятно, что приснилось, а что, нет. Это я сейчас понимаю, что они пытались сделать из детей «новый вид». По итогу, получилось только со мной. Воспоминания тоже, могут быть не мои, рассказала, что есть…
- Ничего, Арина, главные воспоминания уже твои, и будет ещё больше, и самых хороших, обещаю.
- Приятно слышать.

Раз, запахло костюмами учёных, значит, мы совсем близко к Н.О.Р.К.. Даже ближе, чем ожидалось. Зайдя за здание лесопилки, перед нами во всей своей ужасающей красе, сравнимой лишь с его величием, предстал метеорит. Несколько дней назад мы подходили к нему совсем с другой стороны. Здесь же, была прям дорога к КПП, оперативно уложенная из бетонных плит. Д.А.Р.К. спокоен. Значит, и я тоже. На всякий случай мы всё же держим оружие наготове. Детектор ничего не показывает. Минуем шлагбаум, и идём через проходную во внутренний периметр, непосредственно к булыжнику.
- Нам надо на те леса – показывает пальцем Арина – там бурили.
- Я прикрою снизу – 762-й занимает позицию, максимально охватывающую возможные пути проникновения неприятеля.
- Ты тоже останься – говорит мне Арина – пока поднимешься… я уже назад спущусь.
- Уверена?
- Рони! Ё-моё… ты ещё не привык, что я всегда права? – она берёт с собой только «Глок», две дополнительные обоймы и одну разрывную гранату – ну, всё, я скоро.
Мы провожаем её взглядом. Я всё же пишу для Д.А.Р.К. команду «сопровождение и охрана приоритетного объекта». Он летит за ней.
Вот, не раньше не позже – множество сигнатур на детекторе. Только что ведь было чисто. Откуда вылезли?!
Арина уже наверху. Д.А.Р.К. палит одиночными и «по три» выстрелами куда-то прямо рядом с ней. Так же слышны выстрелы из «Глока». Что-то совсем не так. Я должен подняться и помочь ей.
- Я наверх!! – кричу я набегу 762-му.
- Принято!! Меняю позицию!
Чем я ближе, тем выше кажутся леса. У самого низа конструкции я в полной мере оцениваю их высоту. Этажей 12, не меньше. Надо спешить! Сверху сыпятся гильзы пулемётов Д.А.Р.К., я поскальзываюсь на одной из них и падаю на несколько ступеней назад на спину. Больно! Чертовски больно! Встаю. Надо встать! Надо бежать наверх. Что-то брякает по конструкции, падая вниз. Пустая обойма «Глока». Дело плохо. Надо успеть!! Трудно понять, сколько этажей осталось. Кажется, я пробежал их уже сотню.
Тут мне под ноги падает то, во что стрелял Д.А.Р.К. и Арина. Какое-то насекомое. Что-то на подобие большой сороконожки. Понятно теперь, почему я не разглядел их снизу. Но, детектор показывал крупные объекты. Значит там был кто-то ещё. Д.А.Р.К. переходит на одиночные. Значит патронов почти нет. Мимо меня пролетает пустая лента его пулемёта. Осталась одна. Но, надолго-ли её хватит? Я уже вижу Арину сквозь отверстия в перекрытиях. Ещё чуть-чуть! Мимо пролетает вторая пустая лента. Д.А.Р.К. «замолкает».
Одна из сороконожек падает на меня и пытается пролезть под одежду. Шустрая тварь! Срываю её и бросаю «за борт». Успела куснуть. Не обращаю внимания.
- Арина!!! Газ!! Я прикрою!!
Она рвёт защитное кольцо с баллончика и бросает его в дыру, откуда лезут насекомые. Следом летит граната. Время останавливается для меня. Мы прыгаем прямо на Д.А.Р.К., уцепившись за его пулемёты. Мой рюкзак попадает в правый пропеллер, и его клинит. По спирали мы начинаем стремительно падать. И хорошо, что падать. Взрыв разнёс верхнюю часть лесов. Какая-то железка прилетает мне прямо по спине. Я почти отпускаю руки от боли, но Арина поддерживает меня за рукав. Д.А.Р.К. носит из стороны в сторону на одном движке.
- Купол палатки!!! – кричит мне Арина – Прыгаем на купол!!! Сейчас!!!
Она отпускает робота и, за счёт вращения, по касательной летит на палатку. Точно в центр, как на батут. Я пытаюсь поймать тайминг для «отстыковки», но, резкая боль в спине решает всё за меня. Я отпускаю Д.А.Р.К. и падаю.

ГЛАВА _ 52

Айс лижет моё лицо. Значит, я жив.
- Лихо ты спикировал! – говорит Арина – ещё бы пару метров и мимо купола.
Я пытаюсь встать.
- Тише-тише-тише, не так быстро, герой. Вот ЭТО я достала у тебя из-под лопатки - она показывает окровавленный фрагмент лестницы, размером с плитку шоколада - чуть левее – перебило бы позвоночник. Ты счастливчик у меня.
- А, где Иван?
Арина опускает глаза.
- Ему не так повезло. Крупные цели на твоей «погремушке» – Полуплоть, каких я не видела ещё. Мутация очередная. Обычные, в фазе мерцания, теряют плотность и не могут контактировать со средой, только пули через себя пропускать. И долго так они не могут. А эти мерцают перманентно и, вдобавок, могут и ударить. Они-то и обложили Ивана. Всё исстрелял, но, в воздух, считай. Забили до смерти. Лучше это не видеть. Вот, он тебе передал, пока жив был. Ты в отключке валялся – Арина кладёт мне в ладонь ту самую зажигалку 545-го. Просил придать земле, как полагается. Я обещала выполнить.
- Газ? Он подействовал?! – кашляя и морщась от боли, спрашиваю я – не молчи.
- Да. Всё закончилось. Мы перешли наш Рубикон.

Вдруг я ощутил нарастающую дрожь земли и странный гул. Детектор «захлёбывается» от сигнатур. Больше сотни Бледных окружают нас со всех сторон. Первая мысль: «Ну, вот и всё». Они практически взяли нас в кольцо. Остановившись метрах в десяти от нас, они просто сидят и смотрят. Тысяча чёрных пронзительных глазок. Чего ждут?
Тем временем, метеорит начинает осыпаться, как будто слоями пепла, планомерно обнажая чёрный металлический треугольник. Из толпы Бледных выходит тот, первый, которого забрали в Предприятие. Похоже, он у них за главного. Подойдя к Арине, он берёт её руку и что-то кладёт в ладонь. Я не вижу, что. Её глаза чернеют. Она чуть опускает голову. Бледный тоже. Они общаются. Мысленно. Место, куда меня цапнула сороконожка страшно чешется. Закатываю рукав и вижу малоприятную картинку – вокруг укуса ползёт чёрная паутинка не моих вен. Опускаю рукав обратно. Бледный это замечает.
Через какое-то время глаза Арины приобретают прежний цвет. Но взгляд меняется. Не могу объяснить. Бледный идёт к своим, и вся толпа направляется к треугольнику. У меня темнеет в глазах. Я опять вырубаюсь.

- Рони!! Очнись уже! – слышу я голос Арины, как будто под водой и настойчивые лёгкие пощёчины.
- Что со мной было?
- Не важно. Важно, что с тобой сейчас. Новые ощущения есть?
- Вроде, нет. Где мы?
- В хостеле. Мы ещё в Э.З.У.Р.. Можешь встать?
- Не знаю. Попробую.
Я пытаюсь встать с диванчика в холле. И это получается на удивление легко. Спина, в том месте, куда угодила пластина, не болит. Ничего не болит. Я в порядке.
- Я в порядке, Арина!
Но, тут я замечаю, что от радости я… мерцаю. Я шарахаюсь от своего отражения в огромном зеркале и швыряю в него табурет. Звон стекла.
- Рони. Послушай меня. Когда ты в очередной раз отключился, встал выбор – умереть тебе от яда сороконожки или стать Полуплотью. Бледный вылечил рану на спине. Гранулы работают лишь на травмах, которым меньше двух часов. Палец не отрастёт, прости. Но, яд выводится только путём заражения их спорами. Они не совместимы в одном организме. Но, чтобы ты не стал бездушной тварью, мы добавили мою ДНК. Немного спинномозговой жидкости смешали с твоей. Не спрашивай, как её набрали. Было больно. Ты теперь «Ультима», как и я. Только, третьего вида. Меня вывели в лаборатории, вроде как. А тебя заразил непосредственно Носитель.
- Кто же они? Он не рассказал?
- Кочевники. Они путешествуют по мирам в поисках оптимальной физической оболочки для Субстанции. Прочной, долговечной, восстанавливаемой. МЫ им не подошли. Слишком глупые, хрупкие и никчёмные.
- И что теперь?
- Решать только нам.
- Они улетели? На треугольнике-то своём?
- Не помню, что было после того, как тебя вылечили. Я проснулась уже в хостеле.
- А Пустые, Полуплоть… эти остались? - я подкуриваю зажигалкой 545-го.
- Вряд-ли Бледные забрали их с собой. Это же бесполезный продукт. Разгребать это всё нам.
- А, знаешь, Арин, мне нравится здесь. Можно разобраться с остатками тварей и сделать Э.З.У.Р. Городом Ушедших. Здесь полно нормального жилья. Лучше фанерных ящиков и палаток – как тебе идея?
- У меня день рождения через три недели. Вот и подаришь мне город. Харя не треснет, уверяю – она смеётся – все девочки любят дорогие подарки.
- Пойдём, проветримся.
Выйдя из хостела, мы вновь видим чёрный «Гелик» Визитёров. На этот раз, из приоткрытого окна мертвенно бледная рука бросает на землю чёрный конверт. Стекло поднимается, и машина уезжает. В конверте сложенный в три раза листок бумаги формата А4. Написано пером, читаю вслух: «Цикл завершён. Да, начнётся Цикл».
- Ничего не понятно, но, очень интересно – Арина забирает письмо, с конвертом и убирает в задний карман джинсов – надо навестить Муради. Рассказать новости. И я бы поела чего-нибудь домашнего.


ИЮЛЬ 2025