Секрет улитки

Секрет улитки
Маленькая повесть с детективным сюжетом из 3-х частей
Секрет улитки. Часть – 1.
Уютно устроившись в шезлонге, укутавшись в тёплую шубку из облегчённого мутона, Мишель Грюнендаль любовалась вечерним предпраздничным Парижем. С высоты террасы, располагавшейся на крыше дома, прямо над квартирой, в которой жила Мишель со своим мужем, молодым банкиром Анри Грюнендалем, открывался прекрасный вид на центр Парижа. Несмотря на тёплую зиму, все туи, растущие в больших красивых кадках, были укутаны тёплой тканью заботливыми руками горничной мадам Малинуа. Такой непрезентабельный вид деревьев, которые всегда услаждали взор Мишель своими пышными кронами, вызывал отнюдь не радостные впечатления. Однако этот унылый пейзаж с лихвой компенсировал вид предновогоднего Парижа. Яркие разноцветные огни отражались в окнах домов, в водах Сены, в витринах роскошно украшенных магазинов. Даже лужи, оставленные на мостовой не рождественским снегопадом, а проливным дождём, выглядели сказочно и мило. Отражённые в них огни и силуэты домов выглядели, словно сказочные чертоги, и навевали романтическое настроение, которое каждый год в последних числах декабря появляется у многих людей, живущих в совершенно различных странах, на разных континентах, в разных социальных условиях, придерживающихся разных религиозных взглядов и ценностей. Мишель немного успокоилась, прогнав ненужные мысли, она продолжила наслаждаться прекрасным видом родного города.
Послышались лёгкие шаги. И через минуту на террасу вошла горничная – мадам Эстель Малинуа.
- Мадам, - она подчёркнуто вежливо обратилась к хозяйке, но за этой холодной вежливостью скрывалась забота и преданность, - Вы уже второй час сидите на холоде, а в Вашем положении это не совсем полезно.
- Мадам Малинуа, не беспокойтесь, я укрылась шубкой, мне тепло, ноги тоже совершенно не замёрзли, - попыталась отговориться от обволакивающей заботы горничной, которая служила у родителей Анри, а после его женитьбы на Мишель перенесла свои заботы на семью обожаемого Анри.
- Мишель, девочка моя, всё равно Вам надо беречься, - она протянула мягкий вязаный плед, - давайте я укрою Вам ноги. А то Анри будет сердиться, что мы с Вами плохо заботимся о будущем малыше. Мишель вздохнула, пытаясь скрыть недовольство, протянула руку и, поблагодарив женщину, взяла плед. Только вот укутать ноги без помощи мадам Малинуа оказалось проблематично. Она виновато взглянула на мадам Эстель. Та без слов поняла свою хозяйку и пришла ей на помощь.
— Вот так, - довольно сказала она, выполнив задуманное, - теперь ноги точно будут в тепле. И ещё, - добавила она строго, - наша будущая мамочка сегодня почти ничего не ела…
Мишель скривилась. Настроение ей испортили с самого утра надоедливые журналисты. Они совершенно не кстати вытащили на свет Божий историю годичной давности, в которой Мишель сыграла главную роль. Хотя роль эта и была положительной, и даже немного героической, вспоминать о пережитых волнениях сейчас, накануне второй годовщины свадьбы и скорого рождения ребёнка не было никакой охоты. Мишель с утра заблокировала все звонки, кроме самых дорогих номеров и скрылась на террасу, чтобы не слышать звонков в дверь. На террасе их было не слышно. Анри, уходя на службу в банк, строго-настрого приказал мадам Эстель, на звонки не реагировать, двери не открывать, если что, звонить инспектору Лакенуа. Мадам Малинуа клятвенно заверила своего хозяина, что всё будет в порядке. А Анри, как в воду, глядел! Несмотря на то, что в подъезде находился консьерж, несколько особо наглых журналистов умудрялись проникнуть в помещение и даже успели позвонить в квартиру Грюнендалей. Мадам Малинуа не стала выяснять отношения с этими пронырами, а сразу же позвонила инспектору Лакенуа. Он прислал пару полицейских, и вскоре спокойствие в подъезде было восстановлено…
Мадам Малинуа ушла, но вскоре опять появилась на террасе с подносом в руках. Поставив поднос на столик, она строго посмотрела на свою молодую хозяйку.
— Вот, - сказала она тоном, не терпящим возражения, - всё это надо съесть!
Мишель поморщилась, но взглянув на поднос и увидев стакан тёплого молока и два маленьких круассана, решила, что с такой порцией она стравится.
- Спасибо, мадам Малинуа, - с благодарностью в голосе произнесла Мишель, - я сейчас и правда почувствовала, что немного проголодалась… Вы не волнуйтесь за меня. Всё нормально. - Мадам Грюнендаль, месье Анри попросил меня сервировать стол на восемь персон, - немного озадаченно начала Эстель, - я не знаю, как рассаживать гостей. Он не дал мне никаких указаний… -Мадам Малинуа, это совершенно не важно, - замахала руками Мишель, - будут все свои. И она перечислила гостей: - Родители Анри, мой папа, мы с Анри, Анжелика и Лакенуа… - Но это семь человек, а Анри просил поставить восемь приборов…
- Один прибор для Вас, - совершенно спокойно ответила Мишель, - Вы ведь не откажетесь поужинать с нами в узком семейном кругу! - Нужно будет помочь за столом? – Эстель с пониманием отнеслась к просьбе Мишель.
- Вы не так меня поняли, - Мишель с доброй улыбкой взглянула на горничную. – Все блюда мы с Анри заказали в ресторане. Обслуживать наш маленький банкет будет официант из этого ресторана. А Вы приглашены в качестве гостьи.
– Но… Мне как-то неловко…- запинаясь от волнения, начала было отказываться от приглашения мадам Эстель. - Всё в порядке, - заверила её Мишель. – Все Вас знают и любят. Родители Анри тоже сказали, что хотели бы видеть Вас на нашем ужине.
На лице горничной всё же читалась неуверенность, она не была готова принять такое приглашение…
-Так, - опять строго и по-деловому заверила её Мишель, - если Вам что-то не понравится, Вы просто немного посидите и, сославшись на дела, уйдёте домой. Хорошо.
Мадам Малинуа кивнула.
- Но мне, и все нашим очень хотелось бы, чтобы Вы провели этот вечер с нами.
- Спасибо, Мишель, - на глазах горничной показались слёзы. – Я очень благодарна Вам за приглашение. Вот только я не так одета… не для торжественного ужина.
- Прекрасно Вы одеты, - возразила Мишель, - я специально обратила внимание на ваш сегодняшний костюм. А блузочку я бы и себе такую же прикупила.
- Спасибо, - поблагодарила свою хозяйку мадам Эстель. — Вот кому надо подумать о костюме на этот вечер, так это мне, - притворно вздохнула Мишель и закатила глаза, якобы от большого огорчения, - мне кажется, что с утра я поправилась ещё на пару размеров. Я не я, а настоящий дирижабль с пассажиром на борту! Скорей бы уж он этот борт покинул…
Она смахнула со щеки воображаемую слезинку, и обе женщины весело рассмеялись.
- Ничего, - успокоила будущую мамочку мадам Малинуа, - недолго уже осталось ждать… А сколько осталось - то? – поинтересовалась она и смутилась от нескромного вопроса.
- Ой, да что там? Не смущайтесь, - успокоила она Эстель, - где-то месяц, плюс – минус… А вот, кто будет, не скажу… Это сюрприз! Мадам Малинуа удалилась вниз, чтобы уладить все мелкие детали, что оставались до начала ужина. А Мишель предалась своим воспоминаниям. Вроде бы всё хорошо. Но какая-то тревога всё равно не отпускала молодую женщину. Она вспомнила шутку про свой наряд, и рука её инстинктивно потянулась к шее. Как говорится, из одежды влезаю только в бусики. Она погладила изящное ожерелье: белое золото и двадцать небольших, но очень чистых бриллиантов. Гарнитуром к ожерелью – кольцо и серьги. Подарок влиятельного человека, которому её находчивость, сообразительность и настойчивость помогли сохранить династическое сокровище – безумно дорогой, необычной формы и редкой чистоты бриллиант «Слеза Будды». В прошлом году они с Анри смогли избавиться от любопытных газетчиков только на другом конце света. Постепенно интерес к сенсации угас. И вот теперь, год спустя, страсти вокруг кражи и волшебного возвращения бриллианта опять разгораются с новой силой. А сейчас это очень не кстати.
Да история, в самом деле, была фантастическая! Мишель в преддверье прошлого Рождества (почти сама) распутала детективный клубок и заставила полицейских поверить в её версию. Результат– камень вернулся к хозяину, а коллекция её украшений пополнилась очень красивым бриллиантовым гарнитуром. И Мишель предалась воспоминаниям… Кажется, что вся эта история произошла очень давно, а прошёл с того памятного дня всего лишь один-единственный год…

Секрет улитки. Часть – 2.
Как же прекрасен и ярок Париж перед Рождеством! Кажется, что этот модник надел на себя все свои украшения разом! Всё вокруг блестит, сверкает и переливается, как огромный бриллиант под лучами солнца в погожий день. А парижанки, которые в любое время года считаются законодательницами моды, иконами стиля и образцом элегантности, стремятся в последние предпраздничные дни в срочном порядке довести до совершенства свои наряды, внешность, докупить недостающие украшения на ёлку и для себя, любимой.
В этом отношении молодая парижанка Мишель Грюнендаль ничем от своих соотечественниц не отличалась. Но не только приближающиеся Рождество и Новый год были причиной её желания именно сегодня выглядеть неотразимо. Вечером в узком семейном кругу было решено отметить первую годовщину со дня свадьбы Мишель и её мужа Анри. Мишель очень надеялась, что хозяин Галереи, известный бизнесмен и меценат, а по совместительству друг её отца Шарль Бувье, пойдёт ей на уступки, и она получит внеочередной выходной, чтобы подготовиться к торжеству и вечером тихо, по-семейному отметить свою первую годовщину свадьбы. На свадьбе дочери банкира Шипперке гулял, ну, разве что с небольшим преувеличением, весь Париж. Мишель толком и не помнила, кто был на торжестве, как происходило действо. Больше половины гостей на свадебном банкете (естественно, очень важных и нужных) невеста и жених увидели в первый и, скорее всего, в последний раз в своей жизни. Не так Мишель представляла СВОЮ свадьбу! Поэтому первую годовщину бракосочетания молодые люди захотели отпраздновать так, как им этого хотелось: без лишних гостей. Мишель, Анри, Оскар Шипперке, отец Мишель – и это весь список гостей на сегодняшний вечер. Ну, а потом можно повторить медовый месяц возле какого-нибудь тёплого моря или на острове посреди океана.
Мечты, мечты… Но было одно НО… На молодого искусствоведа накануне очередной выставки свалилась куча дел. Мишель совершенно упустила из вида, что было бы нужно заранее попросить отгул для семейного праздника. Она вышла из машины. Направляясь к зданию Галереи, на ходу пыталась продумать текст слёзной просьбы о внеочередном выходном. Занятая своими мыслями, девушка не сразу заметила, что здание огорожено бело-красной полосатой лентой, а вокруг суетится целое море блюстителей порядка и стоит несколько полицейских машин. Один из полицейских преградил ей дорогу. - Галерея сегодня закрыта, мадемуазель! - строгим голосом отрапортовал он. - Как же мне быть? – растерялась Мишель. – Мне нужно пройти. Я здесь работаю.
- Ваше имя, - бесстрастно поинтересовался полицейский и открыл страничку на планшете.
-Мадам, - она специально выделила голосом это слово, - Мишель Грюнендаль, искусствовед, - с достоинством ответила девушка. - Проходите, - так же бесстрастно ответил блюститель порядка, приподнял ленту и пропустил Мишель за импровизированное ограждение. – Весь персонал собирается в лекционном зале на первом этаже, - спохватившись, что упустил что-то важное, крикнул вдогонку девушке мужчина. Мишель кивнула и, легко взбежав по ступенькам, скрылась за дверью. В вестибюле девушка сразу же отыскала глазами мадам Амалию Бувье, супругу хозяина и, одновременно, директора Галереи. За ней по пятам следовал начальник охраны, высокий брюнет с раскатистым баритоном.
– Мадам Бувье, здравствуйте, - поприветствовала она свою начальницу. – Меня пропустили, но ничего не объяснили.
- Мишель, девочка моя, - Амалия закатила глаза и, кажется, перестала дышать. – Из музея похищена Слеза Будды. Сигнализация не сработала! Полиция подозревает, что вор – кто-то из работников Галереи. Какой кошмар! – воскликнула она, поднося к глазам кипенно-белый носовой платочек.
– Этого не может быть! – с видом оскорблённой невинности воскликнул начальник охраны. Он был так возмущён несправедливым обвинением, что его раскатистый баритон, кажется, достиг каждого уголка первого этажа Галереи. – Весь персонал – проверенные и преданные вам люди…
- Ах, оставьте этот пафос! – довольно резко перебила его мадам Бувье. – Когда дело касается таких денег ни в ком нельзя быть до конца уверенным! Надо проверять весь персонал! – жёстко закончила она. – И Вы этим займётесь немедленно!
Начальник охраны поклонился чуть ли не в пояс хозяйке и, буквально, растворился в недрах Галереи.
«Ого, - подумала Мишель, вполуха, слушая препирательства мадам Бувье с начальником охраны. - Слеза Будды! Да этому бриллианту из частной коллекции какого-то арабского шейха просто цены нет! Действительно, кошмар! Камень, конечно, застрахован, но что значит страховка, против возможности обладания таким сокровищем!»
- О! Мадам Грюнендаль! – Мишель услышала знакомый голос. Ну, конечно! Тут преступление века, а главного детектива Парижа на месте нет! Непорядок! Мишель поворачивает голову на голос. Так и есть старый знакомый – инспектор полиции Жак Лакенуа – друг Анри Грюнендаля и верный рыцарь студенческих лет Мишель. – Как ты здесь оказалась?
- Не поверишь! Чудом! – в голосе Мишель чувствуется сарказм. Ещё бы! Ведь неудачливый герой-любовник прекрасно знает, где она работает. Нет, он не пытается ухаживать за бывшей мадемуазель Шипперке, ибо нынешняя мадам Грюнендаль – неприкосновенна, она жена друга! Просто, видимо, по старой памяти, он знает о Мишель почти всё. – Пойдём, поговорим, - он кивает в сторону кабинета директора. Жак задаёт несколько стандартных вопросов. Мишель в сотый раз разъясняет, в чём ценность камня. Жака интересует всё: кто настоящий хозяин «Слезы…», стоимость камня, особые приметы и т.д. Беседа длится недолго. Вскоре весь персонал опять собирают в большом зале, объясняют, как надо себя вести, что говорить в ответ на вопросы знакомых и журналистов. А то, что за работниками Галереи, охочие до сенсаций журналисты откроют настоящую охоту, даже предполагать не придётся. Самые пронырливые из этой братии, охочей за чужими тайнами, уже, как стервятники, слетаются к стенам Галереи! В конце совещания всем объявляют, что Галерея какое-то время будет закрыта. О возобновлении работы Галереи всем по электронной почте сообщит директор. Все вопросы, связанные и не связанные с кражей, решаются по телефону или по электронной почте с директором, мадам Бувье. Сотрудников распускают. Здание галереи быстро пустеет. На месте остаются только совершенно ошеломлённые хозяева, начальник охраны Галереи, несколько полицейских во главе с Лакенуа и группа экспертов. Вот так у Мишель образовался совершенно случайный, но очень нужный выходной.
Она покинула Большую Галерею искусств Грифон и направилась туда, куда так мечтала попасть: на СПА-процедуры в свой любимый салон «Секрет улитки», на выходе из которого она стояла спустя три часа . Молодая женщина, мельком взглянув на свои изящные часики, украшавшие не менее изящное запястье, недовольно сморщила носик: слишком много времени потратила на процедуры. А ещё столько дел! Но, вспомнив, какое впечатление не только на саму Мишель, но и на её косметолога произвело новое отражение девушки в зеркале, улыбнулась и решила, что оно того стоило.
Мишель птичкой выпорхнула на тротуар. Этот, с первого взгляда совсем не примечательный, салон в тихом центре Парижа ей посоветовала лучшая подруга, а ныне известная актриса варьете Анжелика Мальтипу. Мишель уже почти год была замужем, но дружба девушек не стала менее крепкой. Муж Мишель был человеком занятым. А совсем недавно отец молодой женщины, банкир Оскар Шипперке, сделал его своим заместителем. Поэтому Анри Грюнендаль, не жалея сил и времени, впрягся в работу, чтобы доказать тестю, что тот не зря доверил ему такую высокую должность. К тому же Анжелику и муж Мишель, и её отец, несмотря на легкомысленную, по их мнению, профессию, считали особой серьёзной и в высшей степени порядочной. Единственный минус её был в том, что молодая актриса до сих пор была не замужем и, казалось, в ближайшее время не собиралась сочетаться с кем бы то ни было узами брака.
Обе девушки были к тому же невероятными красотками. Если вдруг погожим весенним днём у них появлялось желание совершить шопинг в Модной Галерее или прогуляться по Елисейским полям, то, как говорится, не было в центре Парижа мужчины, который не «свернул бы шею» вслед этой прелестной парочке. Девушки, конечно же знали о своей привлекательности. Но! Ни единым поворотом головы, ни единым взглядом или восклицанием они не выдавали свою девичью тайну. К тому же их поведение было образцом поведения истинных леди. Они держались с таким достоинством, что ни у одного самого отчаянного повесы не возникало желания (или не хватало смелости) решиться на знакомство со столь прекрасными, но очень строгими мадемуазель. Итак, Мишель вышла из Спа-салона, как говорится, как будто заново родившись. Все эти новые китайские и тайские процедуры, на которые её сподвигла подруга, были божественны. В основе их лежал секрет улитки. Конечно же, у улитки, несомненно, был какой-то необыкновенный секрет! Но и тот факт, что девушкам едва исполнилось по двадцать пять лет, нельзя сбрасывать со счёта. Выглядели они обе после процедур салона «Секрет Улитки» (впрочем, как и до них) прекрасно. Да и чувствовали себя наилучшим образом. Психолог (Да-да, в этом замечательном СПА был штатный психолог!) посоветовал для визуализации желания стать самой красивой, здоровой и счастливой завести дома парочку улиток Ахатин. По этой рекомендации совсем недавно дома у обеих девушек появились довольно вместительные контейнеры, оборудованные по последнему слову «улиточьей» науки, в которых поселились парочки огромных улиток Ахатин, довольно забавных и милых, по мнению обеих девушек. Каждая из улиток была размером почти с морскую свинку. Мишель тут же дала им имена. Мальчика звали Рикки, а девочку – Мика. Из божественного состояния расслабленной неги Мишель вывел звонок мобильного телефона. Она взглянула на экран и улыбнулась: звонила Анжелика.
- Да, дорогая, - мурлыкнула Мишель, всё ещё находясь под впечатлением волшебных процедур. Она решила сразу не грузить подругу проблемами на работе – Я только что вышла из СПА, который ты мне…
Она не закончила фразу. Её нетерпеливо и с тревогой в голосе перебила Анжелика.
- Потом это обсудим, - довольно резко сказала подруга. - Срочно приезжай ко мне. Случилось ужасное происшествие. Всё расскажу при встрече. Жду. Тревожное состояние подруги передалось Мишель. Но девушка тут же пришла в себя. Если, всегда превосходно владеющая своими эмоциями Анжелика так встревожена, значит, дело, действительно, не терпит отлагательств. Скорее всего им предстоит очередной мозговой штурм, чтобы решить так некстати свалившуюся на их головы проблему. Через минуту она уже сидела за рулём своей машинки и мчалась в сторону дома подруги.
Не прошло и получаса, как Мишель нажала на кнопку дверного звонка Анжелики. Дверь тут же распахнулась. Казалось, подруга ждала её возле полуприкрытой двери. А из квартиры доносились чьи-то строгие мужские голоса. Мишель вопросительно посмотрела на Анжелику.
- У меня полиция, - приложив палец к губам шёпотом объяснила Анжелика. В прихожую вышел молодой инспектор полиции.
– Да уж, - не удержался он от сарказма, - не успел соскучиться… Так это ты подруга мадемуазель Мальтипу? Париж, как говорится, город маленький… - задумчиво протянул инспектор Лакенуа.
- Да, это я. Добрый вечер, Жак, я тоже рада тебя видеть. Но очень хотелось бы знать: что же всё-таки стряслось? - нетерпеливо поинтересовалась Мишель. - Меня обокрали! – с негодованием вскрикнула Анжелика.
- Ничего себе! Вторая часть Марлезонского балета, - чуть слышно пробормотала Мишель. В ответ на вопросительный взгляд Анжелики, махнула рукой:
- Всё потом. Продолжай!
- Они не верят, что в мою квартиру проникли посторонние. Анжелика судорожно втянула воздух и, восстановив дыхание, продолжила: - И украли безумно дорогое кольцо! А эти… работать не хотят! Вы ещё меня в краже моего собственного кольца обвините! С вас станется! - Ну, что Вы так возмущаетесь? - попытался оправдать беспомощность своих подчинённых Жан Лакенуа. – Просто мы не нашли фактов проникновения в квартиру. На дверном замке никаких признаков взлома, ключи только у Вас, в квартире полный порядок… И вообще позвольте разобраться в ситуации профессионалам! Вы своей истерикой только отвлекаете моих людей от работы.
Он с некоторым высокомерием взглянул на девушек. Нет, он не был плохим полицейским, работу свою знал и любил. Но и его терпению и работоспособности есть предел! Сначала похищение бриллианта из Галереи, потом бесследная пропажа дорогущего кольца из запертой квартиры… Кошмарная ситуация в Галерее Бувье, пропажа кольца с бриллиантом звезды оперетты… Что-то в этих двух происшествиях было общее. Но пока инспектор сам не мог объяснить, что его так напрягло. К тому же претензии и напор ограбленной актрисы вывели его из равновесия. А тут ещё и Мишель, как чёрт из табакерки, нарисовалась! В квартире никаких признаков присутствия посторонних! Его ребята всё тщательно осмотрели! А мадемуазель Мальтипу не унималась!
- Я пахала за это кольцо год! Целый год! Понимаете вы это! - со слезами в голосе воскликнула Анжелика. Почувствовав поддержку подруги, она перестала строить из себя железную леди и просто разрыдалась.
– Ну, что? Доволен? – Мишель гневно взглянула на старого приятеля. Казалось, что её огненный взор вот-вот прожжёт дырку на его лбу. Инспектор, устыдившись своей резкости, опустил глаза в пол. А Мишель бросилась утешать подругу. Поскольку она всегда была рациональнее и собраннее Анжелики, Мишель тут же взяла ситуацию под контроль.
- Всем тихо! – рявкнула она. Видимо в голосе её было что-то такое, «учительское», что все голоса сразу смолкли. – Так, господа профессионалы, за то время, что вы провели в квартире, хоть что-то ценное выяснилось? Инспектор Лакенуа развёл руками, а голоса его команды, казалось, стали ещё тише. Мишель обвела их взглядом и продолжила:
- Во-первых, кольцо было! Анжелика купила его у Жерара Тервюрена. Имя ювелира вам известно? – этот вопрос был адресован всем полицейским. Некоторые из них молча кивнули головами. «Ну, чисто китайские болванчики,» - усмехнулась про себя Мишель. На губах Анжелики, с интересом наблюдавшей за поведением подруги, заиграла несмелая улыбка. Слёзы мгновенно высохли, а во взгляде блеснул лучик надежды. Она быстро разгадала тактику подруги. — Значит, - продолжила свою мысль Мишель, - кольцо стоит сумасшедших денег…
- Ну, да, - выдавил инспектор.
- А это значит только одно: в эту квартиру шли целенаправленно за кольцом! Поэтому в квартире полный порядок. Преступник знал, где его искать! Это, во-вторых! – обведя всю полицейскую братию победным взором, подвела итог Мишель.
- Хм, - удивлённо заметил Лакенуа, - а в этом предположении присутствует здравый смысл. Мишель, а ты кто по профессии?
- Будто ты не знаешь? Да, я не юрист, и не служу в полиции. Но в отличие от профессионалов я кое-что сразу же поняла в этой истории, - обиженно фыркнула Мишель. – Но давай не будем отвлекаться на посторонние предметы. Ибо есть ещё и «в-третьих».
- Да ну? – с иронией в голосе, всё ещё не желая признавать своё поражение, протянул инспектор Лакенуа.
- Скажите, пожалуйста, инспектор, Вы когда-нибудь покупали украшения у месье Тервюрена?
- Скажешь тоже! – возмутился инспектор. – Нам столько не платят! — Значит, ты не знаешь, как совершаются покупки у этого ювелира? – и, не дожидаясь ответа, продолжила свою мысль. – Клиенты ювелира перед тем, как подняться на второй этаж в магазин, оставляют в маленькой гардеробной для клиентов на первом этаже одежду, сумки, портфели и прочие вещи. Ты ведь тоже оставляла свои вещи в гардеробной? – повернувшись к Анжелике, спросила Мишель. Та молча кивнула головой. А Мишель, взглянув на инспектора, продолжила свои рассуждения. – Здесь же вход в квартиру ювелира. Теперь понятно, как злоумышленники могли снять слепки с ключей Анжелики?
- Как же всё просто и логично! – смущённо потирая переносицу, согласился Жак Лакенуа. – Надо тщательнее изучать быт и нравы всех слоёв общества. А оно в последнее время становится всё разномастней… - инспектора явно потянуло на философию…
- Да, - поддакнула Анжелика, - Париж уже не тот… - О Париже потом, - строго прервала эти размышления Мишель. – Надо действовать. И так много времени потеряли.
Мишель бросила взгляд на подругу, потом на Жака и улыбнулась. «По-моему, - промелькнула в её сознании мысль, - этих двоих занимает не только скорбная участь кольца… Они явно друг друга заинтересовали, несмотря на дерзость и недовольство которым они прямо-таки пышут…»
Но умница Мишель не стала смущать старых друзей тем, что случайно проникла в их тайну, а строгим голосом напомнила:
- Господа, сейчас не время для пустых разглагольствований! За работу!
Девушка чётко и предельно ясно отдавала приказы Лакенуа и его команде: - Жак, сейчас ты срочно посылаешь своих людей в магазин Тервюрена. Он, скорее всего, уже куда-нибудь навострил лыжи. Но вдруг?.. Пусть эксперты ещё раз тщательно осмотрят замки входной двери… Господа полицейские, необходимо пройти по соседям и опросить консьержку на предмет нахождения посторонних людей в подъезде… Проверьте камеры… И да, кому сбросить фото кольца! - Мне, - откликнулся Жан. – Номер телефона всё тот же.
Он многозначительно посмотрел на Мишель. Она же, совершенно бесстрастно отреагировав на его «шпильку», нашла номер инспектора в записной книге телефона и отправила ему несколько кадров. Анжелика, наблюдая за этой сценкой, усмехнулась. Мишель, удовлетворённо едва заметно кивнула головой: её догадка о заинтересованности её друзей друг другом нашла подтверждение. Во взгляде Анжелики промелькнула едва заметная ревность. Ведь когда-то молодой, но уже подающий надежды юрист Жак Лакенуа пытался ухаживать за юной мадемуазель Мишель Шипперке и лелеял надежду повести её под венец. Но та предпочла своего нынешнего супруга – Анри Грюнендаля. Этот эпизод был настолько незначительным в жизни Мишель, что она даже не удосужилась познакомить подругу с этим соискателем её руки и сердца. А Анжелика, немного оправившаяся после шока и не догадывающаяся о прозорливости подруги, украдкой наблюдала за высоким инспектором, размышляя про себя: «Он, кстати, очень даже ничего. И рост, и фигура… Голос приятный… При других обстоятельствах очень даже может быть…» Господи! Но кого и когда останавливали какие-то там обстоятельства! Мишель же, анализируя полученные сведения, уже не обращала внимания на кокетливые переглядывания Анжелики и Жака Лакенуа. Детектив Мишель комментировала изображение на фото: - Кольцо на моей руке. Не удержалась, чтобы не примерить такую красоту. С разрешения хозяйки, - бросила она в сторону инспектора. - Произведение искусства, а не кольцо! - причмокнула губами Мишель. – Это я как искусствовед говорю.
Наконец-то расследование тронулось с мёртвой точки. Одна группа выехала в квартиру-магазин ювелира Жерара Тервюрена. Эксперт принялся за исследование замка входной двери, а слесарь, битый час скучавший без дела, готовился вставить в двери два новых надёжных замка. Трое резвых молодых сотрудников побежали по этажам искать возможных свидетелей. Сам же Жак Лакенуа взял на себя консьержку и видео с камеры.
Среди этой кутерьмы Мишель, наконец-то, смогла найти возможность позвонить супругу. «Ого! – удивлённо приподняв брови, прошептала мадам Грюнендаль.
- Что там? – встревоженно спросила Анжелика.
- Восемнадцать пропущенных от Анри. Думаю, что он в бешенстве, - спокойно ответила Мишель и набрала номер мужа.
- Господи, наконец-то! – Анри схватил трубку после первого гудка. – Дорогая моя, ты где? У тебя всё в порядке?
– Всё в порядке. Про Галерею ты знаешь. Папе звонил месье Бувье. Я у Анжелики. Вот у неё не всё в порядке. Её квартиру ограбили. Пропало только её кольцо от ювелира Тервюрена. Здесь инспектор Лакенуа. Где-то через час буду дома, - на едином дыхании Мишель выдала всю информацию, сжав её до телеграфной строки.
– Я волновался, - уже спокойно ответил муж. – Да, дорогая, я буду часа через два-три. Мы с твоим отцом на деловой встрече. Приедем вдвоём. Закажи что-нибудь на ужин. Если что-то нужно, звони в любое время. Встреча – без галстуков…
– Хорошо. Поняла. Спасибо, милый. Ужин готов, только нужно будет разогреть. Надеюсь, это не испортит вам аппетит, - усмехнулась Мишель. Хорошим аппетитом ни Анри, ни её папеньку Бог не обидел. – Да, Мишель, любимая, чуть не забыл, - виновато спохватился Анри, от этой интонации Мишель чуть не расплакалась: да, Анри, на самом деле, беспокоился. И она, без всякого сомнения, любимая. – Твой подарок на годовщину свадьбы сними с ёлочки. Я попросил, чтобы мадам Малинуа повесила его на самом видном месте…
- Спасибо, милый, это так трогательно, - промурлыкала Мишель. - Твой подарок тебе тоже придётся поискать…
В течение следующего часа возвращались с заданий сыщики и отчитывались о результатах своей работы. Они были неутешительны. Ювелира Тервюрена никто из соседей в последние два дня не видел. А его жена ещё дней пять назад улетела в какую-то экзотическую страну на неизвестный срок… Все эти сведения сообщила помощница, обеспокоенная долгим отсутствием хозяина. Свидетелей среди соседей Анжелики найти не удалось. Как обычно: все были на работе, в гостях, ходили за покупками, занимались детьми… Следовательно, никто ничего не видел и не слышал. Камеры, как водится, ремонтировали. Как всегда, в самый неподходящий момент. А консьержка в это время укладывала спать внука, которого ей подкинула дочь. У неё в преддверье праздника был свой сюрприз – лопнула канализационная труба, залив не только её квартиру, но две соседские, находящиеся под ней. Самый серьёзный результат дало обследование замка. По заключению экспертизы его вскрыли дубликатом ключа отменного качества. Такое впечатление, что этот ключ делал ювелир. Конечно, каламбур! Но на определённые мысли наводит…
Ещё одну «приятную» новость Мишель раскритиковала в пух и прах. В квартире Тервюрена был найден его ноутбук. Выяснилось, что хозяин гаджета ещё позавчера заказал билеты в одну из банановых республик на две персоны в один конец.
– Интересно, как вам так быстро удалось вскрыть ноутбук месье Тервюрена? – с нескрываемой иронией в голосе поинтересовалась Мишель. – А он не был запаролен. Ноут стоял на письменном столе в кабинете ювелира, открытый на странице, где он заказывал билеты. Наверное, забыл в спешке… - радостно отчитался молодой сотрудник. Видимо, надеясь на похвалу за свою необыкновенную сообразительность. – Очень сильно в этом сомневаюсь, - резко отбрила полицейского Мишель.
- Я понимаю, что клиентскую базу, бухгалтерию и т.д. можно держать в интернете, на флешке, на другом гаджете. Но ноутбук – это святая святых! Его при поспешном отъезде хозяин гаджета взял бы в первую очередь. Во-вторых, была открыта именно та страница, которую вы бы хотели увидеть в первую очередь?
Полицейский кивнул.
— Вот вам её услужливо и подсунули. Можете даже не ехать в Орли. Ни Тервюрена, ни его жены там не найдёте. Тем более что вы выяснили, что она давно покинула Францию… В таком случае пользуются транспортом, где при покупке билета не нужно предъявлять паспорт. Частная машина, не своя, ибо его авто уже в розыске. Надеюсь, в розыске?
– Да, мадам, - услужливо поклонившись, ответил молодой полицейский, а Мишель продолжила перечислять свои неоспоримые аргументы. – Пригородный электропоезд, междугородний автобус. Он даже мог бы зависнуть в каком-либо небольшом частном отеле, где опять же не нужно предъявлять документы…
- Или купить новую машину и новые документы… Или же у него в Париже ещё остались дела…- неожиданно подал голос инспектор Лакенуа и обвёл присутствующих многозначительным взглядом.
– Или так… - зловещим шепотом подтвердила его догадку Мишель. – Но мы больше ничего не покупали у месье Тюрверена? – с надеждой в голосе спросила Анжелика.
– Да, нет. Покупали, - задумчиво ответила Мишель. – Очень даже покупали… Обведя взглядом насторожённые лица окружающих, она расхохоталась. – Тюрверен прекрасно знает, что все наши серьёзные драгоценности, в том числе, купленные у него, хранятся в банковской ячейке в банке моего отца. Так что нам ничего не грозит. Поеду-ка я домой. А ты, Жак, со своим мальчиком останьтесь с Анжеликой. Ей после такого стресса нельзя оставаться одной дома...
Мишель сделала вид, что не заметила, как одновременно радостно вспыхнули глаза Жака и Анжелики.
— Это – само собой, - поспешно согласился Жак и улыбнулся Анжелике, - но ты, - он посмотрел на Мишель, - если что, звони…

Секрет улитки. Часть – 3.
- Мадам Малинуа, я дома, - едва открыв дверь в квартиру, позвала Мишель. -Вы можете быть свободны. Да, чуть не забыла! Вы покормили Мику и Рикки? - Добрый вечер, - приветливо откликнулась горничная Эстель Малинуа. - Не беспокойтесь, мадам Грюнендаль, Ваши питомцы поели с большим аппетитом. Ой! – вдруг воскликнула горничная. – Извините, пожалуйста, мадам, я забыла поменять им водичку.
- Ничего страшного, сейчас поздороваюсь с ними, и сама поменяю воду. На самом деле горничная уже собиралась покинуть квартиру четы Грюнендаль, когда Мишель возникла на пороге дома. Но, как подобает приличной парижской горничной, мадам Эстель не могла уйти, не выполнив поручение своего хозяина. Она провела Мишель к богато украшенной ёлке и показала на небольшую блестящую коробочку. Мишель медленно, предвкушая восхищение от подарка мужа, сняла коробочку с ветки и замерла на несколько мгновений, держа её в руке и не решаясь открыть. Мадам Малинуа поняла, что хозяйка хочет насладиться впечатлением от сюрприза мужа в одиночестве. Она тут же сослалась на неотложные дела и поспешно покинула квартиру. Хотя, надо признаться, что любопытство так и подмывало подсмотреть, что же за чудесный подарок приготовил Анри своей жене. Как только резкий щелчок закрывшейся двери возвестил об уходе горничной, Мишель медленно, предвкушая удовольствие, закрыла глаза и открыла коробочку. Замерев на секунду, словно стараясь запомнить этот миг ожидания необыкновенного сюрприза, девушка медленно раскрыла глаза… И обмерла… Вот так сюрприз! Сердце Мишель пропустило удар, девушка едва не лишилась чувств… В коробочке лежало… кольцо Анжелики!
Когда первый шок от увиденного прошёл, Мишель взяла себя в руки и попыталась найти причину появления украденного у подруги кольца в её доме, да ещё и в качестве подарка на годовщину свадьбы. Девушка ещё раз поднесла кольцо прямо к глазам. Сомнений не было! Это было кольцо, украденное у Анжелики. Решив убедиться, что память её не подводит, девушка нашла в телефоне фото, которое совсем недавно отправила инспектору. Увы! Чуда не случилось! Это было то самое кольцо! Мишель не удержалась и надела кольцо на средний палец правой руки. Под ярким электрическим светом оно засверкало всеми своими гранями. Мишель в задумчивости вертела в руках коробочку, в которой лежало злосчастное кольцо. Машинально она дёрнула за язычок вкладыша, на котором держалось кольцо. Вкладыш выскочил, следом за ним на стол упал кусочек тонкой замши. «Странно, - подумала про себя Мишель, - обычно салфетки для ухода за ювелирными изделиями не кладут в коробочки. Она встряхнула салфетку, салфетка развернулась, а на руке у Мишель остался большой прозрачный камень каплевидной формы. Тут у девушки, нервы которой и без этой находки находились во взвинченном состоянии, началась настоящая паника. Она прекрасно знала этот камень. У неё на ладони уютно устроилась «Слеза Будды» - тот самый бриллиант, который был украден из Галереи Бувье и за которым охотилась вся полиция Парижа. Мишель была девушкой умной, и, скорее, практической, нежели романтической. Она сразу же отмела версию, что Анри мог быть причастен к краже. Даже если поверить в фантастическую версию, что это он похитил и кольцо, и камень, то уж никак не для того, чтобы повесить футляр на ёлку в своём доме – на самом видном месте. Да ещё и накануне многочисленных праздников! Скорее всего здесь замешан сам ювелир Тервюрен. Но она, Мишель точно это помнила, никогда не оставляла свои клатчи в гардеробной Тюрверена. Значит, ключа от их квартиры у него не было… И Мишель решила, что в данной ситуации лучше всего позвонить мужу и попытаться разобраться со всей этой чертовщиной. Анри довольно быстро откликнулся на звонок жены. Как только он понял, что произошло что-то действительно, из ряда вон выходящее, он сразу же поставил телефон на громкую связь, чтобы рассказ Мишель смог услышать и отец девушки. Банкир Шипперке мгновенно оценил опасность ситуации, которая грозит его дорогой девочке. Строгим тоном он приказал Мишель срочно позвонить инспектору Лакенуа и попросить его помощи.
- Мы тоже сейчас же выезжаем, через 20 – 30 минут будем дома, - добавил не на шутку встревоженный отец. – Дверь никому не открывай, даже если они будут утверждать, что это Армия спасения.
- А лучше всего, - вставил своё слово в разговор Анри, - возьми эти вещицы и спрячься на лестнице, ведущей на террасу.
- Хорошо, - откликнулась Мишель, - жду вас с нетерпением. Мне очень страшно. Жаку я позвоню, но и вы поторопитесь, пожалуйста! – Мы уже выходим, любовь моя, ничего не бойся, - и, хотя Анри пытался говорить уверенно и спокойно, Мишель почувствовала в его тоне беспокойство за неё.
Мишель уже хотела пройти в маленькую потайную комнату, о которой мало кто из посторонних знал. Дверь в неё была замаскирована в одной из панелей ванной комнаты. В этой комнатке, а вернее – в узком и длинном коридоре, находилась лестница, ведущая на крышу, где было оборудовано несколько террас, для жителей последних этажей.
Мишель уже нажала на незаметную кнопку, дверь бесшумно распахнулась, как вдруг она вспомнила про воду для улиток. Девушка метнулась к контейнеру.
Она быстро взяла из жилища Рикки и Мики посудинку для воды и ёмкость, что служила бассейном для её крошек, и поспешила наполнить их чистой водой. Едва девушка успела поставить обе плошки в контейнер, взять в руку коробочку с кольцом и камень, как послышался какой-то посторонний звук. Этот звук шёл из-за входной двери. Кто-то ковырялся в замочной скважине. Мишель поняла, что этот кто-то пытается попасть в квартиру. Надо срочно спрятаться! Она неловко повернулась и уронила «Слезу Будды» в бассейн улиток. Доставать камень было уже некогда. Девушка бросилась было в ванную, сжимая в руке коробочку, в которой осталось только кольцо Анжелики. Но тут её осенило! Коробочку нужно положить на видное место. Преступники быстро найдут её, а отсутствие камня приведёт к панике. Они начнут искать камень по всей очень немаленькой квартире. Доверия друг к другу эти поиски им не прибавят. А за это время скорее всего подоспеет помощь. Все эти мысли за секунду пронеслись в сознании Мишель. Она повесила коробочку на ёлку. На то самое место, откуда полчаса назад в радостном предвкушении приятного сюрприза сняла этот сундук Пандоры в миниатюре. И только-только она скрылась за дверью, как в квартиру вошли посторонние.
По голосам хозяйка квартиры поняла, что в её доме оказались два мужчины и девушка. Один из голосов, знакомый, принадлежал ювелиру Тервюрену. Женский голос был очень похож на мяуканье помощницы ювелира. А вот третий, сочный баритон, грубый и властный, она не узнала. Этот голос лишь смутно кого-то напоминал. Но девушка никак не могла вспомнить обладателя этого сочного баритона.
Сняв домашние туфли, Мишель осторожно поднялась почти на самый верх лестницы. Не понятно для какой цели, но архитектор строивший дом, не только забавно замаскировал лестницы на террасы, но и вставил на самом верху в стены зеркальные стёкла. Тот, кто находился в комнате, не мог видеть человека, смотрящего на комнату с лестницы. А вот тот, кто находился сверху, на довольно большой площадке перед выходом на крышу, мог прекрасно разглядеть всё, что происходило в комнате. Мишель осторожно подошла к зеркальному окошку и замерла. Вот так денёк! Сюрприз за сюрпризом! В обладателе сочного баритона потрясённая девушка узнала начальника охраны Галереи! Внизу Мишель слышала всё, что говорили преступники, а находясь наверху, она всё видела, но ничего не слышала. Её вдруг осенило, почему она не сразу узнала голос начальника охраны! В разговоре с Бувье и его женой голос хитреца понижался почти до шёпота, а в интонациях были слышны заискивающие, почти нежные нотки. А тут он чувствовал себя хозяином положения, поэтому и включил свой голос на полную мощь! Напрасно он не опасался, что его никто не видит и не слышит. Ведь ангел-хранитель Мишель по имени Анри, оказывается, очень предусмотрителен! На площадке перед зеркальным окошком Анри уместил небольшой столик и кресло. На столике стоял ноутбук, на который с видеокамер в комнатах велась запись. Камеры обычно подключались, когда молодые хозяева подолгу отсутствовали, а мадам Малинуа не всегда находилась в квартире. Или тогда, когда Анри просто хотел проверить работу камер. К счастью, камеры были в порядке, и запись велась. К сожалению, Мишель не могла слышать разговор нежданных гостей. Но судя по их жестикуляции и выражениям лиц, было понятно, что преступники ведут совсем не светскую беседу. «Странно, - подумала Мишель. - Коробочка висит на ёлке, на самом видном месте, а они её как будто совсем не замечают. Вот уж воистину говорят: «Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место!»
Сердце её тревожно забилось, когда Тервюрен, подошёл к контейнеру с улитками. Брезгливо оглядев совершенно спокойных ахатин, он вернулся к своим подельникам. Показав на контейнер, ювелир бросил им какую-то фразу. Видимо, возмутился выбором хозяев столь странных домашних питомцев.
Мишель с облегчением выдохнула: «Слава Богу, не заметил!» Переругавшись и так ничего и не решив, троица направилась в кабинет Анри. Там был сейф. Абсолютно пустой. А вот камеры были и там.
Видимо, опытных медвежатников среди любителей драгоценностей не было, поэтому сейф они вскрыть так же быстро, как попасть в квартиру, не смогли. Промучившись минут пятнадцать, злоумышленники оставили в покое сейф и вернулись в гостиную, видимо, для принятия какого-то важного решения. И вот тут-то, наконец, внимание помощницы ювелира привлекла коробочка, украшавшая ёлку. Девица бросилась к главному украшению гостиной и, издав победный крик, схватила коробочку. Но насладиться трофеем в полной мере ей не удалось. Коробочку из рук девушки грубо выхватил высокий брюнет. Он тут же раскрыл её, бросил беглый взгляд на кольцо и небрежно бросил перстень на стол. Его целью было вовсе не это «дешёвенькое колечко», он рвался быстрее завладеть главным сокровищем. Но к его изумлению и возмущению, бриллианта под брошенным на пол вкладышем не оказалось. Решив, что бриллиант выпал, когда коробочку вешали на ёлку, вся троица, как по команде, бросилась на пол. Охотники за чужим сокровищем, ползая по ковру на коленях, тщетно пытались нащупать потерянную «Слезу Будды». Но бриллиант всё никак не желал даваться в чужие хищные руки… Следуя своему названию, он словно просочился через ковёр и растворился в воздухе. Но троица не верила в чудеса и продолжала тщательно ощупывать ковёр. А проклятый камень никак не хотел даваться им в руки…
За этим малопродуктивным занятием их и застали инспектор Лакенуа и его люди. За их спинами маячила Анжелика. Она наотрез отказалась оставаться дома одна и увязалась за инспектором. Никакие увещевания на неё не действовали. И зарождающееся романтическое чувство к импозантному инспектору было почти ни при чём. Девушка была, действительно, очень напугана. А теперь к этому страху прибавилась и тревога за подругу, которую, как думала мадемуазель Мальтипу, именно она ввязала в эту детективную историю.
Из предосторожности (вдруг преступники вооружены?) Анри Грюнендаль и его тесть были оставлены в машине под присмотром полицейского, несмотря на то что оба рвались в квартиру, беспокоясь о судьбе Мишель. Вскоре им разрешили войти.
Дверь ванной распахнулась, и перед изумлёнными взглядами преступников предстала хозяйка квартиры. Анри вспомнил про записи с видеокамер. Короче, криминальной троице ничего не оставалось, как поведать всю историю похищения века.
Господин начальник охраны давно вынашивал заветную мечту: он хотел быстро и очень сильно разбогатеть. И когда в Галерею месье Бувье прибыл камень, он решил его прикарманить. В качестве помощника и в дальнейшем продавца бриллианта он завербовал своего старого знакомого – ювелира Тервюрена, о некоторых тайнах которого главный злоумышленник был наслышан от знающих людей. В общих чертах в план похищения была посвящена жена ювелира. А вот помощница оказалось случайно замешенной в эту историю. Ювелир создал прекрасное кольцо, но цена его была даже по парижским меркам очень высока. В коробке, в которой оно было выставлено на витрину было оборудовано хранилище для камня. Надеясь, что из-за высокой цены прекрасного кольца купят его не слишком быстро. И оно послужит прекрасным отвлекающим манёвром, если вдруг кто-то подумает искать бриллиант магазине Тюрверена. В одну из ночей начальник охраны галереи отключил сигнализацию, а в ужин ночной охраны было добавлено снотворное. Камень тихо был изъят с выставочной витрины и благополучно перекочевал в футляр. Ювелир запаковал его в тонкую замшевую салфетку и поместил в коробку, вкладыш плотно прилегал к стенкам коробочки, и камень неподвижно лежал на дне, ожидая своей дальнейшей судьбы. На его месте в галерее покоилась его копия из горного хрусталя, выполненная Тюрвереном в полном соответствии с оригиналом. Но Его Величество Случай и здесь сыграл с грабителями злую шутку. Перед открытием зала для посещений было решено провести генеральную уборку. Неловкая уборщица, протирая витрину, где гордо возлежал великолепный бриллиант, случайно смахнула камень с подставки. Он упал на каменную плитку и разбился! Так была обнаружена подмена.
Когда, накануне этого события, в магазин Тюрверена пришла Анжелика, хозяина на месте не было. Девушка увидела кольцо своей мечты, к которому она присматривалась несколько месяцев. Она тут же изъявила желание его приобрести. Помощница, обрадованная тем, что дорогое кольцо наконец-то будет продано, и на Новый год в магазине будет приличная прибыль, не раздумывая продала кольцо известной актрисе. Она надеялась на похвалу и премию от хозяина, но он что-то не торопился выражать свою радость от удачной сделки. Девушка сама выложила ему, что кольцо купила сама Анжелика Мальтипу. Посоветовавшись со своим «компаньоном», ювелир решил, что помощнице не стоит знать, что кольцо ушло не по назначению. Анжелику заманили в магазин обещанием продать с огромной скидкой серьги, которые были созданы в комплект к этому кольцу. Она пошла посмотреть на серьги только из любопытства, поскольку денег на второе дорогое украшение у неё не было. Но когда она рассматривала серьги, девушка поняла, что они не совсем подходят к кольцу. Анжелика даже обрадовалась этому факту. Тех пятнадцати минут подельнику ювелира вполне хватило, чтобы снять слепок с ключей Анжелики, ведь сумочку, как и предположила Мишель, подруга оставила в гардеробной на первом этаже… Так кольцо вернулось в мастерскую ювелира. Только теперь он не выставлял его на всеобщее обозрение, а убрал в ящик своего стола. Помощница делала уборку в кабинете своего босса, открыв ящик, который он по какой-то причине на запер на ключ, она увидела знакомое кольцо. Девушка решила, что кольцо разонравилось ветреной актрисе, и она вернула дорогую безделушку хозяину. Теперь-то его нужно непременно пристроить. И, конечно же, когда в магазине появился Анри Грюнендаль, кольцо было продано ему.
Вот тут-то терпение и выдержка покинули ювелира. Отругав чересчур инициативную помощницу, он приказал ей идти в квартиру Грюнендалей вместе с ними. Всё дальнейшее было уже известно со слов Мишель и записи с видеокамеры.
- Так, где же бриллиант? – озадаченно спросил Анри. – Ты спрятала его на террасе?
Мишель загадочно улыбнулась:
- Вовсе нет… Я не успела. Бриллиант в этой комнате. На самом видном месте… Я случайно...
Договорить она не успела, ибо раздался звонок, а потом громкий и нетерпеливый стук в дверь. Анри открыл двери и впустил новых визитёров.
На этот раз в гости к чете Грюнендаль собственной персоной явился месье Бувье в сопровождении представительного господина, явно восточной наружности. Этот господин был представлен всей честной компании как владелец камня.
– Мне позвонил инспектор Лакенуа, - с места в карьер, эмоционально, перескакивая с одной мысли на другую, начал свою речь месье Бувье, - он, кстати, просил его дождаться…
- Я уже давно здесь, месье Бувье, - подал голос инспектор. – И мы все собираемся ещё раз послушать увлекательный рассказ мадам Грюнендаль. Ведь именно ей мы должны быть благодарны, что бриллиант до сих пор не покинул пределы Франции.
Взгляды присутствующих тут же обратились к хозяйке дома.
Восточный гость с интересом слушал весь этот разговор и с неменьшим интересом поглядывал на Мишель. Но, услышав, что прелестное юное создание – мадам, огорчённо вздохнул и приготовился выслушать историю похищения своей семейной реликвии.
Мишель ещё раз пришлось поведать историю похищения и долгого парижского путешествия «Слезы Будды».
– Так, где же камень? – нетерпеливо спросили в один голос хозяин бриллианта и владелец Галереи.
- Один момент, - загадочно произнесла Мишель. Она подошла к контейнеру с ахатинами, грациозным движением своей изящной ручки сдвинула крышку и опустила руку вниз, к бассейну, на который, к счастью, улитки не обращали никакого внимания. Рука Мишель опустилась в воду, и через секунду на её ладони в свете ярких электрических ламп заблистал бриллиант.
– Voila*! – торжественно произнесла девушка, обращаясь к изумлённому шейху. – Бриллианты не различимы в чистой воде, поэтому злодеи и не заметили камень. - Она протянула ладонь мужчине. Камень перевалился в его раскрытую ладонь. - Держите ваше сокровище. Оно немного подмоченное. Надеюсь, что на репутации Галереи Грифон этот факт не отразится!
- Ни в коем случае, - на чистом французском языке заверил всех присутствующих восточный гость. – Это недоразумение останется между нами.
- К сожалению, уже нет, - развёл руками инспектор. – И газеты, и интернет, и телеканалы, кажется, даже утюги и микроволновки просто трубят о похищении века…
- А вы постарайтесь, инспектор, - вкрадчивым голосом обратился к Лакенуа шейх, - напомнить всем этим сплетникам, что кражи предметов искусства – одно из самых распространённых преступлений в мире, и многие из украденных шедевров никто не может найти, они оседают в частных коллекциях и радуют глаз только своего нового владельца. А ваша полиция и, - он с благодарностью и даже с восхищением бросил огненный взор на Мишель, - работники Галереи проявили находчивость и оперативность, и, не прошло и дня, как камень возвратился к своему хозяину.
Он церемонно поклонился Мишель.
- Моя благодарность не имеет границ. Если бы не Вы… - мужчина замолчал, не сумев подобрать нужных слов. «Видимо, всё-таки, не так уж и силён во французском», - иронично заметила про себя Мишель.
А вслух, с самым скромным, на какое она только была способна, выражением лица добавила:
- Не стоит преувеличивать мои скромные заслуги. Это просто стечение обстоятельств, несколько логических умозаключений и немного удачи… И тут же с милой улыбкой обратилась к инспектору Лакенуа: «Жак, дорогой друг, я надеюсь, что кольцо будет возвращено Анжелике? Она ведь купила его на законных условиях!»
- Безусловно, - заверил её Лакенуа, бросив взгляд на Анжелику. – А также будет выплачена стоимость кольца, которую заплатил Анри. Естественно, из средств месье Тервюрена, - неимоверно гордясь собой, он закончил свою маленькую, но очень важную речь.
- Ну, а теперь прошу всех к столу, - подвёл итог этому необычному вечеру Анри, - просим вас вместе с нами отметить нашу первую семейную годовщину.
Вечер удался, гости разошлись лишь под утро. Мишель смогла добраться до постели только в шестом часу утра. Сон её был тревожным, ей снились какие-то разбойники, Слеза Будды снова оказалась в аквариуме с улитками, а потом Мика проглотила бриллиант, и опять началась какая-то чертовщина… Ей показалось, что она только закрыла глаза, как раздался настойчивый звонок будильника. С трудом стряхнув с себя, сонное оцепенение, Мишель поняла, что звонят в дверь. Первая мысль: «Кого это в такую рань принесло?» И вторая: «Надо бы открыть…Вдруг что-то важное… Неужели отменили выходные, поскольку алмаз нашёлся?»
Её опередил Анри.
– Мишель, - крикнул он из прихожей, — это к тебе. Посыльный… Мишель, накинув утренний халатик, выскочила в прихожую. Посыльного почти не было видно за огромным букетом белых роз. Он протянул букет Мишель, она взяла, прочла приложенную записку: «Прошу принять в знак благодарности… Шейх NN…»
Тут же зазвонил её телефон, а посыльный, следом за букетом, протянул маленькую коробочку, обёрнутую синей бархатной бумагой, перехваченной серебристой атласной лентой.
— Это шейх… - она подняла на Анри удивлённый взгляд и ответила абоненту на другом конце провода: - Да, спасибо огромное. Я очень тронута. Да, я понимаю, это обычай Вашей страны… Муж рядом… Он слышит и всё понимает. Этот подарок – знак благодарности… Мы так и поняли. Спасибо. Она положила трубку.
- Анри, если ты скажешь, я все отправлю назад… Он не может лично засвидетельствовать своё, гм… почтение, срочно улетает… - Да, ладно… Раз у них, шейхов, так принято, - он легонько ущипнул жену, - тем более что ты вполне заслужила подарок. И не только от шейха… - и лукаво взглянув на жену, совершенно серьёзно добавил: - Судя по размерам коробки, там, слава Богу, не арабский скакун…
В коробочке была красивая шкатулка из какого-то душистого дерева с серебряной инкрустацией. А в ней изящный и, по-видимому, очень дорогой комплект: колье, серьги и кольцо. Белое золото. Бриллианты. Каплевидные. Маленькие копии Слезы Будды…
В это время личный самолёт Шейха набирал высоту над Парижем. Мужчина старался поскорее отогнать чары, которые навела на него маленькая, почти игрушечная француженка по имени Мишель. «Ничего личного… только в знак благодарности… Плата за возвращение бесценной семейной реликвии… И всё же… C`est dommage**…»
Кажется, что вся эта история произошла очень давно, а прошёл с того памятного дня всего лишь один-единственный год с небольшим… И теперь жизнь Мишель наполнена совсем другим смыслом и другими заботами. Как и обещала, она преподнесла мужу сюрприз. Спустя месяц после празднования второй годовщины семейной жизни в Клинике Святой Изабель, что в пригороде Нейи-Сюр-Сен, в одном километре от Парижа, вблизи Булонского леса на свет появились дети Мишель и Анри. Да, не сын, которого так ждал Анри, а мальчик и девочка, королевская двойня. Теперь все надежды, чаяния и заботы молодых родителей связаны именно с ними.
Но это уже совсем другая история… «Voila», - как сказала бы Мишель…

*Voila (франц.) – вот так.
** C`est dommage (франц.) – как жаль.