Чтецы

- Сегодня мы собрались здесь, чтобы поставить вопрос об исключении Александра Сальгадо из клана Читающих.
Высокий полный мужчина в тёмно-сиреневом одеянии возвышался над высоким столом, стоящим в свою очередь на высоком подиуме в огромном зале напротив центрального входа. Ассамблея Чтецов созывалась не так уж часто, и потому каждое её заседание считалось событием районного значения. Присутствовать на заседании могли все Чтецы, оказавшиеся поблизости – от Неофитов до Мастеров. При входе лишь следовало предъявить специальный документ, в котором была указана ваша принадлежность к одному из двух кланов – клану Читающих или клану Указующих.
Места на Ассамблее делились поровну между кланами, а Председателями были трое Мастеров, не принадлежащих к какому-либо клану. Безклановость, была главным условием становления Мастера председателем Ассамблеи. Как правило, Ассамблея собиралась для решения вопросов связанных с политикой кланов и их связей с официальным миром, миром, где никто и не подозревал о существовании Чтецов, кроме редких исключений. Что же касается собрания, происходившего сейчас, то оно было удивительно не только тем, что обсуждалось изгнание Чтеца из клана, чего прежде никогда не случалось, но и тем, что все прекрасно знали, что претендента исключать просто опасно.
Александр Сальгадо был членом клана Читающих уже восемь лет и по праву именовался Магистром – занимая вторую по силе ступень после Мастера. Единственное что бросало на него тень, это то, что он имел склонность к излишней картинности и не всегда тщательно заметал следы своей деятельности. Или точнее никогда не заметал. Впрочем, этим грешило 90 процентов Читающих и в этом отчасти, и заключалась специфика клана. Тем не менее, сегодня Ассамблея собралась, для того чтобы изгнать Александра из клана Читающих. Что интересно – самого Сальгадо в зале не было и о своём изгнании он, скорее всего, узнает по почте. Подобное не было чем-то новым для Чтецов – заочные заседания проходили не раз. Но сейчас, когда решался вопрос прежде никогда не выносившийся и, как считали многие, ущемляющий права клана Читающих, эта незначительная деталь обрела неожиданную весомость.
- Господа, но позвольте узнать, - со своего места поднялся грузный немолодой мужчина в тёмно-синем, - на каком основании Сальгадо должен быть изгнан? И позвольте узнать – куда он должен быть изгнан?
По залу прошелестел ропот, который был остановлен звоном колокольчика в руках Главного Председателя.
- Господин Илио Марьяк высказал мнение всего клана Читающих? – поинтересовался председатель, многозначительно обводя зал взглядом. Ответа он не ждал - он был Мастером Чтецом, а потому улавливал малейшие отзвуки в душах людей и сейчас он ясно видел, что почти весь зал был согласен с Марьяком. То есть не только клан Читающих, но и некоторые представители клана Указующих.
- Что ж. Я понял вас господа. А теперь позвольте вам сообщить, что Сальгадо переступил черту – он убил человека.
В зале воцарилась звенящая тишина, и когда уровень напряжения уже стал опасным, Председатель закончил:
- И он начал Охоту.
Зал просто взорвался восклицаниями и криками возмущения. Каждый хотел высказаться, но слова никому не давали. Выждав несколько минут, и дождавшись, когда Чтецы успокоятся, председатель Зеленов привлёк внимание звоном колокольчика.
- Я надеюсь, все здесь присутствующие помнят о том, что Чтецам запрещено причинять физический и ментальный вред людям.
- Так же, как все помнят, кем является Александр Сальгадо.
Последняя фраза, хоть и была произнесена очень тихо, заставила всех замолчать и повернуть головы назад. На самом последнем ряду все увидели седого старца, облачённого в серо-сиреневый хитон и плащ того же цвета. Семион Ярославский, прежде монах, а ныне старейший из живущих Чтецов, был всем известен и всеми глубоко почитался. Его способности превышали даже способности Мастеров, председательствующих на Ассамблее.
Зеленов, помялся немного, но всё же вспомнил о своих полномочиях и кинулся в неравный бой с Маэстро.
- Все мы знаем историю о потерянной силе и о том, что она воплощается в каждом поколении Чтецов. Но так же мы знаем, что это всего лишь старая сказка, призванная оградить молодых неофитов от опрометчивых поступков. Более того, - это известно и самим неофитам.
- Вам не хватает доказательств? – голос Маэстро в отличие от Мастера, остался спокоен и тих, - что ж, - отправьте запрос в Конклав Наблюдателей, и они с готовностью предоставят вам сводку об изменении астрального полотна города за последнее время, и вы увидите, какие именно в нём произошли изменения. И что даты этих изменений совпадают со вспышками деятельности Сальгадо. Ну а если вам и этого будет мало, то спросите Глашатая – думаю, если вы его очень сильно попросите, он расскажет вам, что у него делал Александр.
- Глашатай?! – выдержка окончательно изменила председателю, и он яростно облокотился на застонавший под его весом стол, словно пытаясь испепелить взглядом Семиона. Впрочем, это у него не получилось – Маэстро по-прежнему был спокоен как изваяние, и на его сухих губах даже появилась едва заметная ядовитая улыбка.
- Он был у Глашатая?! – не верил своим ушам Мастер.
- Да, был, - спокойно кивнул Маэстро, а весь зал тем временем замер и телом и душой, боясь даже глубоко вздохнуть, лишь бы не привлекать внимание Мастера Зеленова.
- И откуда же вам всё это известно, Маэстро?
- Мне звонил Артём, - вы его знаете – тот юный Наблюдатель, - весьма одарённый юноша. А перед ним звонил Глашатай, - он, знаете ли, иногда любит поделиться со стариком последними новостями.
Маэстро как-то не очень натурально закряхтел, поднимаясь и, при полном молчании удалился, опираясь на свой старый, вытесанный им самим посох.

Капля. Тёмная, тяжёлая капля падает на гладь астрального озера и порождает на нём расходящиеся круги. Миг, - и всё вновь спокойно.

Зима выдалась тёплая, и зимнее пальто не понадобилось. Закутавшись в осенний плащ, молодой мужчина, ссутулившись, шёл по центральной улице города, стараясь не смотреть по сторонам. Его не интересовали проходящие мимо люди. Сейчас его волновало лишь одно – ему надо было бежать. Причём бежать быстро и далеко. Как можно быстрее и как можно дальше. Но вот в чём была проблема – он никогда в жизни ни от кого не убегал. А теперь вот придётся. И всё из-за чего? Из-за того, что он убил одного человека? Так тот сам был виноват – он был серийным убийцей и ещё неизвестно что бы он ещё натворил, не убей его Александр. В общем, в сущности никто по этому парню тосковать не будет. Впрочем, как и по самому Сальгадо.
Мужчина недовольно повёл плечами и достал из кармана пачку сигарет и спички. Лишь закурив, он почувствовал некоторое удовлетворение и опустился на лавочку. Сидя на лавке и наслаждаясь своей вредной привычкой, Сальгадо планомерно прокручивал в голове события последних двух месяцев. Всё началось с одного холодного осеннего дня, когда его разыскал человек, работающий в милиции. Ещё совсем мальчишка, устроенный по блату и боящийся собственной тени, он едва ли не молился на Чтеца. А тот и рад был стараться. Расследование серийного убийства гадалок принесло Александру огромное удовольствие. Особенно его завершающий эпизод – когда он с чистой совестью поужинал душой преступника, которого не могли посадить за недостатком улик и доказательств. И тут нате вам, пожалуйста – Зеленов воет белугой по поводу того, что людей убивать не хорошо. А гадалок убивать хорошо? Ну конечно – то, что он отомстил за десяток ни в чём не повинных женщин и спас ещё столько же в будущем, никого не волнует – видите ли, он нарушил кодекс Чтецов. Александр едва удержался, чтобы не плюнуть от досады, но тут же вновь задумался – если бы он писал этот кодекс, то он бы прописал механизм смертной казни для отдельных личностей. Но только Чтец об этом подумал, как тут же был вынужден себя же поправить – собственно никто кроме него на такие игры с душами был не способен. Уникум. Сальгадо невольно ухмыльнулся и поднялся со скамейки – сидеть здесь было всё-таки холодно, а в паре кварталов от этой улицы был чудесный ресторанчик в итальянском стиле.

Артём очередной раз внимательно изучал данные, полученные им за последнее время. В отчётах специально созданных им самим программ, ясно говорилось о том, что в городе появился некий фактор, вносящий изменения во всю астральную структуру города. Изменения эти были незначительными, но повсеместными – казалось, кто-то по капле вливает в астральное озеро что-то инородное, захватывающее и перестраивающее структуру полотна под себя. Он как раз совершал очередную попытку найти источник этих «вливаний», когда в дверь тихонько постучали. У двери имелся звонок, но был он довольно высоко, и люди невысокие не рисковали тянуться к нему. Оставив бумаги разложенными на полу, Артём пошёл открывать дверь. Он не боялся, что его исследования будут раскрыты - даже если это кто-то, не посвящённый в специфику его работы. Ничего из его бумаг непосвящённый просто не поймёт – тут и специалист не сразу разберётся.
За дверью оказался седой сухопарый старик с клюкой. Артём мгновенно узнал гостя и очень ему обрадовался.
- Семион! Не ожидал вас увидеть! Прощу вас – проходите!
Артём провёл гостя на кухню и спустя несколько минут они уже пили горячий чёрный чай.
- Знаешь, Артем, а я ведь к тебе с подарком, - лукаво сощурился старец, и показалось, даже подмигнул юноше.
- С подарком? – юный Наблюдатель растерялся и даже забыл про ложку с сахаром, занесённую над кружкой.
- Да, только этот подарок нельзя потрогать руками, но я уверен, ты оценишь его. Мой подарок – это информация, которая тебе необходима.
Старец нагнулся чуть ближе к Артему, и юноша обратился в слух.
- Ты ведь сейчас изучаешь данные с изменением астрального полотна города?
- Да.
- А давай-ка я расскажу тебе сказку?
Растерянному юноше оставалось только кивнуть, и Семион удовлетворённо облокотившись на спинку стула, начал свой рассказ.
- Когда-то давно, когда ещё не было Чтецов и не было людей, ну и само собой ещё не было и Наблюдателей, сила, что позволяет видеть души, уже существовала. Какие же души она могла видеть, спросишь ты, если не было ещё ни людей, ни Чтецов? И я отвечу – души ангелов, демонов, богов – всех тех, кого люди привыкли называть этими именами. Но тогда это были просто существа, жившие на просторах земли и неба. В то время эта сила была безвольна и никем не управлялась – она просто была и просто видела души всех этих существ. И ещё - сила эта была хищной, и не раз случалось, что неосторожная душа на веке пропадала в ней, не имея более возможности возродиться. И вот настали времена, когда появились люди. И сила нашла себе среди них учеников и дала им власть читать в душах – так появились Чтецы. И появились другие люди – видевшие и знавшие о Чтецах, и сами порой обладавшие их даром, которые стали следить за тем, чтобы Чтецы не захватили власть и не стали слишком сильно влиять на ход истории – так появились Наблюдатели. Но было ещё вот как – сила эта, что даровала власть видеть души Чтецам, когда людей стало очень много, решила что не хочет голодать и перебиваться случайными неосторожными душами, скитающимися по астралу. И тогда произошло то, что можно назвать эволюцией – сила эта стала не просто ждать, пока кто-то коснётся её и будет поглощён, но и стала сама тянуться к будущей жертве – притягивать её, соблазнять, если понадобится и, наконец, в сущности – охотиться. Это похоже на то, как рыба-удильщик, забрасывает частичку себя как приманку и хватает тех, кто из любопытства или из голода приблизится к ней. Так и сила эта стала как удильщик – выманивая души приманкой сотканной из частички себя, она стала охотиться. А что может быть лучшей приманкой среди людей? Человек – такой же, как все, неприметный, но неуловимо притягательный – человек. И так сила эта стала находить себе человека в каждом поколении и воплощаться в нём, даруя всю полноту власти над душами, но вместе с тем ограничивая его, рождая в нём жажду, тем самым, создавая идеального охотника – совершенного в своём несовершенстве.
Издревле Чтецы искали воплощение силы и, найдя, принимали в клан Читающих, дабы не давать ему волю в клане Указующих. Так было и в этом поколении. Мы нашли последнее воплощение силы. Но в этот раз у нас начались проблемы. Но это уже немного другая история.
Ну, так что – понял ли ты что-то, Артём?

Юный Наблюдатель смотрел на старца едва ли не с религиозным восторгом.
- Семион! Почему вы не рассказывали мне этого раньше?!
- Не было нужды. Да и признаться, я до недавнего времени не был уверен, что ты поймёшь меня.
Артём на миг задумался и уже совсем серьёзно кивнул.
- Но это ведь ещё не всё? У этой истории есть продолжение. Вы нашли последнее воплощение силы и вписали его в клан Читающих, но что-то произошло. Что? И почему вы пришли и рассказали всё это именно мне?
- Позволь ответить тебе в обратном порядке, мой мальчик – видишь ли, именно твои исследования и касаются этой силы и её воплощения напрямую – именно возмущения этой силы и вызывают изменения в астрале города – вспомни – ты мне сам показывал – будто нефтяной плёнкой затягивает город – это и есть зримое воплощение нашего «удильщика».
Артём откинулся на спинку стула и стал отчаянно тереть виски, - от обилия информации и оттого, что тайна, которую он пытался раскрыть уже несколько месяцев, оказалась раскрытой за минуту, голова стала казаться свинцовой. Спустя пару минут Артём взял себя в руки и нашёл в себе силы спросить.
- Так что же случилось?
- Нынешнее воплощение вышло из-под контроля и начало убивать людей. Сейчас точно известно об одной жертве, вторая под вопросом.
Старец говорил будничным тоном, словно не произошло ничего особенного – сказывался опыт увиденных кошмаров обитавших в чужих душах, по сравнению с которыми простое убийство должно было и впрямь казаться весьма будничным явлением.
- И что же будет?
- Мы найдём его, и будем решать, что с ним делать. Убивать его сейчас нельзя – жаждущая сила тут же найдёт себе новое пристанище и успеет убить немало людей, пока мы будем искать её новое воплощение.
- Семион, вы так и не сказали кто он – её нынешнее воплощение.
- Ах да, совсем забыл – да ты о нём наверняка слышал – Магистр Александр Сальгадо.
- Что?! Магистр Сальгадо?!
Старец просто кивнул, а вот Артёму выдержка изменила. Он много слышал о Магистре Сальгадо и даже однажды видел его мельком на одной из встреч Наблюдающих с Чтецами. Магистр выглядел как молодой аристократ, вышедший на прогулку – всегда внимательный, галантный, - на него молилось всё женское население и Наблюдающих и Чтецов и обычных людей, не знающих о его способностях. А способности у него были весьма незаурядными – он был на редкость талантливым Чтецом и в свои двадцать семь уже успел зарекомендовать себя как помощника всем, кто попросит его о помощи и будущий Мастер или даже Маэстро. Во всяком случае, никому из Наблюдающих не могло прийти в голову, что этот человек воплощение самой неотвратимости смерти для души.